El salto observado de la temperatura en septiembre de 2023 fue casi imposible bajo el forzamiento antropogénico estándar

Cuando el mundo se calentó de repente

A finales de 2023, la temperatura media de la Tierra no solo batió otro récord: dio un salto que los científicos casi nunca habían visto antes. Septiembre de 2023 fue aproximadamente 0,6 grados Celsius más cálido que septiembre de 2022, un aumento tan grande y súbito que planteó una pregunta inquietante: ¿fue esto solo una fluctuación extraordinaria o una señal de que nuestro sistema climático está entrando en un territorio nuevo?

Un mes récord que los modelos no vieron venir

Usando más de 140 años de observaciones junto con modelos climáticos modernos, los autores muestran que el salto de temperatura de septiembre de 2023 es extraordinariamente raro con los niveles actuales de calentamiento inducido por el ser humano. Las herramientas estadísticas que normalmente se usan para describir eventos extremos le asignan una probabilidad casi nula —muy por debajo de uno entre mil en la mayoría de las simulaciones de los modelos. Los modelos climáticos que participan en el último proyecto internacional de comparación (CMIP6), que en conjunto abarcan aproximadamente 40.000 años simulados, casi nunca producen un salto de septiembre tan grande como el observado entre 2022 y 2023 con el nivel de calentamiento global de hoy.

El calor concentrado en tierra, especialmente fuera de los trópicos

El estudio examina luego de dónde vino geográficamente ese calor repentino. Aunque la tierra cubre solo alrededor de un tercio de la superficie de la Tierra, aportó más de la mitad del salto de temperatura global. Las zonas terrestres fuera de los trópicos —las regiones donde vive la mayor parte de la población mundial— destacaron como especialmente inusuales tanto en las observaciones como en los modelos. Los océanos, incluidos aquellos afectados por el fuerte El Niño, se mostraron menos extremos en comparación. Esto sugiere que lo que hizo que septiembre de 2023 fuera notable no fueron solo focos cálidos en una cuenca oceánica, sino la amplia propagación del calor con predominio terrestre a lo largo del planeta.

Muchas pequeñas empujes, no una sola causa

Para entender qué impulsó físicamente el salto, los autores examinaron varios ingredientes clave del balance energético de la Tierra: la radiación solar entrante en la superficie, la cantidad de vapor de agua en la atmósfera, la humedad del suelo sobre tierra y la fuerza de El Niño. En los meses previos a septiembre de 2023, los cuatro cambiaron en una dirección que favorece el calentamiento: más luz solar llegando a la superficie, aire más húmedo, suelos que se secaron en muchas regiones y la transición de una fase de La Niña de tres años a El Niño. Un modelo estadístico que vincula los cambios a corto plazo de estos factores con la temperatura local pudo reproducir la mayor parte del patrón de calentamiento observado, mostrando que el salto emergió de su efecto combinado más que de un único agente dominante.

Más luz solar y empujes externos ocultos

Al comparar el papel de estos impulsores en las observaciones con su comportamiento en los modelos climáticos, destacó un factor: la radiación solar de onda corta descendente, esencialmente la luz solar que realmente alcanza la superficie de la Tierra. En 2023, esta luz solar adicional fue más intensa —especialmente sobre los océanos de latitudes medias y altas— de lo que los modelos suelen generar para saltos de temperatura de magnitud similar. Parte de ello puede deberse a las recientes disminuciones de la contaminación atmosférica procedente de barcos e industria, que reducen las partículas reflectantes y las nubes bajas, dejando pasar más luz solar. Al "reducir" matemáticamente este exceso de radiación solar para ajustarlo al comportamiento de los modelos, los autores estiman que unos 0,07 grados Celsius del salto de septiembre pueden vincularse a un forzamiento inusualmente alto de onda corta. Con ese ajuste, la probabilidad del evento aumenta hasta aproximadamente uno entre mil —no común, pero ya no virtualmente imposible.

Qué significa esto para nuestro clima futuro

De cara al futuro, el estudio concluye que, a medida que el planeta continúa calentándose, saltos como el de septiembre de 2023 serán gradualmente más probables, incluso sin empujes externos adicionales más allá de los gases de efecto invernadero. Para finales de siglo, bajo un escenario de altas emisiones, los modelos climáticos sugieren que eventos de este tipo podrían ocurrir con probabilidades del orden de uno entre mil o mayores, impulsados principalmente por una mayor variabilidad interna superpuesta a un clima de fondo más caliente. Aun así, incluso entonces, un salto tan grande como el de 2023 sigue en el extremo de lo que los modelos esperan de las fluctuaciones naturales por sí solas. Por ahora, los autores concluyen que septiembre de 2023 fue un evento excepcionalmente improbable que probablemente combinó una poderosa ráfaga de variabilidad natural con un impulso menor pero importante de factores externos que aumentaron la cantidad de luz solar que llega a la superficie terrestre.

Cita: Seeber, S., Schumacher, D.L., Gudmundsson, L. et al. The observed September 2023 temperature jump was nearly impossible under standard anthropogenic forcing. Commun Earth Environ 7, 156 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03178-8

Palabras clave: calentamiento global, extremos climáticos, El Niño, aerosoles, variabilidad de la temperatura