Una caída abrupta del flujo de meteorización amplificó el Evento de Calentamiento Artinskiano durante la Edad de Hielo del Pérmico

Cuando el cambio climático antiguo refleja el presente

Mucho antes de que los humanos comenzaran a quemar combustibles fósiles, la Tierra atravesó un dramático calentamiento natural que derritió enormes capas de hielo y transformó los climas a escala global. Este estudio se centra en ese episodio antiguo —el Evento de Calentamiento Artinskiano hace unos 290 millones de años— para plantear una pregunta relevante hoy: ¿qué ocurre cuando los sistemas naturales de enfriamiento del planeta se debilitan de repente mientras aumentan los gases de efecto invernadero?

Un mundo emergiendo de una congelación profunda

Hace aproximadamente 300 millones de años, la Tierra estaba inmersa en una larga edad de hielo. Enormes capas de hielo cubrían la parte sur del supercontinente Gondwana y los niveles del mar eran bajos. Sin embargo, hacia el Pérmico temprano ese mundo helado empezó a deshacerse. Los glaciares retrocedieron, mares poco profundos inundaron continentes y las regiones tropicales se volvieron más cálidas y áridas. Los geólogos denominan Evento de Calentamiento Artinskiano a un estallido particularmente agudo de calentamiento durante ese periodo. Se caracterizó por el aumento de la temperatura oceánica, el retroceso de los glaciares, el colapso de los bosques pantanosos y el estrés de la vida marina —cambios que lo convierten en uno de los mejores análogos antiguos para cambios climáticos rápidos que podríamos ver en el futuro.

Leer pistas climáticas en rocas del antiguo fondo marino

Los autores estudiaron una gruesa sucesión de caliza depositada en una pendiente continental en lo que hoy es el sur de China, entonces situada cerca del ecuador. Estas rocas registraron de forma silenciosa cambios en la química del agua de mar y de la tierra cercana. El equipo midió las formas de carbono en minerales carbonatados y en materia orgánica, la cantidad de carbono orgánico, rastros de mercurio (un indicador de actividad volcánica) y la composición química de diminutos granos de material proveniente del continente atrapados en la caliza. A partir de esos granos calcularon índices de meteorización —valores que revelan con qué intensidad las rocas en tierra se descomponen por la acción del calor, el agua y el aire. En conjunto, estas mediciones ofrecen una línea temporal de cómo evolucionaron el ciclo del carbono, el vulcanismo y la meteorización continental durante la fase de acumulación y el pico del evento de calentamiento.

Los volcanes encienden el calentamiento, pero la meteorización lo deja avanzar

Las señales químicas muestran que durante el intervalo clave del Evento de Calentamiento Artinskiano los valores del isótopo carbono en las rocas cayeron bruscamente, lo que indica una rápida inyección de carbono en el sistema atmósfera–océano. Al mismo tiempo, los niveles de mercurio se dispararon, reflejando intensa actividad volcánica procedente de varias provincias ígneas extensas y arcos volcánicos. Estas erupciones habrían liberado grandes cantidades de dióxido de carbono, iniciando la desglaciación. Sin embargo, de los datos emerge otra sorpresa: los índices de meteorización química aumentan, mostrando que las condiciones cálidas y húmedas aceleraron inicialmente la destrucción de rocas en tierra —un proceso natural que normalmente extrae CO₂ del aire y ayuda a estabilizar el clima. Para entender por qué el calentamiento se intensificó pese a ello, los autores emplearon un modelo aceptado que vincula temperatura, precipitación y tipo de roca con la cantidad de CO₂ que elimina la meteorización.

Cuando un termostato natural se reduce de tamaño

El modelo se centra en rocas volcánicas oscuras ricas en calcio y magnesio en los trópicos, que son especialmente eficaces consumiendo CO₂ al meteorizarlas. Combinando sus indicadores de meteorización con reconstrucciones de dónde se hallaban estas rocas cerca del ecuador y de cuánto territorio emergido había por encima del nivel del mar, el equipo estimó el “flujo de meteorización” total: la capacidad global de estas rocas para absorber CO₂. A medida que subieron los mares y los continentes se desplazaron, el área de roca máfica tropical expuesta se redujo aunque las tasas locales de meteorización permanecieran altas. Sus cálculos muestran una caída sostenida de este flujo de meteorización en bajas latitudes durante el evento de calentamiento. En otras palabras, la esponja natural de CO₂ más poderosa de la Tierra se volvió de repente más pequeña, por lo que se eliminó menos gas de efecto invernadero de la atmósfera incluso mientras los volcanes seguían añadiendo más.

La vida y los paisajes bajo un cielo más cálido

Este doble golpe —carbono extra de los volcanes más un sumidero de meteorización debilitado— ayuda a explicar por qué el Evento de Calentamiento Artinskiano se convirtió en la fase más intensa de deshielo en la Edad de Hielo del Paleozoico tardío. Las consecuencias se propagaron por el sistema terrestre. Las capas de hielo retrocedieron de forma dramática, las regiones tropicales se secaron, aumentó probablemente la actividad de incendios y colapsaron los pantanos costeros que almacenaban grandes cantidades de materia vegetal. Las comunidades marinas, incluidas microfaunas complejas con conchas llamadas fusulinas, sufrieron pérdidas importantes. El estudio sugiere que cuando operan juntos varios mecanismos de calentamiento, el clima puede cambiar más rápido y más drásticamente que por cualquier causa aislada.

Lo que esta historia antigua significa para nosotros

Para un público no especializado, el mensaje central es claro: el clima de la Tierra no depende solo de cuánto carbono se emite a la atmósfera, sino también de cuán eficazmente la superficie del planeta puede extraer ese carbono. Durante el Evento de Calentamiento Artinskiano, las emisiones volcánicas elevaron el CO₂, mientras que la subida del nivel del mar y el desplazamiento continental redujeron silenciosamente el área de rocas altamente reactivas que normalmente enfrían el planeta. Esa combinación amplificó el calentamiento y provocó una profunda reorganización de climas y ecosistemas. Hoy, la humanidad está añadiendo carbono más rápido que los antiguos volcanes y, además, modifica paisajes que influyen en la meteorización y el almacenamiento de carbono. El registro antiguo advierte que cuando los frenos naturales del calentamiento se debilitan al mismo tiempo que se pisa a fondo el acelerador, el sistema climático puede responder con cambios abruptos y duraderos.

Cita: Sun, S., Chen, A., Ogg, J.G. et al. An abrupt drop in weathering flux amplified the Artinskian Warming Event during the Late Paleozoic Ice Age. Commun Earth Environ 7, 257 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03288-3

Palabras clave: calentamiento climático antiguo, meteorización de rocas, CO2 volcánico, desglaciación de la edad de hielo, historia de la Tierra en el Pérmico