Nuevas perspectivas a partir de las simulaciones corregidas de sesgo de CMIP6 sobre la sequía de nieve en el Hemisferio Norte

Por qué debería preocuparnos a todos que haya menos nieve

En gran parte del Hemisferio Norte, la nieve invernal es más que un telón de fondo pintoresco: es un enorme reservorio natural de agua. La nieve que cae en invierno y se derrite en primavera alimenta ríos, llena embalses, sustenta cultivos, mueve centrales hidroeléctricas y sostiene el turismo invernal. Este estudio plantea una pregunta urgente: a medida que el clima se calienta, ¿cómo cambiarán en el futuro las «sequías de nieve» —inviernos con un manto nivoso inusualmente bajo— y qué implicaciones tendrá eso para la seguridad hídrica y las comunidades que dependen de una nieve fiable?

Hacer que los modelos climáticos coincidan con el mundo real

Los modelos climáticos son nuestra principal herramienta para mirar al futuro, pero con frecuencia estiman mal la cantidad de nieve que realmente se acumula en el suelo. Muchos de los modelos CMIP6 más recientes simulan mucha más nieve de la que cae en regiones como el norte de América del Norte y Eurasia. Si se usan esas simulaciones sesgadas directamente, los déficits futuros de nieve parecen menos graves de lo que serán en realidad. Para corregir esto, los autores emplearon un método estadístico llamado corrección de sesgo CDF-t, que ajusta cuidadosamente la salida del modelo de modo que su rango completo —incluidos los extremos raros— coincida con décadas de datos observados de nieve entre 1982 y 2014.

Afinando la imagen de la nieve futura

Tras la corrección de sesgo, las estimaciones del equivalente en agua de la nieve (la cantidad de agua almacenada en la nieve) de los modelos se alinean mucho más con las observaciones, tanto en el tiempo como en el espacio. El equipo usó entonces estos datos mejorados de 29 modelos climáticos para calcular un Índice de Equivalente de Agua de Nieve, una medida estandarizada que detecta cuándo el manto nivoso es anormalmente bajo. Proyectando hasta 2100 bajo cuatro trayectorias distintas de gases de efecto invernadero, hallaron que las sequías de nieve ya han empeorado en las últimas décadas y se espera que se intensifiquen aún más, especialmente en escenarios de mayores emisiones. Cuanto mayores sean las emisiones, más rápido declina este índice basado en la nieve.

Menos inviernos leves, más inviernos peligrosos

El estudio muestra un cambio llamativo en la naturaleza de las sequías de nieve. En el futuro, las sequías más suaves —años solo algo más secos de lo normal— podrían volverse menos frecuentes o más breves, particularmente bajo un calentamiento intenso. Pero esto no es una buena noticia. Al mismo tiempo, las sequías de nieve más extremas se vuelven mucho más frecuentes, más intensas y de mayor duración. Bajo la trayectoria de altas emisiones SSP5-8.5, la categoría más severa de sequías de nieve se proyecta que dure aproximadamente la mitad más que en las décadas recientes y que ocurra con mucha más frecuencia. Europa, el oeste de Asia y el centro de Norteamérica destacan como puntos críticos donde se concentran estos eventos severos, planteando riesgos serios para ríos, embalses, ecosistemas y economías.

Qué impulsa este cambio

Al examinar la física subyacente, los autores concluyen que el principal culpable es una disminución de la propia nevada. A medida que suben las temperaturas, más precipitación invernal cae como lluvia en lugar de nieve, y el número de días con nieve disminuye de forma sostenida, especialmente bajo altas emisiones. Con menos nieve llegando en primer lugar, el «banco» estacional de nieve se reduce, dejando menos agua para el deshielo primaveral. Si bien condiciones más cálidas también pueden acelerar el deshielo, este efecto está limitado simplemente porque hay menos nieve que derretir. En algunas regiones, como el este de Siberia, un mayor transporte de humedad aumenta la nevada y el manto nivoso, pero son excepciones raras dentro de un patrón generalizado de contracción de la nieve invernal.

Qué significa esto para la gente y la política

Para quienes no son especialistas, el mensaje es claro: un clima más cálido nos empuja hacia un mundo con menos déficits de nieve leves y con muchos más inviernos extremos y prolongados con nieve peligrosamente baja. Dado que la nieve actúa como una fuente de agua retrasada para las comunidades aguas abajo, este cambio amenaza los suministros hídricos para la agricultura, la energía hidroeléctrica y las ciudades, y socava las industrias de recreación invernal. El estudio también muestra que usar modelos climáticos sin corregir subestima estos riesgos, especialmente para los eventos más severos. Bajo una trayectoria de bajas emisiones, más sostenible, la disminución del manto nivoso se ralentiza e incluso se revierte parcialmente hacia finales de siglo, lo que demuestra que recortes rápidos de gases de efecto invernadero aún pueden ayudar a preservar la nieve invernal y reducir la probabilidad de las peores sequías de nieve.

Cita: Hu, Y., Yang, X., He, Z. et al. New insights from the bias-corrected simulations of CMIP6 in Northern Hemisphere’s snow drought. Commun Earth Environ 7, 165 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03187-7

Palabras clave: sequía de nieve, cambio climático, recursos hídricos, manto nivoso, Hemisferio Norte