Perforación ultraprofundidad más allá de 10 km que revela nuevas perspectivas sobre los sistemas y recursos de la Tierra

Por qué importa perforar tan profundo

Imagínese hundir una pajita metálica estrecha más de diez kilómetros en el subsuelo —más profundo de lo que mide el monte Everest—. Proyectos de perforación ultraprofundidad de este tipo ya no son solo proezas de ingeniería. Permiten a los científicos acceder a partes de la corteza terrestre que antes eran materia de teoría y conjetura, revelando rocas calientes y a presión que aún se fracturan, conducen fluidos e incluso contienen petróleo y gas. Esta revisión compila lo aprendido en los pozos más profundos del mundo, desde proyectos de la Guerra Fría en Rusia y Alemania hasta los pozos récord actuales en China, y plantea qué significan estos experimentos extremos para la energía futura, los recursos minerales y nuestra comprensión del funcionamiento del planeta.

Accediendo al mundo oculto bajo nuestros pies

Durante décadas, los científicos se apoyaron principalmente en ondas sonoras y señales magnéticas para imaginar la corteza profunda y el manto. Los sondeos ultraprofundos cambian eso al aportar muestras físicas y mediciones directas de temperatura, presión y esfuerzos. El Superpozo de Kola en Rusia, que alcanzó 12.262 metros, y el proyecto KTB en Alemania fueron los primeros en mostrar que las rocas cristalinas supuestamente sólidas y selladas están, en realidad, fracturadas, contienen fluidos y son más cálidas de lo esperado. Esfuerzos chinos más recientes —los pozos SDTK‑1 y X‑1 en las cuencas de Tarim y Junggar— superaron los 10 kilómetros y buscaron deliberadamente petróleo y gas. En conjunto, estos proyectos revelan una corteza profunda dinámica en lugar de inactiva y vinculan señales geofísicas abstractas con rocas y fluidos reales.

Replantear el interior de la Tierra

La visión clásica de manual de la corteza como una pila ordenada de granito sobre basalto no sobrevivió al contacto con la broca. En su lugar, los pozos más profundos atraviesan gruesos paquetes de rocas metamórficas cortados por zonas de cizalla y corredores de fracturas. Muchos “límites” nítidos observados en imágenes sísmicas resultan ser zonas ricas en grafito, sulfuros o grietas rellenas de fluidos, no cambios entre tipos de roca. Los registros de temperatura muestran que el calor aumenta con la profundidad de formas curvas y desiguales, a menudo por encima de estimaciones anteriores. Estos hallazgos obligan a los científicos a revisar cómo se transmite el calor a través de la corteza, cuán resistentes son realmente las rocas en profundidad y dónde pueden originarse los terremotos. También demuestran que el agua y las salmueras pueden circular a muchos kilómetros bajo la superficie, transportando calor, metales y gases.

Petróleo, gas e hidrógeno en las profundidades

La sabiduría convencional sostenía que el petróleo se descompone y el gas desaparece alrededor de ocho kilómetros de profundidad. Los pozos ultraprofundos contradicen ahora ese límite. En el SDTK‑1 de China, los perforadores encontraron sistemas petrolíferos activos por debajo de los diez kilómetros, incluidos reservorios de dolomía que conservaban poros y fracturas a pesar de las presiones aplastantes y temperaturas superiores a 200 grados Celsius. Las muestras de gas muestran una transición de gases más húmedos y ricos en líquidos en niveles someros a metano casi puro en las capas más profundas, producido cuando el petróleo restante se fragmenta en moléculas más pequeñas. Al mismo tiempo, varios proyectos, entre ellos Kola, KTB y pozos chinos más recientes, han encontrado gases ricos en hidrógeno en rocas cristalinas. Estos pueden generarse cuando el agua reacciona con minerales que contienen hierro, cuando elementos naturalmente radiactivos dividen moléculas de agua, o cuando la materia orgánica sobrecocinada se descompone. El resultado es una imagen nueva en la que el metano y el hidrógeno natural pueden coexistir como parte de un sistema energético profundo más amplio.

Nuevas ventanas sobre minerales, calor y riesgos

Al muestrear rocas y fluidos en condiciones extremas, la perforación ultraprofundidad también amplía el espacio de búsqueda para metales y energía geotérmica. Los testigos de los sondeos profundos contienen indicios de sulfuros de cobre‑níquel, zonas con oro y capas ricas en grafito que ayudan a explicar cómo se forman los yacimientos y cómo se almacena el carbono en la corteza. Reacciones como la serpentinización —donde el agua transforma rocas ricas en hierro y libera hidrógeno— también pueden fracturar la roca internamente, manteniendo vías abiertas para fluidos y gases. Los perfiles de temperatura y los datos de permeabilidad de pozos profundos orientan el diseño de sistemas geotérmicos diseñados (engineered geothermal systems) que podrían aprovechar el calor de rocas basales calientes pero mayormente secas. Al mismo tiempo, las mediciones en el pozo de esfuerzos, presiones y pequeños terremotos muestran cuán fácilmente las zonas de falla pueden ser impulsadas hacia el deslizamiento, subrayando la necesidad de control preciso de presiones y monitorización en tiempo real al operar a tales profundidades.

Qué significa todo esto para el futuro

El mensaje emergente de los pozos más profundos del mundo es que la corteza inferior de la Tierra no es un sótano muerto y seco, sino un sistema vivo donde el calor, los fluidos y la química siguen activos. La perforación ultraprofundidad demuestra que los hidrocarburos pueden sobrevivir e incluso fluir mucho más allá de los límites de profundidad tradicionales, que el hidrógeno natural puede ser un recurso generalizado pero aún mal cuantificado, y que las capas rocosas profundas pueden alojar minerales valiosos y calor geotérmico utilizable. Al mismo tiempo, estos proyectos ponen de manifiesto la sensibilidad de la corteza profunda a los cambios en presión y flujo de fluidos, con implicaciones para el riesgo sísmico y el almacenamiento subterráneo seguro de dióxido de carbono o hidrógeno. A medida que nuevos pozos profundicen y se equipen como observatorios a largo plazo, convertirán estas zonas antes inaccesibles en laboratorios permanentes, ayudando a la sociedad a equilibrar el uso de recursos con una visión más clara y basada en evidencia de cómo funciona nuestro planeta.

Cita: Zhu, G., Huang, H. Ultradeep drilling beyond 10 km revealing new insights into Earth systems and resources. Commun Earth Environ 7, 124 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03246-z

Palabras clave: perforación ultraprofundidad, corteza profunda, energía geotérmica, hidrógeno natural, hidrocarburos profundos