Los retos, métodos y oportunidades para entender el urbanismo informal: un estudio de caso en Lomas del Centinela, México

Por qué importa esta historia sobre un barrio en la ladera

En ciudades de todo el Sur Global, millones de personas construyen viviendas en lugares que los gobiernos rara vez cartografían o atienden. Estos barrios informales suelen retratarse solo como problemas: inseguros, ilegales o invisibles en las estadísticas oficiales. Este artículo examina Lomas del Centinela, un asentamiento informal en la periferia de Guadalajara, México, para mostrar cómo escuchar con atención a los residentes, combinar muchos tipos de datos y co-diseñar soluciones con la comunidad puede mejorar la vida cotidiana y a la vez orientar políticas urbanas más justas.

Vivir en el punto ciego de la ciudad

Lomas del Centinela alberga a casi 9.000 personas, encajadas entre una zona acomodada y otro distrito en dificultades. La mayoría de los residentes trabaja en la construcción o en el servicio doméstico, pero solo una pequeña parte de los hogares tiene acceso legal al agua y a la electricidad porque la tierra no está reconocida formalmente. Las familias se conectan a las redes eléctricas de forma improvisada, compran agua a cisternas a precios altos y circulan por calles sin pavimentar que se vuelven peligrosas con la lluvia. La delincuencia, la violencia de género y la escasez de espacios públicos hacen que el desplazamiento diario —especialmente para mujeres y niños— sea estresante y en ocasiones peligroso. A pesar de ello, la comunidad es joven, activa y está estrechamente vinculada a la metrópoli. Ofrece una ventana reveladora sobre cómo funciona realmente el crecimiento urbano informal.

Muchas maneras de ver un mismo lugar

Durante generaciones, los investigadores han intentado comprender los distritos pobres con herramientas como censos, mapas de pobreza y encuestas. Estos métodos ofrecieron panoramas amplios pero a menudo no captaron la textura de la vida cotidiana y generalmente trataron a los residentes como sujetos pasivos en lugar de socios. En Lomas del Centinela, los autores combinan enfoques clásicos y nuevos: entrevistas y cuestionarios tradicionales, observación in situ, vuelos de drones, rastreadores GPS portátiles y sensores de bajo coste en hogares. También abordan la “informalidad” no solo como un problema de vivienda o empleo, sino como un problema de datos: estos lugares apenas aparecen en los registros oficiales. Al invitar a los residentes a ayudar a diseñar las preguntas, recopilar información e interpretar los hallazgos, el proyecto convierte la recolección de datos en una actividad compartida en vez de una inspección externa.

Energía, alimentos, agua y seguridad bajo un mismo techo

La investigación se centra en cuatro sistemas cotidianos: cómo la gente obtiene energía, alimentos, agua y desplazamientos seguros. Equipos de encuestadores formados en la comunidad descubrieron que la mayoría de los hogares accede a la electricidad mediante conexiones improvisadas, lo que genera un servicio inestable y facturas elevadas. Ese hallazgo condujo a ideas para sistemas solares a pequeña escala y talleres donde los niños aprendieron sobre energía renovable. Para entender la alimentación, el equipo grabó rutinas diarias, conversó a fondo con las mujeres que gestionan la cocina y mapeó sus trayectos a los mercados. Los resultados mostraron que el transporte deficiente, la refrigeración limitada y los cortes frecuentes empujan a las familias hacia alimentos baratos y procesados. En respuesta, el grupo trabajó con residentes para construir un huerto comunitario tipo “keyhole”, probar cocinas solares y deshidratadores, y ofrecer clases sobre conservación y preparación de ingredientes más saludables.

Siguiendo cada gota y cada paso

El agua resultó ser una preocupación constante. Solo una minoría de hogares tiene conexiones formales; la mayoría combina barriles de lluvia, pozos, camiones cisterna y mangueras de calidad variable. Mediante encuestas detalladas a los hogares, los investigadores cartografiaron cuánto agua almacenaba la gente, para qué la utilizaba y cuánto pagaba. Luego crearon sensores sencillos para colocar dentro de tanques y cubetas, que registran niveles y medidas básicas de calidad. Estos dispositivos ayudan a los residentes a decidir cómo estirar los recursos escasos y ofrecen a las autoridades locales una imagen más clara de las carencias ocultas. Para abordar la seguridad, especialmente la de las mujeres, el equipo combinó entrevistas, sesiones de mapeo en línea con imágenes de calles, collares GPS usados durante los recorridos diarios y mapas de drones de calles empinadas y deterioradas. El “mapa de seguridad” resultante destacó rutas y puntos de reunión peligrosos, orientando jornadas de limpieza comunitaria y la colocación de luces solares.

De los datos a la dignidad

En conjunto, estos esfuerzos muestran que los números por sí solos no pueden arreglar barrios abandonados, pero los números creados y usados con los residentes sí pueden. Al entretejer encuestas, historias, sensores e imágenes satelitales en una sola imagen, el proyecto Lomas del Centinela identificó pasos prácticos que coinciden con lo que la gente dice necesitar más: rutas más seguras, luz y agua más fiables, alimentos más frescos y espacios para reunirse. Al mismo tiempo, ofrece un modelo para planificadores y gobiernos que suelen carecer de información fiable sobre las áreas informales. El artículo sostiene que los asentamientos informales no son errores temporales en la periferia de la ciudad. Son centrales para su futuro, y tratar a sus habitantes como socios en la recolección y gobernanza de datos es una forma poderosa de hacer las ciudades más justas, saludables y sostenibles para todos.

Cita: Rico, A., Izquierdo, L., Delgado, E. et al. The challenges, methods, and opportunities of understanding informal urbanism: a case study in Lomas del Centinela, Mexico. npj Urban Sustain 6, 35 (2026). https://doi.org/10.1038/s42949-026-00360-x

Palabras clave: asentamientos informales, datos urbanos, participación comunitaria, acceso al agua y la energía, sostenibilidad urbana