El uso en cascada de la madera para bioenergía con captura y almacenamiento de carbono garantiza una reducción de la temperatura continua y duradera

Por qué esto importa para nuestro clima futuro

Mantener el calentamiento global bajo control casi con toda seguridad requerirá no solo recortar emisiones, sino también extraer dióxido de carbono del aire y almacenarlo de forma permanente. Este artículo explora una vía prometedora para lograrlo empleando algo en lo que muchos rara vez pensamos: los restos de madera procedentes de los aserraderos. Siguiendo adónde van esas maderas "residuales" durante décadas, los autores muestran cómo su uso inteligente puede proporcionar energía, apoyar la gestión forestal y, aun así, enfriar el planeta de manera duradera.

Convertir los restos de madera en una herramienta climática

Cuando los troncos se transforman en tablones, una gran parte queda como residuos, como virutas y serrín. Hoy en día estos se queman comúnmente para obtener energía o se usan en productos como tableros aglomerados. El estudio analiza lo que sucede con el clima cuando esos residuos se queman en plantas de energía equipadas con captura y almacenamiento de carbono (a menudo denominadas BECCS), en comparación con usarlos directamente para energía, o transformarlos primero en productos de madera y quemarlos solo más tarde. La cuestión clave es cuánto y durante cuánto tiempo se mantiene el carbono fuera de la atmósfera en cada caso, una vez considerada toda la cadena desde el bosque hasta el almacenamiento final.

Seguir el carbono a lo largo del tiempo, no solo en el papel

La mayoría de las evaluaciones ambientales suman las emisiones de gases de efecto invernadero en una ventana estándar de 100 años, sin prestar mucha atención a cuándo se producen esas emisiones. Aquí, los autores utilizan en su lugar un enfoque de ciclo de vida "dinámico" que rastrea el carbono año a año. Modelan los residuos de aserradero procedentes de bosques de abeto gestionados de forma sostenible, donde el crecimiento de los árboles equilibra la cosecha de modo que el carbono forestal global se mantiene estable. Luego simulan muchos futuros posibles: diferentes velocidades de descarbonización del sistema energético más amplio, distintos niveles y momentos de aplicación de la captura de carbono en plantas de bioenergía, y distintas maneras de usar la madera residual antes de que finalmente se queme.

Por qué usar la madera más de una vez ayuda

Una comparación importante es entre quemar los residuos de inmediato para producir electricidad frente a incorporarlos primero en tableros aglomerados, que almacenan el carbono en edificios o muebles durante unos 30 años, y luego enviar ese tablero a una planta BECCS al final de su vida útil. En un mundo dominado por combustibles fósiles, este uso en cascada ofrece un fuerte doble beneficio: los productos de madera almacenan temporalmente carbono y sustituyen materiales más contaminantes como el acero o el cemento, y más tarde el carbono capturado al quemarlos se inyecta en formaciones profundas. Incluso a medida que la economía en general se descarboniza y disminuyen esos beneficios por sustitución de materiales, la estrategia de usar la madera en productos antes de la BECCS sigue aportando un enfriamiento más temprano y a menudo más potente que quemar los residuos de una vez.

Bosques dejados intactos frente a bosques que suministran BECCS

El estudio también plantea qué ocurriría si una parte del bosque simplemente no se cosechara, permitiendo que los árboles sigan absorbiendo carbono y no se generaran residuos. A corto plazo, este enfoque de no intervención puede enfriar el clima más que enviar residuos a la generación de energía, porque el bosque actúa como un sumidero de carbono potente. Pero esta absorción adicional se ralentiza a medida que el bosque madura, y el carbono almacenado sigue siendo vulnerable a incendios, tormentas, plagas o enfermedades. En contraste, cuando los residuos de bosques gestionados de forma sostenible se usan en productos en cascada y luego en BECCS, una proporción creciente de ese carbono biogénico acaba en formaciones geológicas donde resulta efectivamente permanente. A lo largo de varias décadas hasta un siglo, los escenarios modelados muestran que estas cadenas madera-BECCS pueden superar incluso a los bosques no explotados en efecto total de enfriamiento, especialmente cuando la tecnología de captura se despliega rápidamente.

Qué significan los resultados en términos sencillos

En pocas palabras, los autores concluyen que quemar residuos de aserradero en plantas que capturan y almacenan el carbono puede ser una forma fiable de lograr reducciones de temperatura duraderas, siempre que los bosques de origen se gestionen para que las existencias forestales totales de carbono no disminuyan. Dejar que la madera haga trabajo útil primero—por ejemplo en tableros aglomerados—y solo más tarde destinarla a BECCS suele aumentar los beneficios en el primer siglo y da a la sociedad tiempo para construir la infraestructura necesaria de captura y almacenamiento. A largo plazo, transferir carbono biogénico de los bosques vivos a reservorios geológicos profundos mediante múltiples etapas de uso parece más durable y resistente que confiar únicamente en que los árboles retengan ese carbono en un clima cada vez más riesgoso.

Cita: Bishop, G., Duffy, C., Berndes, G. et al. Cascading wood use into bioenergy with carbon capture and storage ensures continuous and enduring temperature reduction. Commun Earth Environ 7, 233 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03333-1

Palabras clave: bioenergía con captura de carbono, uso en cascada de la madera, carbono forestal, emisiones negativas, vías de mitigación climática