Prevalencia y patrones de resistencia a los antimicrobianos entre poblaciones de fauna silvestre en África: una revisión sistemática

Por qué importan los animales salvajes para la resistencia a los antibióticos

La resistencia a los antibióticos suele asociarse a hospitales y explotaciones agrícolas, pero los animales salvajes habitan los mismos paisajes, beben la misma agua y se desplazan por las mismas fronteras que las personas y el ganado. Este estudio reúne décadas de investigaciones dispersas para plantear una pregunta sencilla pero importante: ¿con qué frecuencia aparecen bacterias resistentes a los antibióticos en la fauna silvestre africana y qué nos indica eso sobre el entorno más amplio? Las respuestas importan a cualquiera preocupado por la seguridad alimentaria, la conservación o la futura eficacia de medicamentos que salvan vidas.

Mirando a través del continente

Los autores buscaron sistemáticamente en las principales bases de datos científicas y revisaron 4.802 artículos para identificar estudios que realmente hubieran analizado bacterias procedentes de animales salvajes libres en África. Sólo 61 estudios, de 21 de los 54 países africanos, cumplieron sus criterios. La mayoría procedían del norte y el oeste de África, con relativamente pocos del centro o el sur, y casi ninguno de hábitats verdaderamente intactos. La investigación se basó principalmente en muestras de excretas animales, recogidas de forma oportunista en áreas protegidas o cerca de aldeas, granjas y vertederos. Esta cobertura irregular significa que sabemos mucho más sobre la fauna que vive cerca de personas que sobre los animales en ecosistemas remotos.

Qué encontraron los científicos en los animales salvajes

A lo largo de los estudios, los científicos aislaron 55 especies bacterianas distintas de aves, monos, herbívoros, murciélagos, roedores y otros animales salvajes. Una bacteria intestinal común, Escherichia coli, fue con diferencia la más examinada. Cuando los autores combinaron datos de 27 estudios que informaron recuentos claros de aislados resistentes y no resistentes, encontraron que alrededor del 59% de las muestras bacterianas de la fauna silvestre africana eran resistentes al menos a un antibiótico. Al mirar sólo trabajos más recientes (posteriores a 2010), la estimación subió a aproximadamente el 65%. En el caso de E. coli específicamente, aproximadamente seis de cada diez aislados presentaban resistencia. Aún más preocupante, casi una cuarta parte de los aislados analizados en un subconjunto de estudios eran resistentes a varias clases de antibióticos a la vez, un patrón conocido como resistencia a múltiples fármacos.

Diferentes animales, distintos riesgos

El nivel de resistencia varió notablemente entre grupos de animales, reflejando cómo y dónde viven. Los grandes mamíferos herbívoros, que a menudo se desplazan por sabanas relativamente poco alteradas, mostraron la prevalencia agrupada más baja de bacterias resistentes, alrededor del 25%. Los primates no humanos, que con frecuencia comparten espacio y a veces alimento con las personas, tuvieron una tasa mayor de aproximadamente el 35%. Las aves silvestres encabezaron la lista, con una estimación del 93% de los aislados bacterianos analizados mostrando resistencia. Muchas aves se alimentan en vertederos, desagües o campos agrícolas y pueden viajar largas distancias, lo que las convierte en portadoras plausibles de microbios resistentes a través de regiones e incluso continentes. Estos patrones sugieren que el contacto con la actividad humana —a través de residuos, agua y zonas de pastoreo compartidas— influye de forma marcada en dónde aparece la resistencia en la fauna silvestre.

Lagunas en lo que sabemos

A pesar de procedimientos de laboratorio relativamente sólidos, los estudios presentaron puntos ciegos notables. La mayoría emplearon muestreo por conveniencia —recogiendo los animales o excretas más accesibles— en lugar de métodos diseñados para representar poblaciones completas. Pocos estudios registraron detalles ecológicos como dieta, patrones de movimiento o niveles exactos de contacto con humanos y ganado, lo que dificulta vincular la resistencia con comportamientos o entornos específicos. La investigación se centró además en gran medida en bacterias asociadas a humanos como E. coli y Klebsiella, prestando poca atención a patógenos que afectan principalmente a la salud de la fauna. Como resultado, sigue sin quedar claro si los animales silvestres son reservorios a largo plazo que mantienen bacterias resistentes, “pasajeros” temporales que las adquieren en sitios contaminados, o centinelas tempranos que señalan puntos calientes de contaminación.

Qué significa esto para las personas y el planeta

Para un lector general, el mensaje clave es que la resistencia a los antibióticos no se limita a hospitales o granjas; está entretejida en paisajes enteros y aparece en muchas especies silvestres en África. La revisión indica que las bacterias resistentes y multirresistentes están ampliamente presentes en la fauna, especialmente en lugares fuertemente influidos por la actividad humana. Sin embargo, dado que la mayor parte de los datos proviene de muestreos sesgados cerca de asentamientos y de un número limitado de países, todavía no tenemos una imagen clara de cómo es la resistencia “normal” en ecosistemas intactos, ni con qué frecuencia se transfieren bacterias entre fauna silvestre, ganado y humanos. Los autores sostienen que la fauna salvaje debe considerarse participante dependiente del contexto en este problema —a veces víctima de la contaminación, a veces portadora potencial, y en ocasiones centinela útil. Abogan por un seguimiento mejor diseñado a escala continental que integre la fauna silvestre en los sistemas de vigilancia humana y veterinaria existentes. Tales esfuerzos, sugieren, serán esenciales para entender dónde surge la resistencia, cómo se propaga y cómo podemos proteger tanto la salud humana como la biodiversidad en un entorno compartido.

Cita: Mwangi, J.W., Kimeu, A., Moodley, A. et al. Prevalence and patterns of antimicrobial resistance among wildlife populations in Africa: a systematic review. npj Antimicrob Resist 4, 9 (2026). https://doi.org/10.1038/s44259-025-00179-z

Palabras clave: resistencia a los antimicrobianos, fauna silvestre, África, One Health, bacterias