Tarea, persona y características experienciales impulsan la transferencia del aprendizaje

Por qué esto importa para el aprendizaje cotidiano

Solemos dar por sentado que si practicamos algo lo suficiente —ya sea conducir, tocar un instrumento o aprender una nueva herramienta de software— esas habilidades se transferirán automáticamente a situaciones nuevas. Este estudio cuestiona esa visión simplista. Muestra que la efectividad con la que transferimos lo aprendido depende no solo de la tarea en sí, sino también de nuestros hábitos emocionales, nuestras respuestas al estrés y de cómo se estructura la práctica. Comprender esta combinación puede ayudar a docentes, formadores y aprendices a diseñar prácticas que realmente funcionen en el mundo real.

Dos tipos de mundos: predecible e impredecible

Los investigadores emplearon una tarea informática estilo videojuego en la que adultos guiaban a un personaje en pantalla a través de dos misiones: recoger objetos móviles de “energía” y defender una ciudad de “invasores” que se acercaban. En una versión del juego, las reglas eran predecibles: ciertos colores y tamaños siempre significaban lo mismo. En la otra versión, esas reglas cambiaban continuamente, por lo que los jugadores debían mantenerse alerta y ajustarse. Durante cinco rondas, las personas practicaron ya sea en la versión predecible o en la cambiante, a veces bajo un desafío estresante de agua fría y otras veces bajo una versión leve y no estresante.

Un giro sorpresa para probar la transferencia real

Tras esas cinco rondas, el estudio introdujo un giro clave: una sexta ronda sorpresa. La mitad de los jugadores se quedó en la versión que habían practicado, mientras que la otra mitad fue cambiada de repente: o bien de reglas predecibles a cambiantes, o de cambiantes a predecibles. Los investigadores siguieron no solo qué tan bien puntuaban las personas, sino también la rapidez con la que completaban las tareas. Este diseño imitó la vida real, donde con frecuencia se nos pide usar habilidades familiares en contextos nuevos y menos familiares, y donde el éxito puede manifestarse tanto en precisión como en velocidad.

La práctica ayuda, pero el nuevo entorno puede hacer tropezar

En las primeras cinco rondas, casi todos mejoraron: las puntuaciones aumentaron y los tiempos de finalización disminuyeron, formando las clásicas curvas de aprendizaje. Sorprendentemente, la condición global de estrés (estresante frente a tranquilo) no hizo, en promedio, que la gente rindiera mejor ni peor durante el aprendizaje. Sin embargo, cuando el entorno cambió de repente, la historia se volvió más interesante. Los jugadores que pasaron de la versión predecible a la cambiante vieron caer sus puntuaciones: les costó adaptarse a las nuevas reglas inestables. Los que pasaron de la versión cambiante a la predecible tendieron a hacerlo mejor, lo que sugiere que practicar en un entorno más duro y variable a veces facilita manejar uno más simple después. Aún así, en la ronda final, los tiempos de finalización de la mayoría convergieron, lo que indica que muchos encontraron maneras de trabajar de forma eficiente aunque sus puntuaciones se resintieran.

Cómo tu cuerpo y tus emociones inclinan el terreno de juego

El estudio fue más allá del comportamiento observable. Midió la actividad cardíaca y la presión arterial mientras las personas pasaban por tareas repetidas de estrés o control, y recogió cuestionarios sobre cómo suelen manejar las emociones y la incertidumbre. Las personas cuyos cuerpos mostraban ciertos patrones de variabilidad de la frecuencia cardíaca —a menudo vinculados a un control emocional flexible— tendían a ajustar su ritmo de manera útil cuando la tarea cambiaba, incluso si eso implicaba reducir la velocidad para mantener la precisión. Los hábitos emocionales también importaron. Aquellos que suelen reinterpretar situaciones molestas (“revaluadores cognitivos”) y quienes no soportan la incertidumbre mostraron patrones distintos: algunos destacaban en mundos constantes y predecibles pero tropezaban cuando las reglas empezaban a cambiar, mientras que otros aceptaban cierta pérdida de precisión para mantenerse rápidos y adaptables. Estas diferencias permanecieron ocultas si solo se observaban los promedios de grupo.

Qué significa esto para el entrenamiento en el mundo real

Para una persona no experta, el mensaje principal es que la transferencia del aprendizaje no está garantizada y no es válida para todos por igual. Practicar solo en condiciones ordenadas y predecibles puede hacerte rápido y eficiente, pero puede dejarte desprotegido cuando la vida se vuelve desordenada. Un entrenamiento que incluya variabilidad controlada y cambios de regla ocasionales puede prepararte mejor para las sorpresas, pero se sentirá más difícil y no beneficiará a todo el mundo por igual. Nuestras formas innatas de manejar el estrés y la incertidumbre, y nuestros hábitos emocionales, influyen en si prosperamos o nos cuesta cuando el contexto cambia. Por ello, los autores sostienen que la enseñanza y el entrenamiento efectivos deberían hacer dos cosas a la vez: ajustar el entorno (mezclando prácticas estables y cambiantes) y adaptarlo a la persona (teniendo en cuenta tendencias emocionales y fisiológicas) para que las habilidades que desarrollamos tengan más probabilidades de mantenerse cuando realmente importe.

Cita: LaFollette, K.J., Frank, D.J., Burgoyne, A.P. et al. Task, person, and experiential characteristics drive the transfer of learning. Commun Psychol 4, 42 (2026). https://doi.org/10.1038/s44271-026-00408-9

Palabras clave: transferencia del aprendizaje, entrenamiento bajo estrés, diferencias individuales, regulación emocional, adaptación de habilidades