La capacidad interoceptiva no está correlacionada entre los ejes respiratorio y cardíaco en un estudio psicofísico a gran escala

Escuchar tu cuerpo

Muchos de nosotros hemos tenido momentos en los que un corazón acelerado o el pecho apretado parecían indicar estrés, miedo o excitación. Los científicos llaman a esta percepción de las señales internas del cuerpo “interocepción”, y se piensa que influye en cómo sentimos y tomamos decisiones. Este estudio planteó una pregunta sencilla pero importante: si eres bueno notando lo que hace tu corazón, ¿también eres bueno percibiendo tu respiración? —y ¿refleja esta sensibilidad interna una habilidad general única o varias habilidades separadas?

Por qué importan los sentidos internos

La interocepción se ha convertido en una idea central en psicología y neurociencia porque conecta el cuerpo con la mente. La precisión y consistencia con que captamos señales como los latidos o los cambios en la respiración puede influir en la regulación emocional, la ansiedad e incluso en algunos trastornos psiquiátricos. Muchos experimentos anteriores se concentraron únicamente en el corazón, usando tareas en las que las personas intentaban contar o detectar sus propios latidos. Pero esos métodos han sido criticados por mezclar la sensibilidad corporal real con conjeturas y creencias sobre el cuerpo. Y muy pocos estudios han comparado cuidadosamente diferentes sistemas internos —como corazón y pulmones— en las mismas personas, usando herramientas diseñadas para separar la sensibilidad bruta de la confianza y el sesgo decisional.

Cómo se evaluaron corazón y respiración

Para abordar esto, los investigadores realizaron un experimento amplio con 241 voluntarios sanos. Cada persona completó una batería de tareas que exploraban distintos sentidos. En una tarea, se concentraban en silencio en su latido mientras un sensor lo registraba en tiempo real; después escuchaban tonos algo más rápidos o más lentos y debían decidir si los sonidos latían más rápido o más lento que su propio corazón, y luego valorar cuánta confianza tenían. En otra tarea, tomaban dos inhalaciones a través de una boquilla especial, una de las cuales aumentaba sutilmente el esfuerzo necesario para inspirar; tenían que elegir qué respiración se sentía más difícil y de nuevo informar su confianza. Una tercera tarea, puramente auditiva y externa, pedía a las personas comparar dos series de tonos sin involucrar señales corporales. Modelos psicofísicos sofisticados convirtieron entonces las elecciones y las puntuaciones de confianza de cada persona en medidas de sensibilidad (qué cambio mínimo podían detectar), precisión (qué tan consistentes eran sus juicios) y metacognición (qué tan bien la confianza reflejaba el rendimiento real).

Qué encontraron los investigadores

Contrario a la idea de una única “capacidad interoceptiva” general, el rendimiento de las personas en las tareas cardíacas y respiratorias resultó estar en su mayor parte desconectado. Alguien que era muy sensible o preciso al juzgar cambios en la respiración no era necesariamente mejor juzgando cambios relacionados con su propio latido, y viceversa. Pruebas estadísticas cuidadosas, incluidas análisis bayesianos capaces de ponderar evidencia a favor de la ausencia de vínculo, apoyaron la conclusión de que la interocepción cardíaca y pulmonar se comportan mayormente como habilidades separadas. Lo mismo ocurrió con aspectos más reflexivos del rendimiento: la eficiencia con la que la confianza de las personas se correspondía con su precisión real no se alineó entre los dos sistemas corporales. En otras palabras, el cerebro parece tratar al corazón y a los pulmones como canales distintos de información interna, al menos en condiciones de reposo y calma.

El único hilo compartido: la confianza

La única comunalidad clara entre corazón, pulmones y la tarea auditiva externa fue la confianza global. Las personas que tendían a sentirse más seguras de sus respuestas en una tarea también tendían a sentirse más seguras en las otras, incluso cuando su rendimiento objetivo difería. Este “estilo de confianza” parece ser una característica más general de cómo los individuos evalúan sus propias decisiones, en lugar de un reflejo directo de cuán precisamente perciben una señal concreta. Los investigadores sostienen que esto encaja con otros trabajos en psicología que muestran que algunas personas son globalmente más liberales o conservadoras al asignar alta confianza, a través de muchos tipos de tareas y sentidos.

Qué significa para la salud y la mente

Los hallazgos sugieren que la interocepción no es un sentido único y unificado, sino un conjunto de capacidades parcialmente independientes vinculadas a órganos específicos. Esto desafía la suposición habitual de que medir solo la interocepción basada en el corazón puede representar la “conciencia corporal” de forma más amplia, especialmente en investigaciones sobre ansiedad, depresión o pánico donde las sensaciones respiratorias suelen desempeñar un papel clave. Para clínicos y científicos, implica que futuros estudios —y posibles tratamientos— deberían prestar atención a múltiples sistemas corporales y considerar cómo se comportan bajo estrés o activación elevada, no solo en reposo. Para lectores no especializados, la conclusión es que estar atento a un aspecto de tu cuerpo no garantiza igual comprensión de los demás, aunque tu nivel general de confianza sobre tus juicios puede trasladarse de un dominio a otro.

Cita: Banellis, L., Nikolova, N., Ehmsen, J.F. et al. Interoceptive ability is uncorrelated across respiratory and cardiac axes in a large scale psychophysical study. Commun Psychol 4, 43 (2026). https://doi.org/10.1038/s44271-026-00404-z

Palabras clave: interocepción, percepción del latido, sensaciones respiratorias, metacognición, psicofísica