Aerosoles estratosféricos persistentes en la estación fría procedentes de la erupción de Laki de 1783 provocaron un calentamiento invernal sobre Eurasia septentrional

Un volcán que calentó el invierno

La mayoría de nosotros pensamos en las grandes erupciones volcánicas como enfriadoras del planeta: atenúan el Sol y reducen las temperaturas durante uno o dos años. Este estudio cuenta una historia más sorprendente. Al revisitar la enorme erupción de Laki de 1783 en Islandia, los autores muestran que un volcán puede enfriar el planeta en conjunto y, sin embargo, calentar los inviernos en partes de Eurasia septentrional. Comprender este patrón extraño ayuda a los científicos a predecir mejor los riesgos climáticos de futuras erupciones y de los esquemas de geoingeniería propuestos que añadirían deliberadamente partículas a la estratosfera.

Una erupción inusual en el norte

La erupción de Laki fue una de las más potentes en los últimos mil años, liberando mucho más gas sulfurado que la famosa erupción del Pinatubo en 1991. A diferencia de muchas erupciones que cambian el clima y ocurren en los trópicos en una sola descarga, Laki fue un evento de latitud alta que filtró gases durante unos ocho meses. El azufre se convirtió en pequeñas partículas en la atmósfera superior que se dispersaron por el Hemisferio Norte. Los registros históricos describen olas de calor, intensos fríos, inundaciones y hambrunas en los años siguientes, pero el patrón y las causas de estos extremos han sido debatidos durante mucho tiempo.

Reproducir 1783 con mejores entradas

Simulaciones climáticas previas trataron a Laki como una explosión aislada de verano y con frecuencia colocaron su nube de aerosoles en la franja de latitud equivocada e incluso en el año equivocado. En este estudio, los autores reconstruyen la “forzante” de la erupción —el patrón de partículas que bloquean la radiación— para que coincida con su ubicación islandesa real y su naturaleza por etapas. Se basan en modelos climáticos modernos de alta cúpula que siguen la química y la física de los aerosoles con detalle, y luego introducen la forzante refinada en un modelo de sistema terrestre ampliamente usado. Comparan las temperaturas simuladas con dos reconstrucciones independientes que combinan documentos históricos, anillos de árboles, núcleos de hielo y registros instrumentales tempranos.

Un punto cálido invernal en un mundo más frío

El modelo confirma que Laki enfrió el Hemisferio Norte en conjunto, especialmente en los meses inmediatamente posteriores a la erupción. Sin embargo, para el primer invierno ocurre algo contraintuitivo: gran parte de Eurasia septentrional, en especial Rusia y Siberia, se vuelve más cálida de lo habitual, en algunas zonas más de 3 grados Celsius. Los dos conjuntos de reconstrucción muestran un parche de calentamiento invernal similar sobre Eurasia, aun cuando otras regiones, como partes de Europa y Norteamérica, experimentaron frío intenso. Este acuerdo entre modelo y evidencias sugiere que la nube de aerosoles de la erupción desempeñó un papel clave en la configuración del patrón invernal inusual, aunque las oscilaciones naturales del sistema climático siguieron siendo importantes y podrían haber producido inviernos neutros o fríos en algunas realizaciones.

Cómo las partículas estratosféricas reconfiguraron los vientos

La clave está en cuándo y dónde permanecieron las partículas de Laki. Debido a que la nube de aerosoles persistió durante el otoño y hasta el inicio del invierno en la estratosfera baja a latitudes medias y altas del norte, absorbió la luz solar y calentó esa capa de aire más fuertemente en latitudes medias que sobre la noche polar. Esto agudizó el contraste de temperatura entre las latitudes medias y el Ártico en altura, reforzando el vórtice polar —la franja de vientos occidentales en altura alrededor del polo. Un vórtice más fuerte favoreció un patrón conocido como la Oscilación del Atlántico Norte en su fase positiva, que profundiza la Depresión de Islandia y refuerza los vientos del oeste que transportan aire oceánico templado y húmedo hacia Eurasia septentrional. El resultado: calentamiento invernal regional en tierra, aun cuando el planeta en su conjunto se enfriaba.

Por qué importan la estación y la ubicación

Los autores muestran que esta respuesta de calentamiento invernal solo aparece cuando hay suficientes aerosoles en la estratosfera durante la estación fría. Otras grandes erupciones de latitud alta en el último milenio, cuyas partículas no persistieron hasta el invierno, no generan calentamiento similar en los modelos. Del mismo modo, otro conjunto de simulaciones encuentra que las erupciones tropicales solo producen calentamiento invernal en Eurasia cuando ocurren en estaciones que permiten que sus nubes de aerosol sobrevivan hasta el invierno. Esto significa que el impacto climático de un volcán no depende solo de su magnitud, sino también de dónde y cuándo entra en erupción.

Lecciones para hoy y mañana

Al reproducir con éxito el calentamiento invernal inducido por Laki, este trabajo refuerza la idea de que el acoplamiento estrecho entre la estratosfera y la atmósfera inferior puede invertir patrones climáticos regionales tras grandes erupciones. También lanza una nota de precaución sobre las propuestas para enfriar el planeta inyectando aerosoles de sulfato en la estratosfera. Si una única erupción natural de latitud alta puede provocar un fuerte calentamiento invernal sobre Eurasia, capas de aerosoles diseñadas podrían hacerlo también. Cualquier evaluación seria de tales esquemas, argumentan los autores, debe tener en cuenta cómo la ubicación de los aerosoles, la estación y la variabilidad climática natural se combinan para determinar ganadores y perdedores regionales.

Cita: Yang, L., Gao, C., Liu, F. et al. Persistent stratospheric cold-season aerosols from the 1783 Laki eruption produced winter warming over Northern Eurasia. Commun Earth Environ 7, 173 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03197-5

Palabras clave: erupción de Laki, calentamiento invernal, aerosoles estratosféricos, vórtice polar, interacción volcán–clima