Repensar la recurrencia de la endometriosis: del desafío clínico a la oportunidad biológica

Por qué esto importa en la vida cotidiana

La endometriosis afecta a millones de personas en todo el mundo, provocando con frecuencia dolor intenso, fatiga y problemas de fertilidad. La cirugía puede proporcionar un alivio real, pero para muchas personas los síntomas o las lesiones reaparecen. Esta revisión examina por qué la endometriosis vuelve tan a menudo tras una operación y cómo esa “recurrencia” puede ser en realidad una ventana hacia la biología de la enfermedad —y una oportunidad para desarrollar tratamientos más personalizados y de mayor duración.

Cuando “volver” puede significar cosas distintas

Los médicos y los investigadores aún no se ponen de acuerdo en una única definición de recurrencia de la endometriosis. A veces significa que el dolor reaparece tras un periodo de alivio; otras veces que se detectan lesiones nuevas o mayores en pruebas de imagen o durante otra intervención quirúrgica. Estos dos eventos a menudo coinciden, pero no siempre. Algunas personas tienen síntomas dolorosos aun cuando no se ven lesiones claras, mientras que otras muestran reaparición de lesiones pero se encuentran bien. El dolor puede deberse a cambios en el sistema nervioso, adherencias u otras condiciones pélvicas, no solo al tamaño o número de lesiones. Esta discordancia dificulta comparar estudios y ofrecer a las pacientes expectativas claras sobre lo que la cirugía puede o no puede lograr.

Cómo los médicos vigilan y tratan de prevenir la recurrencia

Como la reoperación es invasiva y puede dañar los ovarios, la mayoría del seguimiento se basa en la ecografía o la resonancia magnética, que detectan bien quistes ováricos grandes pero pueden pasar por alto lesiones pequeñas u ocultas en otras áreas. No existe una analítica sanguínea simple que haga un seguimiento fiable de la actividad de la endometriosis a lo largo del tiempo. Los investigadores han empezado a construir herramientas predictivas usando factores clínicos —como la edad, la extensión de la enfermedad en la cirugía y la presencia de adherencias— así como marcadores experimentales en tejido y sangre. La edad más joven, la enfermedad más grave, los quistes grandes y el dolor preoperatorio intenso tienden a aumentar la probabilidad de recurrencia, mientras que el embarazo y la supresión hormonal prolongada tienden a reducirla. Aun así, los modelos predictivos actuales son modestos y necesitan validación en grupos de pacientes más amplios y diversos.

Las hormonas ayudan, pero rara vez curan

El tratamiento hormonal a largo plazo tras la cirugía —por ejemplo, anticonceptivos orales continuos o dispositivos intrauterinos liberadores de hormonas— puede reducir el riesgo de que las lesiones y el dolor vuelvan en aproximadamente un tercio a dos tercios. Estos fármacos actúan principalmente manteniendo bajos los niveles de estrógeno y suprimiendo el ciclo menstrual, lo que priva al tejido endometriósico y calma la inflamación. Sin embargo, su protección desaparece con rapidez una vez que se suspende el tratamiento, y los efectos secundarios, las preferencias personales o el deseo de embarazo a menudo limitan la duración de su uso. Algunas pacientes también parecen biológicamente “resistentes” a ciertas hormonas, en particular a los progestágenos, o presentan dolor impulsado por cambios nerviosos y cerebrales que las hormonas no abordan completamente. Como resultado, muchas personas siguen enfrentando un ciclo de brotes de síntomas, tratamiento y recaída.

Lo que la cirugía puede dejar atrás —y lo que puede ser realmente nuevo

Una razón importante de las recurrencias tempranas es la enfermedad residual mínima: implantes diminutos que no fueron o no pudieron ser extirpados durante la primera operación. Estos pueden ser invisibles a simple vista pero capaces de crecer una vez que desaparece el efecto protector de las hormonas posoperatorias. Ciertas decisiones quirúrgicas, como una extracción más conservadora de quistes ováricos, se asocian a mayores tasas de recurrencia, mientras que una excisión más radical puede reducir la recurrencia pero conlleva sus propios riesgos. La cirugía en sí misma también puede diseminar células endometriales dentro del abdomen o crear cicatrices que ofrecen un “suelo fértil” para que se asienten nuevas lesiones. Al mismo tiempo, algunas recurrencias aparecen años después o en localizaciones nuevas, lo que sugiere que en al menos algunas pacientes las lesiones nuevas se están formando en lugar de que las antiguas simplemente vuelvan a crecer. Los mismos procesos pensados para causar la endometriosis en primer lugar —el flujo retrógrado de sangre menstrual hacia la pelvis, un sistema inmune que no elimina las células errantes, células con carácter similar a células madre que se implantan con facilidad y un entorno tolerante y rico en vasos— pueden también impulsar estas recurrencias tardías.

Convertir un revés en una pista biológica

Los autores sostienen que, en lugar de ver la recurrencia solo como un fracaso quirúrgico, debería tratarse como una clave para comprender la endometriosis misma. Las personas cuya enfermedad reaparece a pesar de una cirugía aparentemente exhaustiva pueden tener rasgos inmunológicos, genéticos o tisulares distintivos que hacen a sus cuerpos especialmente receptivos a las células endometriales. Estudiar a estas personas a lo largo del tiempo —con métodos estandarizados para medir síntomas, hallazgos de imagen y marcadores de laboratorio— podría revelar qué vías biológicas importan realmente para la supervivencia y el re-crecimiento de las lesiones. Ese conocimiento podría conducir a mejores puntuaciones de riesgo, a un uso y duración más inteligentes de las hormonas y a tratamientos totalmente nuevos que apunten a las raíces de la enfermedad en lugar de limitarse a suprimirla. Así, la frustrante realidad de la recurrencia podría convertirse en una oportunidad poderosa para mejorar el cuidado personalizado y a largo plazo de quienes viven con endometriosis.

Cita: Masferrer-Ferragutcasas, C., Delgado-Gil, R. & Colas, E. Rethinking endometriosis recurrence: from clinical challenge to biological opportunity. npj Womens Health 4, 4 (2026). https://doi.org/10.1038/s44294-026-00128-9

Palabras clave: recurrencia de la endometriosis, terapia hormonal posoperatoria, dolor pélvico, ginecología personalizada, salud reproductiva de las mujeres