La salud infantil durante la matrescencia empodera a las mujeres para sostener la salud cerebral a lo largo de la vida

Por qué importan los cerebros de las madres y de los niños para todos

Desde la preparación escolar hasta la resiliencia en la vejez, nuestros cerebros moldean casi todos los aspectos de la vida. Este artículo sostiene que la salud cerebral a lo largo de toda la vida está profundamente influida por lo que ocurre en las mujeres antes y durante el embarazo y en los primeros mil días de vida del niño. Al reconocer el embarazo y la primera etapa de la maternidad (“matrescencia”) como una ventana crítica, las sociedades pueden prevenir muchos problemas neurológicos y de salud mental posteriores, reducir los costes sanitarios y construir una población más sana y productiva.

La historia oculta de la salud cerebral a lo largo de la vida

Los autores introducen la idea del “exposoma neural”: la suma de todas las influencias internas y externas sobre el cerebro a lo largo del tiempo, desde los genes y la nutrición hasta la contaminación y el estrés. La salud cerebral no está fijada al nacer; se va moldeando de forma continua por esta mezcla de influencias. Aun así, algunos periodos son mucho más sensibles que otros. El artículo enfatiza que el camino hacia la salud cerebral comienza incluso antes de la concepción, atraviesa el embarazo y es especialmente determinante durante los primeros 1000 días tras la fertilización, cuando se configuran los circuitos básicos del cerebro. Las experiencias en esos primeros años fijan trayectorias que pueden proteger frente a o predisponer a condiciones como epilepsia, dificultades de aprendizaje, depresión, ictus y demencia en etapas posteriores de la vida.

Cómo el mundo de la madre alcanza el cerebro del bebé

Un foco central es la “tríada materno-placentaria-fetal”, la asociación biológica entre la madre, la placenta y el feto. Las propias experiencias infantiles de los progenitores, incluido el estrés tóxico y la mala salud, pueden moldear sus óvulos y espermatozoides. Una vez iniciado el embarazo, la placenta se convierte en un centro que traduce el entorno de la mujer en señales para el cerebro en desarrollo. La nutrición, las infecciones, la contaminación, la inflamación y el estrés crónico pueden influir en cómo crecen, se conectan y se adaptan las células cerebrales. Estos cambios pueden ser beneficiosos (construir resiliencia) o perjudiciales (crear vulnerabilidades). Dado que muchas de estas influencias actúan en semanas o meses concretos, el momento del estrés o la enfermedad puede importar tanto como el tipo o la dosis.

De las experiencias infantiles a las enfermedades cerebrales en la edad adulta

La revisión reúne evidencias de estudios a largo plazo que siguen a personas desde antes del nacimiento hasta la edad adulta. Esos estudios muestran que la restricción del crecimiento temprano, el estrés prenatal y otras adversidades pueden dejar huellas duraderas en la estructura y la función cerebral, detectables con exploraciones modernas y pruebas cognitivas. Estas “firmas” de las condiciones de la primera infancia se vinculan con trastornos de salud mental, un rendimiento cognitivo reducido y un mayor riesgo de enfermedades importantes como el Alzheimer y el Parkinson décadas más tarde. Al mismo tiempo, las experiencias positivas —buena nutrición, entornos domésticos y escolares seguros y estimulantes, y apoyo social— pueden amortiguar los riesgos y mejorar los resultados. El mensaje es que las desventajas tempranas son poderosas pero no determinantes; intervenciones inteligentes pueden cambiar la trayectoria.

Empoderar a las mujeres con herramientas, trabajo en equipo y tecnología

Los autores sostienen que cerrar las brechas en la atención sanitaria de las mujeres es una de las palancas más potentes para mejorar la salud cerebral global. Muchas mujeres afrontan barreras como la anemia, la violencia doméstica, el acceso limitado a la atención prenatal y “desiertos sanitarios” con pocos servicios. El artículo describe cómo la neurología preventiva puede desplazar la atención de reaccionar ante problemas en niños enfermos o adultos mayores a actuar temprano con madres e infantes. Esto incluye equipos de atención coordinados (médicos, enfermeras, matronas, doulas), una mejor vigilancia del desarrollo cerebral fetal e infantil y apoyo adaptado a las diferencias de sexo y género. Nuevas herramientas digitales e inteligencia artificial pueden ampliar esta atención: pruebas para anemia basadas en teléfonos inteligentes, monitorización domiciliaria de glucosa y presión arterial, y programas en aplicaciones para la depresión posparto pueden ayudar a las mujeres a gestionar riesgos incluso en entornos con recursos limitados.

Construir salud cerebral para las generaciones futuras

Para concluir, el artículo presenta un argumento claro: invertir en la salud de las mujeres antes, durante y después del embarazo no solo sirve para prevenir enfermedades en madres y niños; es una estrategia a largo plazo para proteger la salud cerebral en poblaciones y generaciones enteras. Al apoyar la educación de las mujeres, reducir exposiciones nocivas y proporcionar una atención proactiva en equipo, las sociedades pueden disminuir la carga de trastornos neurológicos y mentales, aumentar la productividad y mejorar el bienestar hasta la vejez. En términos simples, cuando cuidamos de las madres y sus hijos pequeños desde el inicio, estamos, silenciosamente, construyendo cerebros más fuertes —y comunidades más fuertes— durante décadas.

Cita: Scher, M.S., Eyre, H.A., Adalat, S. et al. Childhood health through matrescence empowers women to sustain life-course brain health. npj Womens Health 4, 16 (2026). https://doi.org/10.1038/s44294-026-00135-w

Palabras clave: salud materna, desarrollo cerebral temprano, exposoma neural, neurología preventiva, equidad en la salud de la mujer