Impactos hidrodinámicos acumulativos de los parques eólicos marinos en las corrientes y la temperatura superficial del Mar del Norte

Por qué importan los cambios oceánicos provocados por la energía eólica

Los parques eólicos marinos se están convirtiendo en una de las principales fuentes de energía de Europa, especialmente en el Mar del Norte. Pero miles de aerogeneradores no solo extraen energía del viento; también influyen en el propio océano. Este estudio plantea una pregunta simple pero de gran alcance: a medida que densificamos la presencia de aerogeneradores en el Mar del Norte, ¿reconfiguraremos silenciosamente las corrientes, la mezcla del agua e incluso las temperaturas superficiales en formas que importen para la vida marina y el clima?

Ralentizando el tráfico natural del mar

Los investigadores emplearon un modelo numérico sofisticado del centro y sur del Mar del Norte, ejecutado durante una década, para comparar un mundo con y sin parques eólicos marinos. Evaluaron la disposición actual (unos 4.700 aerogeneradores en 2023) y un escenario futuro que acompaña los objetivos políticos para 2050, con más de 10.000 turbinas. El modelo muestra que los parques eólicos, en conjunto, ralentizan las corrientes cercanas a la superficie: los parques actuales ya reducen las velocidades medias superficiales en torno a un 10% donde son más densos, y con el despliegue previsto para 2050 las corrientes en algunos puntos —especialmente en la Bahía de Alemania— podrían debilitarse más de un 20%. Al mismo tiempo, las velocidades del agua aumentan ligeramente en los huecos entre grandes agrupaciones de turbinas, ya que el flujo se desvía alrededor de estos nuevos “obstáculos” en el mar.

Dos tipos de estela, dos huellas distintas

Cada turbina genera dos tipos principales de estela. Por encima de la superficie, las palas extraen energía del viento, dejando una larga estela de aire más lento y turbulento que se extiende decenas de kilómetros a sotavento. Este menor esfuerzo del viento reduce el empuje sobre la superficie del mar y calma el movimiento turbulento en los primeros metros. Bajo la superficie, la cimentación de la turbina actúa como un pilón en un río, añadiendo fricción y generando corrientes giratorias y enérgicas en su estela inmediata. Las simulaciones muestran que estas estelas submarinas pueden aumentar la turbulencia local en más de un 30% —a veces superando los niveles naturales— en distancias de cientos de metros a kilómetros alrededor de cada estructura. En conjunto, estos efectos crean un mosaico de aguas superficiales calmadas que rodean estrechos “puntos calientes” de mezcla intensa.

Mezcla, estratificación y una tendencia sutil de calentamiento

Este tira y afloja entre superficies más calmadas y fondos más agitados cambia cómo se mezcla la columna de agua. En zonas con una alta densidad de turbinas, como partes de la Bahía de Alemania, la turbulencia adicional provocada por las cimentaciones aumenta la mezcla vertical entre un 50% y más del 100% en ocasiones, arrastrando agua más fría y profunda hacia arriba durante el verano. Eso puede enfriar localmente la superficie hasta en aproximadamente medio grado Celsius y debilitar la estratificación estacional. En otros lugares, sobre todo en regiones más abiertas y estratificadas estacionalmente, como al este de Dogger Bank, la señal dominante es la contraria: una mezcla superficial más débil y un intercambio aire–mar reducido vinculado a vientos más flojos. Allí, la superficie se calienta hasta unos 0,2 °C y la frontera entre la capa cálida superficial y el agua más fría de abajo se vuelve más somera y nítida.

Desplazamiento de energía, sedimentos y nutrientes

Debido a que las corrientes se ralentizan cerca de muchos parques eólicos, la energía cinética global del sistema —su “presupuesto” de agua en movimiento— disminuye en algunos puntos varios porcentajes en el escenario futuro. Corrientes de fondo menos vigorosas se traducen en menores tensiones cortantes sobre el lecho marino en amplias áreas someras, lo que puede alterar la facilidad con la que los sedimentos se remueven. Trabajos previos sugieren que tales cambios pueden modificar cuánto material orgánico termina enterrado en el sedimento frente a cuánto permanece en suspensión, con efectos en la claridad del agua y la producción primaria. El estudio también encuentra que la marea principal de la región pierde algo de energía mientras que ciertos componentes mareales de mayor frecuencia se intensifican, lo que indica que los parques eólicos retocan sutilmente el ritmo y la forma de las mareas.

Qué significa esto para el clima y la vida marina

En promedio, el modelo sugiere que la expansión de la energía eólica marina podría empujar las temperaturas superficiales del Mar del Norte al alza en aproximadamente una décima de grado —poco frente a las variaciones interanuales, pero cerca del 10% del calentamiento a largo plazo esperado solo por el cambio climático. En zonas estratificadas, una estratificación más fuerte podría dificultar que el agua rica en oxígeno de la superficie alcance el fondo, lo que genera preocupaciones para regiones ya propensas a bajos niveles de oxígeno. En áreas mezcladas y dominadas por la marea, los cambios en la pérdida de calor impulsada por el viento pueden importar más que la mezcla, apuntando a retroalimentaciones complejas entre parques eólicos, el océano y la atmósfera. Los autores sostienen que, a medida que la energía eólica marina pase de proyectos aislados a una red a escala de cuenca, su huella física debe tratarse como la de cualquier otro gran impulsor humano en el mar: algo que los planificadores y responsables de políticas deben tener en cuenta al diseñar futuros parques, el espaciamiento de turbinas y la gestión de los ecosistemas marinos.

Cita: Christiansen, N., Daewel, U. & Schrum, C. Cumulative hydrodynamic impacts of offshore wind farms on North Sea currents and surface temperatures. Commun Earth Environ 7, 164 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03186-8

Palabras clave: parques eólicos marinos, corrientes del Mar del Norte, mezcla oceánica, temperatura superficial del mar, ecosistemas marinos