Cognición y la transición menopáusica: evidencia transversal de una amplia cohorte comunitaria

Por qué esto importa en la vida cotidiana

Muchas mujeres en la mediana edad describen una «niebla mental» durante los años en que sus reglas se vuelven irregulares y finalmente dejan de darse. Les preocupa que el olvido o la ralentización mental puedan indicar demencia temprana o daño permanente. Este estudio siguió a más de 14.000 mujeres de entre 45 y 55 años procedentes de una amplia encuesta comunitaria en Inglaterra para plantear una pregunta simple pero urgente: cuando las mujeres se sienten mentalmente nubladas durante la transición menopáusica, ¿se refleja eso realmente en un peor rendimiento en pruebas de pensamiento exigentes?

Qué intentaron explorar los investigadores

El equipo agrupó a las participantes en tres etapas según sus ciclos menstruales: ciclos regulares (premenopausia), ciclos irregulares (perimenopausia) y cese de las reglas (postmenopausia). Todas las mujeres completaron una batería en línea de ocho tareas exigentes que medían memoria, planificación, razonamiento y velocidad mental, combinadas en una puntuación global de «cognición». También informaron con qué frecuencia habían experimentado síntomas en las dos semanas previas, incluidos niebla mental, mala memoria, bajo estado de ánimo, ansiedad, problemas de sueño, fatiga y palpitaciones.

Qué informaron las mujeres sobre su pensamiento y estado de ánimo

Los síntomas cognitivos autoinformados fueron comunes. Las mujeres en perimenopausia y postmenopausia tenían mayores probabilidades de informar niebla mental, mala memoria, bajo estado de ánimo, ansiedad y dificultades para dormir que las mujeres que aún no habían entrado en la transición. Por ejemplo, las mujeres perimenopáusicas tenían aproximadamente un tercio más de probabilidad que las premenopáusicas de declarar niebla mental o mala memoria en las últimas dos semanas. Las mujeres postmenopáusicas también informaron más niebla mental, mala memoria, problemas de sueño y fatiga severa que las premenopáusicas. En otras palabras, desde la perspectiva de la experiencia vivida, los problemas de pensamiento se percibieron como peores para muchas mujeres durante y después de la transición.

Cómo se compararon las puntuaciones de las pruebas cognitivas entre las etapas de la menopausia

Cuando los investigadores pasaron a las pruebas objetivas, el panorama fue muy distinto. El rendimiento medio en la puntuación global de pensamiento fue casi el mismo en los tres grupos. Si acaso, las mujeres perimenopáusicas mostraron una precisión ligeramente mayor que las premenopáusicas y las postmenopáusicas, pero las diferencias fueron mínimas —solo unas centésimas de desviación típica— y es poco probable que se notaran en la vida cotidiana. Los tiempos de reacción en las tareas tampoco difirieron de forma significativa según la etapa menopáusica. En resumen, el estudio no encontró indicios de un deterioro mental generalizado asociado a la transición menopáusica en esta muestra comunitaria.

A qué se vinculaba realmente la niebla mental

Después, el equipo preguntó si las mujeres que se sentían nubladas o olvidadizas realmente obtenían peores resultados en las pruebas. La respuesta fue: solo muy ligeramente. En todas las etapas de la menopausia, las correlaciones entre la niebla mental o la mala memoria autoinformadas y las puntuaciones objetivas fueron muy débiles. En cambio, las quejas cognitivas se relacionaron de forma moderada con síntomas psicológicos como ansiedad, bajo estado de ánimo y cambios de humor. Los problemas de sueño y la fatiga también eran más comunes entre las mujeres que informaban niebla mental. Estos patrones sugieren que lo que muchas mujeres experimentan como niebla mental puede deberse menos a una pérdida de la capacidad de pensar «pura» y más a los efectos combinados del sueño alterado, los cambios hormonales y las variaciones en el estado de ánimo y la energía.

Qué significa esto para las mujeres y su atención sanitaria

El mensaje del estudio es tranquilizador pero también plantea retos. En el lado tranquilizador, las mujeres que se sienten mentalmente nubladas en la mediana edad probablemente no estén experimentando un daño importante y medible en su capacidad de pensamiento global. En el lado desafiante, sus síntomas son reales, angustiosos y están estrechamente entrelazados con el estado de ánimo y el sueño. Los autores sostienen que los profesionales sanitarios deberían tomar en serio estas quejas cognitivas como parte de la atención menopáusica, en lugar de descartarlas porque las puntuaciones de las pruebas parecen normales. Sugieren que futuras investigaciones desarrollen herramientas más precisas para capturar lapsos de corta duración, exploren cómo interactúan hormonas, sueño y estado de ánimo, y realicen seguimientos longitudinales para ver cómo los síntomas de la mediana edad se relacionan con el envejecimiento cognitivo y el riesgo de demencia en etapas posteriores.

Cita: Naysmith, L.F., Ward, H., Elliott, P. et al. Cognition and the menopause transition: cross-sectional evidence from a large community cohort. npj Womens Health 4, 14 (2026). https://doi.org/10.1038/s44294-026-00132-z

Palabras clave: menopausia y niebla mental, cognición en la mediana edad, salud mental de las mujeres, hormonas y memoria, sueño, estado de ánimo y cognición