Por qué esto importa para la energía y la vida silvestre
La energía eólica es esencial para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, pero las palas giratorias de los aerogeneradores están matando inadvertidamente a un gran número de murciélagos. Este estudio realizado en Alemania plantea una pregunta crucial: ¿los murciélagos son simplemente víctimas desafortunadas que se cruzan con las turbinas, o son atraídos activamente por estas estructuras? Al escuchar los sonidos de los murciélagos a la altura de los aerogeneradores y rastrear sus vuelos con cámaras térmicas, los investigadores muestran que muchos murciélagos no se limitan a pasar: utilizan los aerogeneradores como lugares para cazar, socializar e incluso cortejar a parejas.
Murciélagos y el coste oculto de la energía limpia
A medida que los parques eólicos se extienden por todo el mundo, las muertes de murciélagos en aerogeneradores se han convertido en un importante problema de conservación. Los murciélagos se reproducen lentamente y dependen de adultos longevos para mantener estables las poblaciones, por lo que una alta mortalidad de adultos puede empujar rápidamente a las especies hacia el declive. Estudios previos mostraron que la mayoría de las fatalidades ocurren a bajas velocidades de viento a finales del verano y en otoño, época en la que muchos murciélagos migran y se reproducen. Sin embargo, aún no estaba claro si los murciélagos chocan con las turbinas por azar o porque las turbinas ofrecen algo atractivo, como alimento, refugio u oportunidades sociales. Comprender esto es clave para diseñar reglas de funcionamiento más inteligentes que protejan a los murciélagos sin reducir la producción energética.
Escuchando a los murciélagos a la altura de las turbinas Figure 1.
El equipo analizó más de 83.000 grabaciones de audio realizadas al nivel de la góndola del aerogenerador—el cubo donde se fijan las palas—en 22 turbinas de seis emplazamientos en Alemania. Micrófonos sensibles captaron tanto los rápidos clics que los murciélagos usan para la ecolocalización como los sonidos sociales más complejos que emplean para comunicarse. En estas grabaciones, los investigadores identificaron más de 1.500 "feeding buzzes" (ráfagas de alimentación), los ráfagas rápidas de llamadas que los murciélagos emiten al acercarse a presas insectívoras, y más de 4.000 vocalizaciones sociales. Al menos seis especies o grupos de especies fueron escuchados alimentándose y diez fueron oídas socializando, y estos comportamientos se observaron en todas las turbinas estudiadas. La actividad alcanzó su máximo entre julio y septiembre, en consonancia con la temporada conocida de alta mortalidad de murciélagos.
Canciones de cortejo en la zona del rotor
De manera crucial, muchos de los sonidos sociales no eran meras llamadas casuales, sino auténticas "canciones" vinculadas al cortejo y a la defensa del territorio. Siete especies—incluyendo las dos que representan casi dos tercios de las muertes registradas en turbinas en Alemania—fueron grabadas cantando mientras volaban cerca de las turbinas. Estos machos produjeron secuencias de canto estructuradas desde mayo hasta octubre, con un marcado pico a finales del verano y en otoño, el principal periodo de apareamiento. Combinando velocidades de vuelo típicas de estudios previos con las duraciones observadas de las canciones, los autores estiman que muchos murciélagos permanecieron en el área del rotor el tiempo suficiente como para circundar la torre en lugar de simplemente volar en línea recta. Cálculos sobre la distancia a la que pueden viajar estas canciones sugieren que actúan como balizas acústicas, difundiendo la presencia del macho a decenas de metros y potencialmente atrayendo a las hembras hacia los aerogeneradores.
Visión térmica de murciélagos agolpándose junto a las palas Figure 2.
Para observar cómo se mueven los murciélagos alrededor de las turbinas en tres dimensiones, los investigadores usaron cámaras térmicas emparejadas para reconstruir trayectorias de vuelo durante seis noches en cuatro turbinas. Luego contaron cuántas posiciones de murciélagos caían dentro de capas concéntricas de espacio alrededor de la góndola. La densidad de murciélagos cayó bruscamente con la distancia: fue más alta dentro del área barrida por las palas y disminuyó hacia el espacio aéreo circundante. Este patrón es difícil de explicar solo por vuelos al azar. En cambio, indica con fuerza que los murciélagos se aproximan activamente a las estructuras de las turbinas, concentrándose donde las palas representan el mayor peligro. Combinados con la evidencia acústica de comportamientos de caza y apareamiento, los datos térmicos respaldan la idea de que los aerogeneradores funcionan como puntos calientes atractivos para los murciélagos.
Qué significa esto para los murciélagos y la energía eólica
Para el público general, la conclusión es contundente: muchos murciélagos no son simplemente transeúntes desafortunados en los parques eólicos; parecen tratar a los aerogeneradores como árboles altos o acantilados—lugares para cazar insectos, defender territorios y cantar para atraer parejas. Esta atracción convierte a los aerogeneradores en trampas ecológicas: estructuras que parecen beneficiosas pero que aumentan el riesgo de muerte. Debido a que la actividad de caza y la social se correlaciona estrechamente con la actividad general de murciélagos, los autores sostienen que las medidas de reducción de funcionamiento—reducir la velocidad o detener las turbinas durante periodos de alto riesgo—pueden seguir siendo eficaces, pero quizá necesiten ser más estrictas durante los picos de apareamiento. El estudio subraya que proteger a los murciélagos en parques eólicos no es solo cuestión de dónde se sitúan las turbinas o de la velocidad del viento; también se trata de entender cómo los murciélagos usan el cielo nocturno como espacio social y de asegurar que la energía limpia no implique la desaparición silenciosa de poblaciones de murciélagos.
Cita: Nagy, M., Hochradel, K., Haushalter, C. et al. Song flight and 3D thermal detection provide evidence for bat attraction to wind turbines in Central Europe.
Commun Biol9, 460 (2026). https://doi.org/10.1038/s42003-026-09882-7
Palabras clave: murciélagos, aerogeneradores, conservación de la vida silvestre, energía renovable, comportamiento animal
