Odonatos vietnamitas: salvando brechas globales de biodiversidad, ecología y conservación en un mundo cambiante

Por qué las libélulas nos importan a todos

Las libélulas y los caballitos del diablo son más que destellos de color sobre los estanques. En Vietnam, casi 500 especies entrelazan ríos, arrozales, bosques y ciudades. Ayudan a controlar los mosquitos, alimentan a aves y murciélagos y transportan tanto nutrientes como contaminantes entre el agua y la tierra. Esta revisión reúne dos siglos de investigación sobre estos insectos en Vietnam y muestra cómo pueden servir como centinelas de advertencia temprana sobre la salud de los ecosistemas tropicales en un mundo que se calienta rápidamente y está muy transformado.

La vida entre el agua y el cielo

Las libélulas y los caballitos del diablo pasan la mayor parte de su vida bajo el agua como larvas antes de emerger como adultos voladores. En lagos, arroyos, humedales e incluso arrozales, las larvas son depredadores de nivel medio que comen larvas de mosquito, pequeños crustáceos, gusanos, peces diminutos y renacuajos, a la vez que suministran alimento a peces de mayor tamaño. Cuando se transforman en adultos, llevan consigo grasas ricas en energía, especialmente ácidos grasos omega‑3, que se convierten en combustible vital para aves, murciélagos y otros animales insectívoros. Al mismo tiempo, también pueden trasladar contaminantes químicos como pesticidas y fármacos desde aguas contaminadas hacia las redes tróficas terrestres, mostrando tanto el lado positivo como el negativo de los vínculos entre el agua y la tierra.

Un tesoro de biodiversidad bajo presión

Vietnam es uno de los puntos calientes mundiales para libélulas y caballitos del diablo, con 493 especies registradas a mediados de 2024 y docenas más descritas solo en la última década. Sin embargo, este esplendor está desigualmente conocido. Solo alrededor del 15 % de las especies son generalistas ampliamente distribuidas que toleran muchos hábitats. Más de un centenar se conocen de un único lugar, a menudo arroyos fríos de montaña o pequeños humedales, lo que las hace muy vulnerables a daños locales. La investigación se ha centrado principalmente en los adultos y en la descripción de nuevas especies, mientras que las larvas, las distribuciones y los roles ecológicos siguen estando poco documentados. Muchas especies no se han visto en décadas o se conocen por un solo ejemplar, lo que plantea la posibilidad de que algunas puedan desaparecer antes de que los científicos puedan estudiarlas o incluso describirlas adecuadamente.

El clima y los cambios humanos que remodelan su mundo

Vietnam se ha calentado más de medio grado Celsius desde 1960, con más olas de calor, lluvias cambiantes y tormentas más intensas. Estos cambios ya están remodelando los ciclos estacionales y los hábitats de los que dependen las libélulas y los caballitos del diablo. En las tierras altas centrales, propensas a la sequía, los estanques y pantanos temporales pueden secarse antes de que las larvas completen su desarrollo, obligando a un crecimiento más rápido y dando lugar a adultos más pequeños y menos fértiles. En el norte, las especies de arroyos fríos de montaña deben afrontar tanto picos de calor veraniegos como episodios de congelación invernal, dependiendo de estrategias como la latencia para sobrevivir. Al mismo tiempo, la deforestación, la sustitución de bosques primarios por plantaciones, la contaminación por el uso intensivo de pesticidas, las presas hidroeléctricas y la expansión urbana fragmentan y degradan los hábitats de agua dulce. Estas presiones pueden actuar de forma conjunta: aguas más cálidas, hábitats más pobres y químicos tóxicos se combinan para hacer que las larvas sean menos resilientes y empujar a las especies sensibles hacia la extinción local.

Un nuevo conjunto de herramientas para vigilar y proteger

Para pasar de listas de especies dispersas a una protección genuina, los autores proponen un marco integrado de investigación y conservación centrado en los odonatos vietnamitas. Primero, piden reforzar la taxonomía de larvas y adultos usando herramientas modernas de ADN y, para especies clave, secuenciación del genoma completo, para aclarar qué especies existen y cómo se relacionan. Segundo, subrayan la necesidad de un monitoreo a largo plazo que mezcle sondeos de campo clásicos con ADN ambiental de muestras de agua, teledetección del cambio en tierra y agua, imágenes automatizadas y ciencia ciudadana a gran escala mediante smartphones. Tercero, instan a realizar más experimentos sobre cómo estos insectos crecen, vuelan, se reproducen y afrontan factores de estrés como el calor, la sequía y la contaminación, usando enfoques multi‑ómica para descubrir los mecanismos detrás de sus respuestas. Finalmente, sugieren aplicar aprendizaje automático para combinar todos estos datos y prever qué especies y lugares están más en riesgo bajo futuros escenarios de clima y uso del suelo.

Qué significa esto para las personas y el planeta

La revisión concluye que las libélulas y los caballitos del diablo de Vietnam pueden servir como centinelas y embajadores poderosos de los ecosistemas de agua dulce tropicales en todo el mundo. Cerrando las lagunas en el conocimiento básico, construyendo sistemas de monitoreo nacionales y vinculando observaciones de campo con herramientas genéticas y analíticas avanzadas, Vietnam puede proteger mejor su rica fauna de odonatos y, al mismo tiempo, aportar datos y métodos útiles desde el sudeste asiático hasta el Amazonas. Salvaguardar estos insectos ayuda a mantener el control de mosquitos, apoya a aves y murciélagos y preserva los flujos invisibles de energía que conectan ríos y bosques. En términos prácticos, los autores sostienen que invertir en la investigación y conservación de odonatos es una manera concreta de avanzar en los objetivos globales de biodiversidad y mantener los ecosistemas acuáticos y paisajes tropicales prósperos en un clima cambiante.

Cita: Phan, Q.T., Nguyen, H.N. & Dinh, K.V. Vietnamese Odonata: bridging global biodiversity, ecological, and conservation gaps in a changing world. npj biodivers 5, 12 (2026). https://doi.org/10.1038/s44185-026-00124-x

Palabras clave: libélulas, biodiversidad de Vietnam, ecosistemas de agua dulce, impactos del cambio climático, ciencia de la conservación