Vincular el crecimiento urbano y el cambio de temperatura superficial en ciudades capitales y secundarias del Sudeste Asiático

Por qué las ciudades más calientes importan en la vida cotidiana

En todo el Sudeste Asiático, muchas personas perciben que sus ciudades se están volviendo más calientes, especialmente durante las olas de calor. Este estudio aborda una pregunta simple pero urgente: a medida que las ciudades crecen y se expanden, ¿cuánto más calientes se vuelven sus superficies y por qué? Al comparar capitales de rápido crecimiento como Bangkok o Yakarta con ciudades "secundarias" más pequeñas pero en auge, los autores exploran cómo los edificios nuevos, la reducción de espacios verdes y la riqueza local se combinan para modelar el calor que sentimos al nivel del suelo. Sus hallazgos ayudan a explicar dónde aumentan con mayor rapidez los riesgos por calor y cómo los planificadores urbanos podrían evitar que el crecimiento futuro vuelva la vida insoportable.

Tomando la temperatura de la ciudad desde el espacio

Para seguir cómo cambiaron el calor y el uso del suelo a lo largo del tiempo, los investigadores utilizaron satélites en lugar de estaciones meteorológicas, que a menudo son escasas y están distribuidas de forma desigual. Examinaron 16 áreas urbanas en ocho países del Sudeste Asiático, siempre centrando la atención en las periferias: la zona donde lo construido se encuentra con campos, bosques o humedales. Para los años 2000 y 2020 midieron tres cosas por cada kilómetro cuadrado: la proporción de superficies construidas (carreteras, edificios y otros materiales duros), la cantidad de vegetación y la temperatura de la superficie terrestre, que refleja qué tan caliente se vuelve el suelo bajo el sol. Al comparar ciudades capitales con ciudades secundarias y vincular estas mediciones con datos locales de población y economía, construyeron una imagen regional de cómo el crecimiento urbano y el calor están entrelazados.

Ciudades que se extienden, calor que aumenta

En apenas dos décadas, las periferias urbanas alrededor de estas ciudades cambiaron de forma notable. En promedio, la proporción de suelo construido en estas áreas creció casi 12 puntos porcentuales, mientras que las temperaturas superficiales aumentaron alrededor de 1,4 °C. Las capitales siguieron siendo más cálidas en general: sus periferias eran aproximadamente 1,7 °C más cálidas que las de las ciudades secundarias tanto en 2000 como en 2020, y los centros urbanos eran más cálidos que sus alrededores. Sin embargo, la tendencia más preocupante fue que las temperaturas aumentaron con más intensidad en los bordes que en los núcleos, especialmente en las ciudades secundarias, donde las temperaturas periféricas subieron alrededor de 0,35 °C más que en los núcleos. Al mismo tiempo, muchas ciudades secundarias perdieron más vegetación en sus periferias, lo que sugiere que el desarrollo disperso está reduciendo los amortiguadores naturales de enfriamiento más rápidamente allí que en las regiones capitalinas.

Cuando el crecimiento, la vegetación y la riqueza tiran en direcciones diferentes

El estudio muestra que añadir más edificios no siempre se traduce directamente en los mayores saltos de temperatura. En la mayoría de las ciudades, más superficie construida va de la mano con temperaturas superficiales más altas, y menos vegetación suele significar más calor. Pero hay excepciones llamativas: algunas áreas urbanas en Filipinas y Camboya experimentaron incrementos de temperatura muy grandes pese a que su proporción de suelo construido cambió solo ligeramente. En otras, zonas ricas y densamente pobladas lograron mantener temperaturas relativamente más bajas de lo esperado. Al examinar los vínculos con la producción económica y la población, los autores encontraron que economías más fuertes a menudo coinciden con un desarrollo más intenso, pero también pueden permitir inversiones de enfriamiento como parques, plantación de árboles, mejor diseño de edificios y trazados urbanos que permiten el flujo de brisas.

Orientar mejores decisiones para ciudades en crecimiento

Estos patrones tienen implicaciones claras para la planificación. En lugares donde el suelo construido se expandió rápidamente, como la ciudad malaya de Johor Bahru, los autores sugieren controlar con mayor rigor la expansión hacia afuera y proteger mejor los terrenos naturales restantes, incluidos humedales costeros y manglares que ofrecen importantes beneficios de enfriamiento. Para ciudades con aumentos agudos de temperatura pero solo un crecimiento edificatorio modesto, como Manila, Cebú y Rangún, las actividades locales y el uso de la energía probablemente juegan un papel importante, lo que apunta a la necesidad de industrias más limpias, transporte eficiente y una planificación coordinada del uso del suelo en las regiones metropolitanas. En general, el estudio sostiene que las ciudades secundarias, que a menudo cuentan con menos recursos, no deberían simplemente copiar las vías de crecimiento de las megaciudades, sino priorizar corredores verdes, elementos con agua y límites cuidadosos a la expansión.

Lo que esto significa para los habitantes urbanos

En términos sencillos, la investigación confirma que cómo y dónde crecen las ciudades importa tanto como la velocidad a la que crecen. Las superficies cubiertas por hormigón y asfalto se calientan más y se enfrían más lentamente, mientras que árboles, parques y cuerpos de agua ofrecen alivio natural. En todo el Sudeste Asiático, tanto las capitales como las ciudades secundarias se están calentando, pero los cambios más rápidos ocurren en los bordes en expansión, donde los barrios nuevos a menudo carecen de sombra y espacios verdes. Al resaltar qué tipos de ciudades y áreas están en mayor riesgo, este estudio ofrece una hoja de ruta para que el crecimiento futuro sea más habitable: proteger y ampliar la vegetación, planificar barrios compactos pero ventilados e invertir en diseños que consideren el calor, de modo que el desarrollo urbano no se traduzca en pérdida de confort y seguridad para las personas.

Cita: Xu, R., Kamarajugedda, S.A., Lafortezza, R. et al. Linking urban growth and surface temperature change in capital and secondary cities of Southeast Asia. npj Urban Sustain 6, 41 (2026). https://doi.org/10.1038/s42949-026-00336-x

Palabras clave: isla de calor urbana, ciudades del Sudeste Asiático, temperatura de la superficie terrestre, urbanización y clima, espacio verde urbano