Los escenarios de reforestación moldean los resultados de temperatura globales y regionales

Por qué plantar árboles no siempre es sencillo

Plantar árboles suele venderse como una solución sencilla al cambio climático: más bosques, menos calentamiento. Pero el lugar donde se plantan esos árboles importa tanto como la cantidad. Este estudio emplea un modelo sofisticado del sistema terrestre para evaluar cómo distintos planes globales de reforestación afectan las temperaturas en todo el mundo. Los resultados muestran que la reforestación puede enfriar el planeta en conjunto, pero también puede calentar algunas regiones —y que una ubicación inteligente puede lograr beneficios globales similares con mucho menos terreno.

Tres formas diferentes de reforestar el planeta

Los investigadores compararon tres mapas destacados de dónde podrían crecer nuevos bosques en todo el mundo. Los tres señalan puntos calientes familiares para la regeneración: partes del este de Estados Unidos, el Amazonas, África central y el este de China. Sin embargo, difieren notablemente en extensión total y latitud. Dos mapas asumen potenciales muy grandes cercanos a los mil millones de hectáreas, uno colocando más bosque nuevo en los trópicos y otro extendiéndose hacia regiones septentrionales nevadas. Un tercer mapa es más conservador, usa cerca de la mitad de esa superficie y se centra menos en latitudes altas. El equipo incorporó cada uno de estos patrones en un modelo plenamente acoplado del sistema terrestre que simula las interacciones entre tierra, atmósfera y océano desde 2015 hasta 2100.

Cómo los bosques enfrían y calientan el planeta

Los bosques influyen en el clima de dos maneras principales. Primero, al absorber dióxido de carbono, frenan la acumulación de gases de efecto invernadero; este “efecto carbono” a largo plazo tiende a enfriar el planeta. Segundo, los bosques cambian condiciones físicas locales como la cantidad de luz solar que refleja la superficie, la evaporación de agua y la rugosidad del terreno frente al viento; estos “efectos superficiales” pueden enfriar o calentar las regiones cercanas. Las copas oscuras de árboles sobre la nieve reflejan menos luz y pueden calentar áreas de alta latitud, mientras que los frondosos bosques tropicales evaporan más agua y tienden a enfriar el aire. El modelo permitió a los autores separar estas dos influencias y ver cómo interactúan bajo una trayectoria realista de emisiones futuras.

Enfriamiento global, pero sorpresas regionales

En los tres planes de reforestación, la mayor absorción de carbono por los bosques nuevos produjo un enfriamiento global claro hacia el final del siglo, entre aproximadamente 0,13 y 0,25 grados Celsius. Este enfriamiento continuó fortaleciéndose incluso después de que la plantación se detuviera en 2070, dado que los bosques siguieron almacenando carbono en madera y restos. Los efectos superficiales contaron una historia más mixta. En el escenario con plantaciones extensas en latitudes altas, el oscurecimiento de paisajes nevados causó un calentamiento notable sobre las tierras del norte, borrando en parte el enfriamiento por almacenamiento de carbono. En contraste, el escenario más focalizado y de menor superficie produjo poco calentamiento superficial de ese tipo. A pesar de usar alrededor de 450 millones de hectáreas menos, consiguió casi el mismo enfriamiento global neto que el escenario más expansivo, simplemente evitando áreas donde los bosques nuevos reducirían fuertemente la reflectividad.

Enfriamiento local, efectos secundarios a distancia

Al acercar la mirada, el modelo mostró que la reforestación enfrió de forma fiable muchas regiones tropicales y subtropicales, especialmente partes de Sudamérica y África, donde mayor evaporación y cambios en las nubes contribuyeron a bajar las temperaturas. A latitudes más altas, sin embargo, el calentamiento local por superficies más oscuras a menudo se combinó con desplazamientos a gran escala en vientos y corrientes oceánicas. Estos efectos en cadena a distancia podían reforzar o contrarrestar los cambios locales, a veces haciendo que regiones se calentaran incluso cuando los bosques cercanos tenían una influencia local de enfriamiento leve. Por ejemplo, algunas zonas de Norteamérica experimentaron un calentamiento amplificado, mientras que partes de Europa mostraron un ligero enfriamiento impulsado principalmente por cambios en la circulación oceánica cercana más que por cambios locales en la tierra.

Orientar la plantación de árboles para lograr beneficios climáticos reales

Para no especialistas y responsables de políticas, el mensaje central es que los árboles son una herramienta útil pero limitada en el arsenal climático —y que el “dónde” importa tanto como el “cuánto”. El estudio concluye que incluso una reforestación muy ambiciosa podría enfriar el planeta como máximo en alrededor de una cuarta parte de grado Celsius para 2100, lejos de ser suficiente para sustituir recortes rápidos en el uso de combustibles fósiles. Aun así, priorizando regiones tropicales y subtropicales y siendo cautelosos con plantaciones a gran escala en zonas nevadas o de alta latitud, las sociedades pueden obtener más beneficio climático con menos árboles. La reforestación inteligente para el clima —centrada en los lugares adecuados y combinada con reducciones profundas de emisiones— ofrece un camino más realista y eficaz que simplemente intentar cubrir la mayor cantidad de tierra posible con árboles.

Cita: Fahrenbach, N.L.S., De Hertog, S.J., Jäger, F. et al. Reforestation scenarios shape global and regional temperature outcomes. Commun Earth Environ 7, 204 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03331-3

Palabras clave: reforestación, mitigación climática, enfriamiento forestal, modelado del sistema terrestre, cambio en el uso del suelo