Doble círculo de preferencias de densidad entre teletrabajadores durante la pandemia de COVID-19 en Tokio

Por qué nuestros nuevos hábitos laborales cambian dónde queremos vivir

La pandemia de COVID-19 convirtió a millones de oficinistas en teletrabajadores de la noche a la mañana, especialmente en grandes ciudades como Tokio. En lugar de pasar la mayor parte de sus horas despiertos cerca de oficinas céntricas, muchas personas empezaron a vivir, trabajar, hacer ejercicio y socializar casi en su propio barrio. Este estudio plantea una pregunta sencilla pero de largo alcance: una vez que la gente ha probado esta nueva forma de trabajar, ¿en qué tipo de vecindarios quieren vivir en realidad, y qué significa eso para la forma futura de las grandes ciudades?

La vida con el trabajo más cerca del hogar

El teletrabajo, en sentido amplio trabajar desde casa u otros lugares fuera de la oficina usando herramientas digitales, fue en su momento una opción minoritaria. Durante la pandemia, rápidamente se convirtió en parte de la «nueva normalidad», y muchos trabajadores afirman que quieren mantener al menos algo de teletrabajo incluso después de que las restricciones sanitarias aflojen. Para los residentes de las grandes ciudades, donde los desplazamientos son largos y concurridos, el teletrabajo centra mucho más la vida cotidiana en el barrio local. Ese cambio resta atención al prestigio de tener una dirección en el distrito de negocios central y pone el foco en cualidades diarias como parques cercanos, tiendas y calles tranquilas. Investigaciones anteriores insinuaron que los teletrabajadores podrían favorecer los suburbios, pero también sugirieron que sus deseos son más complejos que una simple historia de «mudarse fuera de la ciudad».

Tomando el pulso a los barrios de Tokio

Los autores se centraron en Tokio, una de las regiones metropolitanas más grandes del mundo y un lugar donde la densidad de población varía desde centros urbanos extremadamente concurridos hasta suburbios periféricos arbolados. Realizaron encuestas en línea a mediados de 2020 y mediados de 2021, justo después de olas importantes de COVID-19. El estudio siguió a más de mil personas que antes de la pandemia se desplazaban al trabajo pero que durante la primera ola teletrabajaron al menos una vez por semana. A los encuestados se les preguntó si querían mudarse y por qué, con motivos que abarcaban desde evitar la aglomeración, encontrar más naturaleza, acceder a mejor transporte o estar más cerca de familiares y amigos. Los investigadores luego emparejaron la dirección de cada persona con datos censales oficiales que describen cuánta gente vivía en su vecindario, obteniendo así una medida objetiva de la densidad local.

Un sorprendente doble círculo de preferencias

En lugar de un patrón lineal en el que la gente favorece de forma creciente las ciudades densas o, por el contrario, los suburbios, el análisis reveló un «doble círculo» no lineal de preferencias. Entre los teletrabajadores, la probabilidad de querer mudarse cambió en ondas a medida que aumentaba la densidad del vecindario. Las intenciones de reubicación tendían a ser más bajas en zonas de muy baja densidad, aumentaban hasta un pico en zonas moderadamente densas, caían de nuevo en suburbios internos algo más densos y volvían a subir en áreas muy concurridas. Dicho en términos espaciales para una ciudad como Tokio —donde la densidad típicamente disminuye al alejarse del centro— esto significa que las preferencias forman anillos: más bajas cerca del centro absoluto, más altas en la siguiente franja, bajas de nuevo en los suburbios internos y altas en los suburbios más alejados y verdes. En cambio, los trabajadores que habían vuelto a desplazarse regularmente no mostraron este patrón complejo, lo que sugiere que el teletrabajo en sí mismo agudiza estas preferencias.

Por qué las zonas intermedias quedan rezagadas

Los autores sostienen que los distintos niveles de densidad ofrecen compensaciones diferentes, y los teletrabajadores son especialmente sensibles a esas compensaciones. Los barrios de alta densidad proporcionan un excelente transporte público, trayectos cortos a empleos y servicios, y un bullicio que puede estimular la productividad y la actividad física. Los barrios de baja densidad ofrecen más áreas verdes, calles más tranquilas y lazos locales más fuertes —cualidades importantes cuando el hogar se convierte a la vez en oficina y refugio. Sin embargo, los suburbios internos de densidad media alrededor de Tokio a menudo quedan a medio camino entre estos beneficios. Pueden estar demasiado lejos del centro para resultar verdaderamente convenientes, pero no lo bastante verdes o espaciosos para brindar una sensación de escape. Estudios previos sobre los suburbios internos de Tokio también han señalado envejecimiento de la vivienda, transporte público más débil y vínculos comunitarios más flojos. Estas áreas «intermedias» pueden, por tanto, sentirse como lo peor de ambos mundos para los teletrabajadores que ahora pasan la mayor parte del tiempo en casa.

Qué significa esto para la ciudad del futuro

Para los planificadores urbanos, los hallazgos sugieren que las ciudades de la era del teletrabajo no deberían limitarse a buscar un adelgazamiento suave y gradual de la densidad desde el centro hasta la periferia. En su lugar, los trabajadores parecen favorecer un contraste más claro entre núcleos compactos y animados y áreas de baja densidad más calmadas y verdes. En Tokio, el estudio apunta a unos 15.000–25.000 habitantes por kilómetro cuadrado como objetivo adecuado para distritos de alta densidad animados, y por debajo de 5.000 para áreas más relajadas, al tiempo que advierte contra las densidades intermedias que los teletrabajadores tienden a rechazar. Dado que forzar la mudanza de las personas es poco realista, los autores argumentan que las ciudades deberían guiar el desarrollo para que surjan naturalmente barrios atractivos donde la gente más quiera vivir y trabajar. Aunque las cifras exactas variarán en otras ciudades del mundo, la lección subyacente es amplia: a medida que el teletrabajo se consolide, los deseos residenciales probablemente seguirán un patrón de doble círculo que replantea cómo deberíamos concebir la «buena» densidad urbana.

Cita: Yamazaki, T., Iida, A. & Ohkubo, Y. Double circle of density preferences among teleworkers during the COVID-19 pandemic in Tokyo. npj Urban Sustain 6, 50 (2026). https://doi.org/10.1038/s42949-026-00357-6

Palabras clave: teletrabajo, densidad urbana, vivienda en Tokio, estilo de vida COVID-19, planificación urbana