Cambios en la percepción de la temperatura en personas transgénero que reciben terapia hormonal afirmativa

Por qué percibir el frío y el calor no es igual para todo el mundo

La mayoría de nosotros hemos discutido alguna vez por el termostato: unas personas tiemblan mientras otras están perfectamente cómodas. Los científicos saben desde hace tiempo que, en promedio, las personas asignadas mujer al nacer detectan cambios de temperatura en la piel más pequeños que las asignadas hombre al nacer. Pero no estaba claro si esta diferencia se debe principalmente a las hormonas, a la genética u otros factores. Este estudio aprovecha la terapia hormonal afirmativa en personas transgénero para observar, en tiempo real, cómo los cambios en las hormonas sexuales modifican la forma en que la piel percibe la temperatura.

Examinar más de cerca la sensibilidad a la temperatura

Para explorar esta cuestión, investigadores en Alemania siguieron durante seis meses a cuatro grupos de adultos: mujeres transgénero (asignadas hombre al nacer, que tomaban estrógeno más un bloqueador de testosterona), hombres transgénero (asignados mujer al nacer, que tomaban testosterona) y dos grupos de control de mujeres y hombres cisgénero que no recibían hormonas. En tres visitas—antes del tratamiento, a los tres meses y a los seis meses—el equipo midió cuál era el menor cambio de temperatura en la palma que cada persona podía notar y en qué momento las sensaciones de calor o frío se volvían dolorosas. También preguntaron sobre experiencias cotidianas de sentir calor o frío mediante un cuestionario detallado.

Medir cambios diminutos en la piel

Los investigadores utilizaron un dispositivo que calentaba o enfriaba suavemente una pequeña placa metálica apoyada en la palma. Partiendo de una temperatura neutra de la piel, la placa se volvía más fría o más caliente de forma lenta. Los participantes pulsaban un botón en el momento en que percibían un cambio. Cuanto menor era el cambio de temperatura necesario, mayor era la sensibilidad térmica de la piel de esa persona. Pruebas separadas empujaron rápidamente la temperatura a niveles más extremos para determinar cuándo el calor o el frío empezaban a doler.

Qué diferencias había al inicio

Antes de cualquier terapia hormonal, el estudio confirmó hallazgos previos: las personas asignadas mujer al nacer—los hombres transgénero antes del tratamiento más las mujeres cisgénero—notaban tanto el enfriamiento como el calentamiento con cambios más pequeños que las personas asignadas hombre al nacer—las mujeres transgénero antes del tratamiento más los hombres cisgénero. Es importante destacar que estas diferencias no podían explicarse por la edad, el tamaño corporal, la grasa corporal o la estación del año. Sin embargo, las temperaturas a las que el calor o el frío se volvían dolorosos no diferían claramente entre los dos grupos, lo que sugiere que las hormonas y los factores relacionados con el sexo afectan más la detección sutil de la temperatura que el dolor por temperaturas extremas.

Cómo la terapia hormonal cambió la percepción térmica

Tras seis meses de estrógeno más un bloqueador de testosterona, las mujeres transgénero se volvieron más sensibles a los cambios de temperatura: detectaban variaciones más pequeñas tanto en el enfriamiento como en el calentamiento de la palma. Este patrón acercó su sensibilidad a la que suele observarse en mujeres cisgénero. En contraste, los hombres transgénero que recibían testosterona no mostraron cambios claros en la percepción de la temperatura durante los primeros seis meses, y tampoco cambiaron con el tiempo los hombres ni las mujeres cisgénero. Los umbrales de dolor para calor y frío extremos, y las sensaciones cotidianas autoinformadas de estar caliente o frío, también se mantuvieron en gran medida estables en todos los grupos.

Qué puede significar esto para el cuerpo

Los hallazgos sugieren que las hormonas sexuales ayudan a ajustar los sensores de temperatura de la piel. Estudios en animales señalan posibles papeles de proteínas específicas sensibles a la temperatura y de circuitos cerebrales sensibles a hormonas, pero este estudio en humanos no puede aún localizar dónde del sistema nervioso ocurre el cambio. También plantea preguntas sobre si la estructura de la piel, que se ablanda y adelgaza con la terapia con estrógenos, contribuye al aumento de la sensibilidad. Dado que el estudio siguió a un número modesto de personas solo durante seis meses, sigue sin estar claro cuán grandes o duraderos serán estos cambios.

Por qué estos resultados importan en la vida cotidiana

En términos sencillos, cuando personas con niveles hormonales típicamente masculinos inician una terapia afirmativa basada en estrógenos, su piel empieza a notar cambios de temperatura más pequeños, más parecidos a los de personas con niveles hormonales típicamente femeninos. Este cambio no hizo que el calor o el frío fueran más dolorosos, ni alteró drásticamente cómo las personas describían su comodidad en la vida diaria—al menos durante el primer medio año. El trabajo representa un paso importante para entender cómo las hormonas moldean funciones corporales básicas como la detección de calor y frío, con implicaciones no solo para la atención sanitaria de personas transgénero, sino también para cómo todos podríamos afrontar un clima que se calienta y se vuelve cada vez más variable.

Cita: Zimmermann, P., Kaar, M., Bokeloh, T. et al. Changes in temperature perception in transgender persons undergoing gender-affirming hormone therapy. Commun Med 6, 146 (2026). https://doi.org/10.1038/s43856-026-01420-0

Palabras clave: percepción de la temperatura, terapia hormonal afirmativa, salud transgénero, hormonas sexuales, sensibilidad térmica