Patrones mundiales de deforestación impulsada por commodities y emisiones de carbono asociadas

Por qué nuestras elecciones alimentarias importan para los bosques del mundo

Cuando tomas una taza de café, comes un filete o sirves un cuenco de arroz, puede resultar difícil imaginar los bosques distantes que pudieron haber sido talados para producir esos alimentos. Este estudio revela, con un detalle sin precedentes, cómo las mercancías de uso cotidiano —desde el ganado y el chocolate hasta el arroz y el caucho— están vinculadas a la tala de bosques en todo el planeta y cuánto carbono que calienta el clima liberan esas pérdidas a la atmósfera.

Una radiografía global de la pérdida forestal

Los investigadores construyeron un nuevo marco, denominado DeDuCE, que actúa como una radiografía de los bosques y las explotaciones agrícolas mundiales. Combina imágenes satelitales de dónde han desaparecido los árboles desde 2001 con estadísticas detalladas sobre qué cultivos y ganado se producen en 179 países. Al superponer estos datos, el modelo puede decir no solo cuánto bosque se perdió, sino si probablemente se aclaró para pastos, plantaciones de palma aceitera, árboles de caucho, arrozales u otros usos, y cuánto carbono se liberó como resultado.

¿Cuánto bosque se tala realmente para commodities?

De 2001 a 2022, los satélites registraron pérdida de cobertura arbórea en un área mayor que la Unión Europea. DeDuCE encuentra que solo alrededor de una cuarta parte de esa pérdida fue verdadera deforestación para nuevos cultivos, pastos o plantaciones forestales; el resto se debió a incendios, degradación o la rotación de tierras ya gestionadas. Aun así, esa deforestación impulsada por commodities sumó alrededor de 122 millones de hectáreas y produjo aproximadamente 41 000 millones de toneladas de dióxido de carbono, más otros 3 000 millones de toneladas provenientes de turberas drenadas —suelos encharcados que liberan grandes cantidades de gases de efecto invernadero cuando se secan.

Dónde los bosques caen más rápido

La deforestación está lejos de distribuirse de forma uniforme. Sudamérica, el sudeste asiático y África concentran entre los tres más del 80 % de la pérdida forestal vinculada a la agricultura y casi la totalidad de las emisiones de carbono asociadas. Brasil, Indonesia y la República Democrática del Congo son los tres mayores contribuyentes, con China y Estados Unidos también en los primeros puestos en términos de área talada, aunque con emisiones menores porque sus bosques suelen almacenar menos carbono por hectárea.

Los sospechosos habituales —y los básicos ignorados

El estudio confirma que algunos culpables bien conocidos merecen su reputación. La ampliación de pastos para el ganado explica aproximadamente el 42 % de la deforestación impulsada por commodities y algo más de la mitad de las emisiones relacionadas. Los cultivos oleaginosos, como la palma aceitera y la soja, añaden otro 16 % del área talada y el 14 % de las emisiones, con las plantaciones de palma en el sudeste asiático responsables de más de la mitad de las emisiones por drenaje de turberas. Pero el análisis también señala con el dedo a productos básicos cotidianos que rara vez aparecen en los debates sobre deforestación: el maíz, el arroz y la yuca juntos impulsan alrededor del 11 % de la deforestación global, más que el cacao, el café y el caucho combinados. A diferencia de los cultivos de lujo, estos alimentos básicos se cultivan y se asocian con la pérdida forestal en muchas regiones, reflejando las dietas básicas de miles de millones de personas.

Entendiendo la incertidumbre

Debido a que la calidad de los datos varía ampliamente entre países y cultivos, los autores desarrollaron un Índice Integrado de Calidad para señalar cuánta confianza tienen en cada estimación. Solo alrededor del 12–15 % de la deforestación puede vincularse a commodities específicos con mapas de alta resolución; el resto se basa en parte o mayoritariamente en estadísticas nacionales. Este índice subraya dónde mejorar los mapas —especialmente para pastos, plantaciones forestales y cereales, y para países africanos como la República Democrática del Congo y Nigeria— mejoraría más nuestra comprensión de cómo la producción alimentaria afecta a los bosques.

Qué significa esto para las políticas y los consumidores

Al mostrar qué productos y lugares están más estrechamente vinculados a la pérdida forestal, DeDuCE ofrece una herramienta potente para gobiernos, empresas e inversores que intentan limpiar las cadenas de suministro globales. Puede respaldar nuevas regulaciones como las normas de la Unión Europea sobre importaciones libres de deforestación, ayudar a los países a informar sus emisiones de uso de la tierra en los acuerdos climáticos internacionales y guiar los objetivos climáticos corporativos. Para el lector común, el mensaje es claro: los bosques del mundo se están talando no solo por hamburguesas y aceite de palma, sino también por los alimentos básicos que llenan nuestros platos. Proteger los bosques mientras alimentamos a una población creciente requerirá una producción más inteligente, mejor monitoreo y, en muchos casos, decisiones de consumo más reflexivas.

Cita: Singh, C., Persson, U.M. Global patterns of commodity-driven deforestation and associated carbon emissions. Nat Food 7, 138–151 (2026). https://doi.org/10.1038/s43016-026-01305-4

Palabras clave: deforestación, sistemas alimentarios, emisiones de carbono, agricultura global, cultivos básicos