El desorden físico y social, y no la cobertura arbórea, reducen la sensación de seguridad en los espacios verdes urbanos

Por qué importan las percepciones de seguridad en los parques

Los parques municipales y las plazas de barrio deberían ser lugares donde la gente se relaja, hace ejercicio y se encuentra con amigos. Sin embargo, muchos habitantes urbanos dudan en usar los espacios verdes cercanos porque se sienten inseguros, incluso cuando los niveles reales de delincuencia son modestos. Este estudio desde Paraguay plantea una pregunta simple pero importante: ¿qué hace que las personas se sientan inseguras en los parques—los árboles y las plantas altas que podrían ocultar a posibles delincuentes, o las señales visibles de que un lugar está descuidado y con problemas sociales?

Observando de cerca los parques cotidianos

Los investigadores encuestaron a 356 adultos que viven en tres ciudades del área metropolitana de Asunción, Paraguay. Los participantes respondieron preguntas sobre la frecuencia con la que visitaban los espacios verdes locales, cuánto se sentían seguros al ir y usarlos, y qué tipo de problemas observaban allí. Esos problemas iban desde basura, bancos rotos y mala iluminación hasta consumo público de alcohol, uso de drogas y personas viviendo en refugios improvisados. Al mismo tiempo, el equipo usó imágenes satelitales para medir la cantidad real de cobertura arbórea, cobertura de césped y el tamaño de cada parque, lo que les permitió comparar las sensaciones de la gente con características objetivas de los lugares que visitaban.

El desorden envía una señal de alerta poderosa

El análisis reveló que lo que más socava la sensación de seguridad no es cuán frondoso sea un parque, sino cuán descuidado y problemático socialmente parece. Las señales de desorden físico—como el vandalismo, mobiliario y caminos rotos, áreas sin podar y mala iluminación—se relacionaron fuertemente con una menor percepción de seguridad. Estas señales visibles y constantes también alimentaban las percepciones de desorden social, como discusiones públicas o consumo de sustancias, que a su vez hacían que la gente considerara más probable la delincuencia en el parque. En otras palabras, cuando un lugar luce desatendido, la gente tiende a esperar comportamientos problemáticos y se siente menos a gusto pasando tiempo en él.

Césped, árboles y el papel del mantenimiento

La historia respecto a la vegetación fue más matizada. Los parques con mayor cobertura de césped tendían a percibirse como más seguros para los visitantes, lo que sugiere que las áreas abiertas y con césped pueden transmitir una sensación de confort y amplitud. Sin embargo, este beneficio dependía de un buen mantenimiento: donde el césped se percibía como crecido o mal cuidado, más césped se asociaba en realidad con una menor sensación de seguridad. La cobertura arbórea y el tamaño del parque, en contraste, no mostraron un vínculo directo claro con las sensaciones de seguridad en este estudio. Aunque los árboles densos se relacionaron con menor visibilidad, su efecto sobre la seguridad parecía operar principalmente a través de cómo alteraban la iluminación y las líneas de visión, más que por la cantidad pura de cobertura arbórea. En el clima cálido y subtropical de Asunción, la gente puede valorar más los árboles por la sombra y el alivio del calor que verlos como una amenaza.

Quién se siente inseguro y por qué

Los investigadores también hallaron que las personas con mayores ingresos tendían a sentirse menos seguras en los espacios verdes públicos, aunque los informes de criminalidad no diferían dentro del mismo parque. Una posible explicación es que los residentes más acomodados pueden vivir en barrios más ordenados y esperar estándares similares en los espacios públicos, volviéndose más sensibles a señales de abandono o conductas disruptivas. Sorprendentemente, la frecuencia con la que la gente visitaba los parques no estuvo fuertemente ligada a cuánto segura se sentía, lo que sugiere que la seguridad es solo uno de varios factores—junto con la distancia, el tiempo libre y los hábitos personales—que influyen en el uso de los parques.

Qué implica esto para mejores parques urbanos

En conjunto, el estudio cuestiona la suposición generalizada de que la vegetación densa hace que los parques se perciban automáticamente como peligrosos. En cambio, señala al desorden físico y social como los principales culpables detrás de las sensaciones de inseguridad. Para los planificadores urbanos, esto implica que simplemente reducir árboles o simplificar la vegetación en nombre de la prevención del delito puede hacer más mal que bien para la naturaleza urbana y la biodiversidad. Un enfoque más prometedor es combinar vegetación rica y variada con mantenimiento fiable, buena iluminación y cuidado visible de las instalaciones del parque. Al abordar el abandono y los problemas sociales en lugar de culpar a los árboles, las ciudades—especialmente en el sur global—pueden crear espacios más verdes y acogedores donde la gente se sienta lo bastante segura para disfrutar de la naturaleza cerca de casa.

Cita: Berdejo-Espinola, V., Fuller, R.A. & Zahnow, R. Physical and social disorder, and not tree cover, reduce perceived safety in urban green spaces. npj Urban Sustain 6, 48 (2026). https://doi.org/10.1038/s42949-026-00337-w

Palabras clave: espacios verdes urbanos, sensación de seguridad, mantenimiento de parques, desorden social, biodiversidad urbana