El riesgo de enfermedad renal aumenta tras la infección por SARS-CoV-2 en comparación con la gripe

Por qué esto importa para la salud cotidiana

La mayoría de la gente piensa en la COVID-19 y la gripe como enfermedades que atacan principalmente a los pulmones. Pero este estudio muestra que un episodio de COVID-19 puede dejar una huella duradera en otro órgano vital: los riñones. Al comparar a millones de adultos con COVID-19, con gripe o sin ninguna de las dos infecciones, los investigadores revelan que la COVID-19 se asocia a un riesgo notablemente mayor tanto de lesión renal súbita como de deterioro renal lento y a largo plazo. Estos hallazgos sugieren que recuperarse de la COVID-19 no siempre significa que el cuerpo haya vuelto por completo a la normalidad y que cambios silenciosos en la salud renal pueden desarrollarse mucho tiempo después de que desaparezcan la fiebre y la tos.

Quiénes se estudiaron y cómo

El equipo de investigación analizó reclamos de seguros de más de tres millones de adultos en edad laboral en Estados Unidos entre 2020 y 2021. Construyeron tres grupos: personas diagnosticadas con COVID-19, personas diagnosticadas con gripe pero sin COVID-19, y un grupo de comparación sin ninguna de las dos infecciones. Todos tenían entre 18 y 64 años y contaban con al menos un año de cobertura de seguro continua antes de la infección, además de aproximadamente tres meses después, lo que permitió al equipo rastrear nuevos problemas de salud que aparecieron con el tiempo.

Rastreo de problemas renales a lo largo del tiempo

Los científicos vigilaron varios tipos de problemas renales: daño renal súbito (lesión renal aguda), pérdida de función renal a largo plazo (enfermedad renal crónica), fallo renal completo que requiere diálisis o trasplante (enfermedad renal en estadio terminal), y un conjunto de afecciones que afectan los pequeños filtros del riñón (enfermedades glomerulares). Emplearon códigos de diagnóstico de facturas médicas para detectar casos nuevos y siguieron a las personas durante una mediana de casi 11 meses. Al comparar la frecuencia con que aparecían estos problemas en cada grupo, y ajustando por edad, sexo, región, otras enfermedades y medicamentos habituales, estimaron cuánto se asociaba cada infección con problemas renales posteriores.

Lo que revelan los números

Las personas que tuvieron COVID-19 desarrollaron problemas renales con más frecuencia que quienes tuvieron gripe o ninguna infección. Tras ajustar por otros factores, la COVID-19 se asoció con casi tres veces el riesgo de lesión renal súbita, alrededor de un 40 % más de riesgo de enfermedad renal crónica y más del triple del riesgo de fallo renal en comparación con las personas que no fueron diagnosticadas con ninguno de los dos virus. La COVID-19 también se vinculó a más casos de enfermedades glomerulares. La gripe, en contraste, mostró solo un aumento modesto en la lesión renal súbita y no presentó una relación clara con enfermedad renal a largo plazo ni con fallo renal. Cuando se comparó directamente a pacientes con COVID-19 frente a pacientes con gripe, la COVID-19 se asoció a aproximadamente el doble de riesgo de lesión súbita, mayor riesgo de enfermedad crónica y más de cuatro veces el riesgo de fallo renal.

Choques a corto plazo y cicatrices a largo plazo

El momento en que aparecían los problemas renales fue distinto entre los dos virus. Para la lesión renal súbita, ambas infecciones tuvieron su mayor impacto en los primeros seis meses, pero el efecto de la COVID-19 fue mucho mayor y se mantuvo elevado con el paso del tiempo. En cuanto a la enfermedad renal crónica, la COVID-19 mostró un efecto sostenido y duradero en todos los periodos de seguimiento, mientras que la gripe no lo hizo. Estos patrones se mantuvieron en muchas comprobaciones adicionales que realizaron los autores para descartar sesgos ocultos, incluyendo repetir los análisis en personas sin enfermedades previas importantes o sin ciertos medicamentos, y en quienes permanecieron inscritos durante todo el período del estudio.

Qué significa esto de cara al futuro

Para un lector no especializado, el mensaje es claro: la COVID-19 no es solo una versión más intensa de la gripe. Parece imponer una carga mayor y más duradera sobre los riñones, aumentando las probabilidades de daño tanto súbito como crónico mucho después de la infección inicial. Los autores sugieren que las personas que se recuperan de la COVID-19—especialmente quienes tienen otros problemas de salud—podrían beneficiarse de un seguimiento más estrecho de la función renal, como análisis periódicos de sangre y orina. A medida que los sistemas de salud siguen afrontando las secuelas a largo plazo de la pandemia, proteger la salud renal después de la COVID-19 podría ayudar a prevenir complicaciones graves en los años venideros.

Cita: Zhang, Y., Ghahramani, N., Chinchilli, V.M. et al. The risk of kidney disease increases following SARS-CoV-2 infection compared to influenza. Commun Med 6, 189 (2026). https://doi.org/10.1038/s43856-026-01460-6

Palabras clave: COVID-19, enfermedad renal, lesión renal aguda, enfermedad renal crónica, comparación con la gripe