Desarrollo del mercado de carbono en África: Etiopía como modelo

Por qué esto importa en la vida cotidiana

Mientras el mundo se apresura a frenar el cambio climático, una pregunta clave es cómo reducir los gases que calientan el planeta sin impedir que los países crezcan y alimenten a su población. Este artículo analiza a Etiopía, un país con rápido crecimiento demográfico, industria limitada y vastos paisajes rurales, para plantear: ¿puede generar ingresos almacenando carbono en su territorio y, al mismo tiempo, apoyar la agricultura, los bosques y las comunidades locales? La respuesta puede ofrecer un modelo para muchas naciones africanas con historias, marcos legales y necesidades de desarrollo similares.

Convertir la tierra en un activo climático

La tierra de Etiopía es a la vez un desafío y una oportunidad. La agricultura domina la economía y emplea a la mayor parte de la población, pero la seguridad alimentaria sigue siendo frágil. Al mismo tiempo, gran parte del territorio —bosques, pastizales, matorrales y tierras de cultivo— puede absorber y almacenar grandes cantidades de carbono en plantas y suelos. Utilizando mapas detallados y estudios científicos existentes, los autores estiman que aplicar una mejor gestión de la tierra en los 112 millones de hectáreas de Etiopía podría, en teoría, almacenar hasta cerca de 700 millones de toneladas de gases que calientan el clima y generar varios miles de millones de dólares en ingresos procedentes de los mercados de carbono.

¿Quién posee la tierra y el carbono?

Estas cifras prometedoras se enfrentan a una realidad jurídica básica: en Etiopía, toda la tierra es propiedad del gobierno. Las personas y las comunidades solo tienen derechos de uso, ya sea para cultivar, pastorear o gestionar bosques locales. Los mercados de carbono suelen asumir que los propietarios privados de la tierra pueden recibir pagos directos por cambios en la gestión del suelo. En Etiopía, ese modelo simple no encaja. El artículo recorre la compleja red de instituciones administrativas de tierras del país —agencias separadas para tierras urbanas y rurales y múltiples niveles de gobierno regional y local. Para que los mercados de carbono funcionen, Etiopía necesita reglas claras que vinculen los derechos sobre la tierra con los derechos sobre el carbono, de modo que los compradores puedan confiar en que los créditos que adquieren corresponden realmente a un lugar y una práctica específicos y no serán socavados por disputas posteriores o cambios de política.

Áreas protegidas como punto de partida

Los autores sostienen que el paso inicial más práctico es centrarse en las áreas protegidas, como parques nacionales y bosques gestionados por el gobierno. Estas regiones cubren alrededor de una quinta parte del país y ya están bajo control público, lo que reduce los conflictos sobre la propiedad y la toma de decisiones. Muchas de estas tierras han sufrido deforestación, sobrepastoreo y la invasión de cultivos y asentamientos, pero esa degradación también significa que hay margen de mejora: restaurar la vegetación y los suelos puede tanto reparar los ecosistemas como almacenar más carbono. Utilizando datos del suelo, el estudio sugiere que una mejor gestión solo en las áreas protegidas podría secuestrar aproximadamente 340 millones de toneladas de gases que calientan el clima, con un valor potencial de miles de millones de dólares, aunque solo si los proyectos se monitorean cuidadosamente y los precios se mantienen a lo largo del tiempo.

Equilibrar riesgos, ciudades y alimentos

Construir tales mercados no es solo un ejercicio técnico. Los inversores se enfrentan a riesgos reales por cambios en el uso de la tierra, rápida expansión urbana, débil coordinación entre agencias y limitada experiencia local en medir y hacer seguimiento del carbono. La tierra agrícola sigue siendo urgentemente necesaria para alimentar a una población en crecimiento, por lo que cualquier proyecto que vincule la tierra al almacenamiento de carbono debe evitar socavar la producción alimentaria. Los autores proponen una visión sistémica: primero, mapear dónde se superponen la tierra, las prioridades de conservación y las necesidades económicas; segundo, mejorar la cooperación entre los ministerios responsables del crecimiento urbano y las zonas rurales; y tercero, gestionar los riesgos estableciendo normas estables y transparentes sobre qué sucede si la tierra se convierte a otro uso o los proyectos fracasan. También es esencial fortalecer la capacidad científica local para medir el carbono del suelo y los ecosistemas, porque los datos actuales son escasos e inciertos.

Un camino para Etiopía y más allá

En términos sencillos, este artículo concluye que Etiopía podría convertirse en un sumidero neto de contaminación climática mientras sigue haciendo crecer su economía, pero solo si construye instituciones sólidas y reglas justas alrededor de su tierra. Empezando por las áreas protegidas gestionadas por el gobierno, el país puede demostrar cómo la restauración del paisaje puede generar ingresos fiables procedentes de los mercados de carbono sin sacrificar la seguridad alimentaria ni los objetivos de desarrollo. Si Etiopía logra alinear la administración de la tierra, la conservación y los beneficios comunitarios, puede ofrecer una hoja de ruta para otras naciones donde la tierra es de propiedad pública pero de uso local, convirtiendo los mercados de carbono en herramientas no solo para los objetivos climáticos globales, sino para los medios de vida cotidianos en toda África.

Cita: Tessema, B.G., Masiello, C.A., Medlock, K.B. et al. Carbon market development in Africa: Ethiopia as a model. npj Clim. Action 5, 43 (2026). https://doi.org/10.1038/s44168-026-00365-3

Palabras clave: mercados de carbono, Etiopía, carbono del suelo, áreas protegidas, agricultura sostenible