Una revisión sistemática de intervenciones en la educación superior para apoyar la salud mental y el bienestar de estudiantes neurodivergentes

Por qué esto importa para estudiantes y familias

Cada vez más estudiantes que piensan y aprenden de forma diferente —como quienes tienen autismo, TDAH o dislexia— se matriculan en colegios y universidades. Sin embargo, el apoyo que reciben suele centrarse en adaptaciones para los exámenes más que en cómo se sienten, afrontan y prosperan en el día a día. Este artículo revisa qué están haciendo realmente las universidades en todo el mundo para apoyar la salud mental y el bienestar de estos estudiantes neurodivergentes, y plantea si los esfuerzos actuales se apoyan en las fortalezas de los estudiantes o se centran principalmente en sus supuestas debilidades.

Quiénes se estudian y qué se considera apoyo

Los autores buscaron en las principales bases de datos investigaciones sobre adultos en educación superior descritos como neurodivergentes —incluyendo autismo, TDAH, dislexia, dispraxia y condiciones relacionadas. Para ser incluida, una investigación debía evaluar algún tipo de apoyo que tuviera como objetivo mejorar la salud mental directamente (por ejemplo, reducir la ansiedad o la depresión) o mejorar la experiencia estudiantil de formas que probablemente afecten al bienestar, como facilitar la transición a la universidad. Encontraron 37 estudios de siete países, la mayoría realizados en Estados Unidos. Casi todos se centraron en estudiantes con TDAH o autismo; hubo muy poco trabajo sobre otras formas de neurodivergencia y casi ninguno sobre estudiantes con más de un diagnóstico, aunque esto es muy común.

Qué tipo de ayuda están probando las universidades

La revisión descubrió una amplia variedad de intervenciones. Algunas eran formas de terapia hablada, incluidas la terapia cognitivo-conductual (TCC), la terapia grupal y la orientación general. Otras emplearon coaching para desarrollar hábitos de estudio y habilidades de gestión del tiempo, o programas de mentoría y apoyo entre pares para reducir la soledad y aumentar la confianza. Un número menor evaluó cursos de mindfulness, biofeedback, programas estructurados de transición que introducen a estudiantes autistas a la vida del campus con antelación, o clases prácticas como cocina para apoyar la vida independiente. Estos programas variaron mucho en duración —desde unas pocas semanas hasta más de un semestre— y eran dirigidos por desde psicólogos en formación y clínicos especializados hasta compañeros estudiantes y personal académico.

Qué parece funcionar —y para quién

En los distintos estudios, muchas intervenciones mostraron al menos algunos efectos positivos. Los estudiantes con frecuencia informaron menor ansiedad y depresión, mejor atención y organización, y mayor autoestima o confianza académica tras participar. Por ejemplo, varios programas de TCC y de coaching ayudaron a estudiantes con TDAH a sentirse más capaces de gestionar sus estudios y rutinas diarias. Los grupos de apoyo y la mentoría especializada para estudiantes autistas redujeron la soledad y aumentaron la sensación de conexión en el campus. Sin embargo, la mayoría de los estudios eran pequeños, y los métodos de investigación y las medidas de resultado diferían tanto que los autores no pudieron combinar los resultados en una única estimación general de eficacia. Las comprobaciones de calidad sugirieron que muchos estudios tenían limitaciones, como un muestreo poco claro o información incompleta sobre cómo se impartieron los programas.

Fortalezas frente a déficits en la forma de plantear el apoyo

Una cuestión central en la revisión fue si las universidades ayudan a los estudiantes neurodivergentes potenciando lo que se les da bien, o si se esfuerzan principalmente por «arreglar» lo que se percibe como incorrecto. Aquí los hallazgos fueron llamativos. Solo dos estudios describieron claramente enfoques basados en fortalezas, como mentoría que se centraba en las capacidades y el potencial de los estudiantes, o coaching que les ayudaba a entender y usar sus rasgos neurodivergentes como recursos. La mayoría de las intervenciones, en cambio, tenían como objetivo reducir síntomas o «corregir» conductas —por ejemplo, apuntando a la falta de atención, las diferencias sociales o las reacciones emocionales— a menudo sin reconocer que estos rasgos también pueden asociarse a creatividad, concentración profunda o estilos de comunicación distintos pero válidos. Muy pocos proyectos involucraron a estudiantes neurodivergentes en el diseño del apoyo que recibían, pese a la creciente evidencia de que los programas co-creados son más pertinentes y respetuosos.

Qué falta y hacia dónde ir

La revisión pone de relieve a quiénes se está dejando fuera. La investigación se ha centrado en gran medida en estudiantes blancos en Estados Unidos con TDAH o autismo. Casi no hubo evidencia sobre estudiantes con discalculia, dispraxia, TOC, Tourette u otras condiciones superpuestas, y poca atención a cómo la raza, el género o la cultura moldean las experiencias de las personas. Dado que la mayoría de las intervenciones requieren mucho tiempo y las imparten profesionales, también pueden ser costosas o difíciles de ampliar a nivel institucional. Los autores sostienen que los trabajos futuros deberían involucrar a estudiantes neurodivergentes como socios desde el inicio, procurar reconocer y potenciar sus fortalezas, y considerar cambios en todo el campus —como una enseñanza más flexible y políticas verdaderamente inclusivas— en lugar de depender principalmente de servicios individuales centrados en déficits.

Qué significa esto en términos cotidianos

Para un lector no especializado, el mensaje es claro: las universidades están empezando a experimentar con formas de apoyar la salud mental de los estudiantes neurodivergentes, y muchos de estos esfuerzos pueden ayudar. Pero la mayoría de los programas actuales siguen tratando la neurodivergencia como un problema a corregir más que como una forma de ser distinta que conlleva tanto desafíos como fortalezas. Existe una necesidad urgente de enfoques más inclusivos, co-diseñados y centrados en las fortalezas que reconozcan a los estudiantes neurodivergentes como expertos en sus propias vidas y reconfiguren los entornos universitarios para que una gama más amplia de mentes pueda prosperar.

Cita: Ross, F., Dommett, E.J. & Byrom, N. A systematic review of higher education-based interventions to support the mental health and wellbeing of neurodivergent students. npj Mental Health Res 5, 14 (2026). https://doi.org/10.1038/s44184-026-00196-4

Palabras clave: estudiantes neurodivergentes, salud mental universitaria, apoyo basado en fortalezas, TDAH y autismo en la educación superior, intervenciones inclusivas en el campus