El calor extremo y la humedad reducen el valor recreativo de los espacios verdes urbanos

Por qué los veranos calurosos están cambiando nuestro tiempo en el parque

Los parques urbanos suelen ser los lugares más frescos y verdes a los que podemos escapar en un día de verano. Ofrecen sombra, áreas de juego para niños y la oportunidad de relajarse lejos del tráfico y el hormigón. Pero a medida que los veranos se vuelven más calurosos y húmedos, incluso estos espacios acogedores pueden empezar a sentirse agobiantes. Este estudio plantea una pregunta sencilla pero importante: ¿cuánto estamos perdiendo, en términos monetarios reales, cuando el calor extremo y la sensación pegajosa alejan a la gente de los espacios verdes urbanos, y qué pueden hacer las ciudades para mantener los parques acogedores?

Qué intentaron comprender los investigadores

Los autores se centraron en Sapporo, una ciudad del norte de Japón conocida históricamente por sus veranos relativamente suaves pero que ahora afronta olas de calor sin precedentes. Los espacios verdes urbanos allí son centrales en la vida cotidiana, apoyando el ejercicio, el juego y el bienestar mental. El equipo quería medir no solo cómo cambian las visitas en días calurosos y húmedos, sino cómo esos cambios se traducen en pérdida de “valor recreativo” para los residentes. Al ponerle un precio a esta pérdida, pretendían ofrecer a los planificadores urbanos una base clara para comparar los costos de las medidas de enfriamiento con los beneficios que aportan los parques.

Cómo se combinaron datos de teléfonos y encuestas

Para abordarlo, los investigadores construyeron un marco en tres pasos que mezcla lo que la gente realmente hace con lo que dice que haría en condiciones futuras. Primero, usaron datos anónimos de GPS de teléfonos móviles para contar cuántas personas visitaron 18 parques principales en días de verano y qué distancia recorrieron para llegar. A partir de esos patrones calcularon cuánto valor, en dólares, obtienen los visitantes de cada desplazamiento, más allá de lo que gastan en combustible, tiempo y tasas. Segundo, realizaron una encuesta en línea en la que más de mil residentes locales eligieron entre ir al parque o quedarse en casa bajo distintos escenarios veraniegos imaginados, variando temperatura, humedad, tiempo de viaje y si el parque contaba con zonas de juegos acuáticos o salas con aire acondicionado para refrescarse. Tercero, combinaron esos elementos para ver cómo cambiarían las probabilidades de visita y el valor total de los parques conforme los veranos se vuelvan más calurosos y húmedos.

Lo que los días más calurosos y húmedos hacen al valor de los parques

Bajo las condiciones agradables y típicas del verano en Sapporo hoy, los principales parques de la ciudad entregan juntos alrededor de 49 millones de dólares estadounidenses en valor recreativo al año. El análisis muestra que conforme aumentan las temperaturas máximas diarias y la humedad, ese valor cae drásticamente porque la gente tiene mucha menos probabilidad de salir. Por ejemplo, en un escenario extremo de 34 °C y 80 % de humedad, la pérdida en valor recreativo anual podría superar los 22 millones de dólares —casi la mitad del total actual. Incluso con cambios más moderados, como 30 °C con la humedad actual, la ciudad aún perdería más de 10 millones de dólares en disfrute cada año. El estudio también subraya que la humedad importa casi tanto como la temperatura: elevar la humedad del 50 % al 80 % con las temperaturas medias actuales ya provoca una pérdida económica notable.

No todos los parques —ni todas las características— son iguales

Las pérdidas relacionadas con el calor no son uniformes entre los parques. Los parques centrales y muy visitados, como Odori, Nakajima y Maruyama, se proyecta que sufrirán las mayores caídas en valor total, porque muchos visitantes deciden que las condiciones cálidas y bochornosas no merecen el desplazamiento. En contraste, algunos parques en la periferia pierden menos valor en conjunto, aun cuando el confort por visita disminuye, porque parten de una base de visitantes menor. De forma crucial, el estudio encuentra que ciertas características de diseño pueden amortiguar el golpe. Los parques con zonas de juego acuático o espacios interiores con aire acondicionado retienen a más visitantes ante el calor extremo y la humedad. Un ejemplo de costo simple de un parque muestra que construir y operar una instalación acuática costaría decenas de miles de dólares al año, pero podría evitar pérdidas recreativas varias veces mayores, lo que sugiere que estas características pueden ser adaptaciones climáticas altamente coste‑efectivas.

Qué significa esto para la planificación urbana futura

Para los planificadores urbanos, el mensaje no es que los parques sean menos importantes a medida que los veranos se vuelven más duros; es lo contrario. Dado que el calor y la humedad pueden borrar silenciosamente millones de dólares en beneficios para la salud y la felicidad, recortar presupuestos de parques o eliminar características de enfriamiento puede ser una economía engañosa. En cambio, el estudio sostiene que las ciudades deberían invertir deliberadamente en sombra, agua, corrientes de aire y refugios interiores dentro de los espacios verdes, priorizando los parques más concurridos y aquellos que sirven a grupos vulnerables. Al reconocer el verdadero valor económico de una tarde cómoda en el parque, especialmente en lugares no acostumbrados al calor extremo, los responsables urbanos pueden planificar espacios más verdes y frescos que sigan apoyando el bienestar público en un mundo que se calienta.

Cita: Wang, J., Mameno, K., Owake, T. et al. Extreme heat and humidity reduce the recreational value of urban green spaces. Commun Earth Environ 7, 253 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03389-z

Palabras clave: espacios verdes urbanos, calor y humedad, adaptación climática, recreación en parques, Sapporo Japón