Un análisis de descomposición multivariante de los factores que impulsan el sobrepeso y la obesidad entre mujeres ghanesas

Por qué esto importa en la vida cotidiana

En todo el mundo, más personas viven con exceso de peso, y Ghana no es una excepción. Para las mujeres ghanesas en edad reproductiva, el sobrepeso y la obesidad ya no son raros: se están convirtiendo en la norma. Esto importa porque el exceso de peso aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas, diabetes y otras dolencias crónicas que afectan a las familias, las comunidades y la economía nacional. Este estudio examina más allá de las cifras para plantear una pregunta clave: ¿qué cambios sociales y económicos están realmente impulsando esta tendencia entre las mujeres ghanesas?

Un problema de peso creciente a lo largo de dos décadas

Los investigadores analizaron datos de cuatro Encuestas Demográficas y de Salud de Ghana representativas a nivel nacional, realizadas en 2003, 2008, 2014 y 2022. Estas encuestas midieron la altura y el peso de las mujeres y recogieron información detallada sobre su edad, escolaridad, riqueza, lugar de residencia, situación familiar y hábitos diarios. A lo largo de casi veinte años, la proporción de mujeres de 15 a 49 años con sobrepeso u obesidad aumentó de alrededor de una de cada cuatro a más de dos de cada cinco —alcanzando el 43% en 2022. El aumento no afectó a todas las mujeres por igual: quienes vivían en ciudades, en hogares más acomodados y con más años de escolaridad tenían más probabilidades de presentar mayor peso corporal.

Quiénes son los más afectados y por qué

Para entender qué mujeres afrontan el mayor riesgo, el equipo usó modelos estadísticos que comparan a mujeres con peso saludable con aquellas con sobrepeso u obesidad. La edad fue un factor fuerte: a medida que las mujeres envejecían dentro del rango de 15–49 años, sus probabilidades de tener exceso de peso aumentaban. El estado civil también importó. Las mujeres que nunca se habían casado tenían menos probabilidades de tener sobrepeso que las mujeres casadas o que convivían en pareja, aunque este efecto protector se ha debilitado con el tiempo. La educación y la riqueza también fueron importantes. Las mujeres con educación secundaria o superior y las que pertenecían a los hogares más ricos tenían mucha más probabilidad de tener sobrepeso u obesidad que las mujeres sin escolaridad o en los hogares más pobres. Vivir en áreas urbanas —especialmente en la región del Gran Acra— se asoció con mayores probabilidades de obesidad, reflejando el acceso más fácil a alimentos procesados, empleos más sedentarios y menos oportunidades para la actividad física.

Más allá de las elecciones individuales

En lugar de quedarse en asociaciones simples, los investigadores emplearon un método llamado análisis de descomposición para separar dos cuestiones: cuánto del aumento del sobrepeso y la obesidad se debe a cambios en la composición de la población (por ejemplo, más mujeres que viven en ciudades o que completan la secundaria) y cuánto se debe a cambios en la intensidad con que estos factores influyen en el peso a lo largo del tiempo. Encontraron que solo alrededor de una quinta parte del incremento podía explicarse por cambios en las características poblacionales. La mayor parte del aumento estuvo impulsada por el cambio en los “efectos” de esas características: ser urbano, tener más educación o más riqueza ahora conlleva un mayor riesgo de exceso de peso que a principios de los años 2000. Factores como el mayor uso de anticonceptivos modernos y más tiempo viendo televisión también contribuyeron a mayores probabilidades de sobrepeso, apuntando a estilos de vida modernos que fomentan menos movimiento y alimentos con alta densidad calórica.

Vida urbana, cultura y hábitos modernos

El estudio pone de relieve cómo el rápido crecimiento urbano y el cambio social en Ghana están remodelando los cuerpos de las mujeres. En muchas comunidades ghanesas, desde hace tiempo una figura más corpulenta se ha visto como signo de prosperidad, salud y respeto, especialmente en las mujeres. A medida que más mujeres obtienen educación y ingresos y pasan a trabajos urbanos más sedentarios, se encuentran a la vez rodeadas de alimentos procesados baratos y de potentes mensajes culturales —tanto locales como globales— sobre cómo debe ser un cuerpo deseable. Por el contrario, las mujeres rurales realizan a menudo trabajos más exigentes físicamente y pueden tener dietas basadas en alimentos tradicionales, lo que puede ofrecer cierta protección. Sin embargo, las zonas rurales también afrontan sus propios problemas nutricionales, como la desnutrición e inseguridad alimentaria, lo que subraya que “delgadez” no siempre equivale a salud.

Lo que esto significa para la salud y las políticas

Para una persona no experta, el mensaje central es que el aumento del sobrepeso y la obesidad entre las mujeres ghanesas no se debe simplemente a la fuerza de voluntad personal o a elecciones alimentarias individuales. Son el producto de cambios sociales y económicos más amplios —envejecimiento, urbanización, mayor educación y riqueza, cambios en las estructuras familiares y nuevas tecnologías que fomentan estar sentados en lugar de moverse. Los autores sostienen que las soluciones deben ir más allá de decir a las mujeres "coma menos y haga más ejercicio". En su lugar, Ghana necesita estrategias flexibles y específicas para cada contexto que promuevan entornos alimentarios más saludables, favorezcan la vida activa en las ciudades, integren el asesoramiento nutricional en la planificación familiar y los servicios de salud para mujeres, y aborden las expectativas culturales sobre el tamaño del cuerpo. Solo abordando estas fuerzas más amplias el país podrá frenar y, eventualmente, revertir la creciente carga del sobrepeso y la obesidad.

Cita: Mensah, J.P., Akparibo, R., Atuobi-Yeboah, A. et al. A multivariate decomposition analysis of drivers of overweight and obesity among Ghanaian women. Commun Med 6, 122 (2026). https://doi.org/10.1038/s43856-026-01391-2

Palabras clave: obesidad, mujeres ghanesas, urbanización, factores socioeconómicos, salud pública