Buscar protección en tiempos de turbulencia: una metodología para evaluar y optimizar la ubicación de refugios climáticos interiores

Por qué importan los espacios interiores seguros a medida que el planeta se calienta

A medida que las olas de calor, las inundaciones y las tormentas se vuelven más intensas, nuestra seguridad depende cada vez más de disponer de lugares interiores cercanos donde podamos refrescarnos, calentarnos o simplemente esperar a que pase un clima peligroso. Este artículo explora una nueva manera de diseñar y mejorar redes de estos “refugios climáticos” en las ciudades, empleando Bilbao, en el norte de España, como banco de pruebas y luego ampliando el enfoque a más de un centenar de ciudades de todo el mundo.

Edificios cotidianos como refugios frente al clima extremo

Los autores se centran en los refugios climáticos interiores: edificios ordinarios como bibliotecas, centros comunitarios, escuelas, lugares de culto, museos o accesos al metro que cumplen normas básicas de confort y acceso público gratuito. Para considerarse un verdadero refugio, un lugar debe ofrecer una temperatura interior controlada, aire de buena calidad, agua potable, asientos, aseos y acceso sin barreras, idealmente durante las horas más calurosas y en fines de semana y festivos. Muchas ciudades han empezado a señalar estos refugios, pero rara vez examinan cómo están distribuidos por barrios o cuándo, exactamente, están abiertos. El estudio pretende cerrar esta laguna tratando los refugios como infraestructura pública esencial que debe planificarse con el mismo cuidado que el transporte o los servicios de salud.

Un modelo digital de una ciudad transitables bajo tensión

Para comprender quién puede alcanzar razonablemente un refugio, el equipo construye un modelo digital detallado de Bilbao usando datos cartográficos abiertos. Catalogan miles de edificios residenciales e identifican tanto los refugios interiores ya reconocidos por la ciudad como muchos sitios adicionales que podrían servir como refugio. De forma crucial, miden las distancias a pie a lo largo de la red vial en lugar de “en línea recta”, y tienen en cuenta el horario de cada edificio a lo largo del año—invierno, verano, festivos y distintas horas del día. Esto les permite plantear una pregunta simple pero potente: en una hora dada de un tipo concreto de día, ¿cuántos hogares tienen al menos un refugio dentro de una distancia razonable a pie, tomada aquí como 300 metros?

Revelando brechas ocultas en la protección

El análisis muestra que las cifras principales pueden resultar engañosas. Mientras que los números oficiales sugerían que casi todos los residentes de Bilbao vivían a menos de 300 metros de un refugio climático, esa estimación mezclaba espacios interiores y exteriores e ignoraba las rutas reales a pie y los horarios de apertura. Cuando los autores consideran solo los lugares interiores, usan la red de calles y preguntan si un refugio está realmente abierto, la cobertura media cae a cerca de uno de cada cinco edificios residenciales a lo largo de un día típico, y a poco más del uno por ciento en las primeras horas de la mañana. Añadir todos los edificios factibles que podrían servir como refugios aumenta dramáticamente la cobertura potencial, revelando que la ciudad ya dispone del tejido urbano necesario para una red robusta: el desafío es elegir la mezcla adecuada y los horarios de funcionamiento.

Una regla simple con resultados potentes

Mediante un procedimiento de optimización, los investigadores prueban qué tipos de edificios contribuyen más a cerrar las brechas. En Bilbao, tres destacan: lugares de culto, escuelas y accesos al metro. Si solo estas tres categorías se mantuvieran abiertas como refugios las 24 horas durante episodios climáticos severos, la cobertura aumentaría de aproximadamente el 20% a casi el 70% de los edificios residenciales dentro de los 300 metros. Los autores denominan esta receta depurada la “Estrategia Bilbao” y luego la aplican, en forma puramente numérica, a 131 ciudades pequeñas y medianas de distintos continentes y zonas climáticas. Incluso sin ajustes locales, la estrategia alcanza más del 60% del máximo teórico de cobertura de cada ciudad en alrededor de tres cuartas partes de los casos, y más del 40% en casi todos ellos. Las ciudades densas y transitables se benefician más, mientras que los lugares orientados al automóvil y de muy baja densidad obtienen ganancias menores.

Qué significa esto para la vida urbana futura

El estudio concluye que las ciudades no necesitan necesariamente construir nuevos refugios especializados para proteger a las personas de los extremos climáticos. En su lugar, mediante el mapeo cuidadoso de dónde viven las personas, qué edificios ya existen, cómo las calles los conectan y cuándo están abiertas las puertas, los gobiernos locales pueden ensamblar rápidamente redes de refugios eficaces a partir de espacios públicos y semipúblicos familiares. La Estrategia Bilbao no es una solución válida para todo—las consideraciones políticas, culturales y prácticas determinarán qué edificios pueden usarse y cuándo, y trabajos futuros deben abordar cuestiones como la aglomeración, el personal y la equidad. Pero el mensaje central es sencillo: con una planificación y cooperación reflexivas, la ciudad que ya tenemos puede ser reconectada para formar una red de seguridad que ayude a todos a sobrellevar un clima cada vez más turbulento.

Cita: Divasson-J, A., Macarulla, A.M., Garcia, J.I. et al. Seeking protection in times of turbulence: A methodology to assess and optimise the location of indoor climate shelters. npj Urban Sustain 6, 51 (2026). https://doi.org/10.1038/s42949-026-00356-7

Palabras clave: refugios climáticos, resiliencia urbana, olas de calor, ciudades transitables, Estrategia Bilbao