Los cambios en las actitudes políticas se asocian con cambios en las respuestas neuronales al contenido político

Por qué nuestro cerebro político nunca está tallado en piedra

Mucha gente siente que sus opiniones políticas son inamovibles, pero la mayoría de nosotros puede recordar un momento en que veíamos las cosas de forma distinta. Este estudio plantea una pregunta llamativa: a medida que nuestras opiniones sobre políticos y partidos cambian en tiempos turbulentos, ¿cambia también la forma en que nuestro cerebro responde a los mensajes políticos? Al seguir a las mismas personas durante una crisis política importante, los investigadores muestran que nuestro cerebro es sorprendentemente flexible—y que los cambios en "de qué lado estamos" importan más que los cambios en nuestras creencias abstractas.

Un experimento natural en tiempos de convulsión política

Los investigadores aprovecharon un período excepcionalmente caótico en la política israelí. Entre 2019 y 2021, elecciones repetidas, coaliciones sorpresa y promesas incumplidas trastocaron el mapa habitual izquierda–derecha y llevaron a la gente a pensar más en términos de bandos rivales que en ideologías ordenadas. Antes de la primera elección de 2019, 41 adultos políticamente comprometidos vieron una serie de anuncios y discursos de campaña, además de un vídeo neutral no político, mientras se les escaneaba el cerebro en una máquina de resonancia magnética. Dos años y medio después, tras varios ciclos electorales y una dramática reconfiguración de alianzas, 21 de estos voluntarios regresaron para ver exactamente los mismos vídeos nuevamente en el escáner y responder cuestionarios detallados.

Medir la mente cambiante con preguntas detalladas

Después de cada escaneo, los participantes completaron largos cuestionarios sobre los vídeos: qué les parecían los mensajes, cómo se sentían respecto a los partidos y políticos que aparecían y cómo habían cambiado sus puntos de vista desde 2019. A partir de estas respuestas, el equipo construyó un Coeficiente de Cambio de Interpretación, o ICC—una única puntuación que capturaba cuánto había variado la interpretación de cada persona sobre cada vídeo. Desglosaron esta medida en dos componentes. Uno recogía cambios en la ideología: opiniones sobre políticas y principios generales. El otro recogía cambios en los sentimientos de grupo: calidez, confianza y otras emociones hacia políticos y partidos concretos—esencialmente, actitudes de dentro contra fuera del grupo. No es sorprendente que los mayores cambios se observaran en partidos y líderes cuyos roles en el mundo real cambiaron más entre los dos escaneos, como figuras de derechas que luego ayudaron a formar una coalición con antiguos rivales.

Dónde en el cerebro aparecen los cambios

Para ver cómo cambiaba el propio cerebro, los científicos compararon los patrones de actividad en decenas de miles de pequeñas ubicaciones cerebrales mientras las personas veían los clips políticos en 2019 y de nuevo en 2021. Las áreas sensoriales básicas que procesan imágenes y sonidos—en la parte posterior del cerebro—parecían notablemente estables, como si simplemente repitieran la misma película. En contraste, regiones más profundas implicadas en la memoria, la emoción y la recompensa mostraron cambios mucho mayores con el tiempo. Entre ellas se encontraban el hipocampo (importante para formar y recordar memorias), la amígdala (clave para las reacciones emocionales) y partes del estriado como el cuerpo estriado caudado (relacionado con la recompensa y la motivación). Crucialmente, cuanto más cambiaba la interpretación de una persona sobre un vídeo, más difería el patrón de actividad en estas regiones entre los dos escaneos.

Las lealtades de grupo pesan más que las creencias abstractas

Cuando el equipo separó las dos caras de la identidad política, emergió un patrón claro. Los cambios en los sentimientos sobre los grupos internos y externos—quién cuenta como "nosotros" frente a "ellos"—se correlacionaron fuertemente con cambios en la actividad cerebral en la amígdala, el hipocampo y el estriado. Los cambios en las posiciones ideológicas, como las opiniones sobre políticas, mostraron vínculos mucho más débiles e implicaron muchas menos zonas cerebrales. En otras palabras, estos circuitos relacionados con la emoción y la memoria parecían seguir la alza y caída de las lealtades de grupo más que las variaciones en principios de alto nivel. Curiosamente, una red de regiones asociadas a menudo con la narración y la autorreflexión, conocida como la red por defecto, no mostró la relación fuerte esperada con las interpretaciones cambiantes, lo que sugiere que la narrativa central que las personas extraían de los vídeos permaneció relativamente estable mientras que su postura emocional hacia los personajes evolucionaba.

Qué significa esto para la polarización en el mundo real

Para un público no especializado, la conclusión es simple pero poderosa: nuestros cerebros no dictan nuestra política desde el nacimiento. Más bien, a medida que ocurren eventos sociales y políticos, remodelan la forma en que los sistemas clave de emoción, memoria y recompensa responden al contenido político. Este estudio—uno de los primeros en seguir los cerebros de los mismos individuos a lo largo de años de turbulencia política—respalda la idea de que las experiencias sociales y las lealtades de grupo cambiantes esculpen nuestras respuestas neuronales, en lugar de lo contrario. También muestra que la política moderna puede estar impulsada menos por diferencias ideológicas que por respuestas cambiantes a la pregunta: "¿Estás con nosotros o en contra nuestra?" Entender que nuestros cerebros políticos son plásticos podría abrir la puerta a nuevas maneras de reducir la hostilidad y ayudar a la gente a replantear divisiones de larga data.

Cita: Boiman, G., Ohad, T., Zvi, Y. et al. Changes in political attitudes are associated with changes in neural responses to political content. Commun Psychol 4, 29 (2026). https://doi.org/10.1038/s44271-026-00395-x

Palabras clave: neurociencia política, plasticidad cerebral, identidad de grupo, polarización política, estudio de fMRI