Interacciones entre redes de memoria de trabajo sesgadas por el sentido y supramodales en la corteza cerebral humana

Cómo el cerebro registra lo que acaba de ocurrir

Recordar si una imagen o un sonido coincide con otro que encontraste hace un momento es algo que tu cerebro hace constantemente, desde seguir una conversación hasta conducir en el tráfico. Este sistema de almacenamiento a corto plazo, llamado memoria de trabajo, depende de que muchas zonas cerebrales se comuniquen entre sí. Este artículo plantea una pregunta aparentemente simple con grandes implicaciones: ¿se conectan los sistemas de memoria visual y auditiva del cerebro a un “centro de control” compartido de la misma manera, y qué ocurre cuando no es así?

Diferentes caminos para ver y oír

La memoria de trabajo tiene distintas variantes: mantener una imagen en la mente no es exactamente lo mismo que mantener un sonido. Investigaciones previas mostraron que la información visual depende principalmente de regiones en la parte posterior del cerebro, mientras que los sonidos se apoyan más en áreas a lo largo de los laterales. Ambos, sin embargo, también recurren a regiones en los lóbulos frontales que parecen encargarse de la resolución general de problemas independientemente de si la entrada se ve o se escucha. Los autores denominan a estas redes específicas de contenido visual y auditiva, además de una red “supramodal” (trans-sensorial) que funciona a través de tipos de información. Querían saber cómo están conectadas entre sí estas redes cuando el cerebro está en reposo y cómo cambia esa conexión cuando las personas usan activamente la memoria de trabajo visual o auditiva.

Midiendo las conversaciones cerebrales en reposo y durante tareas

Veintiún adultos se tumbaron en un escáner de resonancia magnética mientras se registraba su actividad cerebral. En una tarea, observaron imágenes con patrones y decidieron si cada una coincidía con la mostrada dos pasos antes. En otra, escucharon tonos “trémulos” y juzgaron si el ritmo de cada tono coincidía con el del tono de dos pasos antes. La dificultad de ambas tareas se ajustó cuidadosamente para cada persona para que ver y oír fueran igualmente exigentes. A los mismos voluntarios también se les escaneó en reposo, simplemente mirando un punto. Al seguir cómo la actividad en docenas de puntos cerebrales mapeados con precisión subía y bajaba de forma simultánea, los investigadores pudieron inferir qué tan fuertemente estaba conectada cada red con las demás.

Ventaja inicial de la visión en reposo

Cuando los participantes estaban en reposo, el cableado cerebral distaba mucho de ser aleatorio. Las regiones afinadas para la información visual formaron una corriente fuertemente vinculada, las regiones auditivas formaron otra, y las áreas de control supramodal se situaron entre ellas. De forma crucial, la red supramodal estaba más estrechamente ligada a la corriente visual que a la auditiva. Las regiones frontales relacionadas con la visión mostraron “amistades en reposo” robustas con el núcleo supramodal, mientras que las regiones auditivas estaban más separadas. Los vínculos directos entre las corrientes visual y auditiva eran relativamente débiles, aunque estas áreas estuvieran entretejidas físicamente en los lóbulos frontales. Este patrón sugiere que, por defecto, el sistema de control de propósito general del cerebro está más aliado con la visión que con la audición.

La audición se pone al día reconfigurándose sobre la marcha

Durante las tareas de memoria, el panorama cambió. Realizar la tarea de memoria de trabajo auditiva desencadenó una remodelación generalizada de las conexiones. Los vínculos desde las regiones auditivas hacia la red supramodal y hacia regiones frontales con sesgo visual se fortalecieron. Al mismo tiempo, algunas conexiones desde regiones visuales posteriores hacia áreas supramodales y frontales visuales se debilitaron, reduciendo la competencia de la visión. Las conexiones dentro de la propia red auditiva también se estrecharon. En contraste, la tarea de memoria visual produjo cambios relativamente modestos, y el vínculo ya fuerte entre las regiones visuales y supramodales apenas se modificó. Entre individuos, aquellos cuyas redes auditivas mostraron aumentos mayores de conectividad impulsados por la tarea tendieron a mantener los sonidos en la mente con mayor precisión. No surgió tal vínculo cerebro–comportamiento para la tarea visual.

Por qué importa esta asimetría

Para un lector no especializado, el mensaje clave es que el cerebro no es “justo” con todos los sentidos por defecto. Sus núcleos de control parecen favorecer la visión cuando estamos en reposo, lo que encaja con la experiencia cotidiana en la que la vista a menudo domina lo que percibimos. Sin embargo, este estudio muestra que el sistema auditivo puede compensar cuando es necesario fortaleciendo temporalmente sus líneas de comunicación y reduciendo la influencia visual. Las personas que realizan esta reconfiguración dinámica de forma más eficaz rinden mejor en tareas de memoria auditiva exigentes. En otras palabras, una memoria de trabajo basada en la audición potente no depende solo de lo buenas que sean tus áreas auditivas, sino también de cuán flexiblemente puede reconfigurarse toda la red para respaldarlas.

Cita: Possidente, T., Tripathi, V., McGuire, J.T. et al. Interactions between sensory-biased and supramodal working memory networks in the human cerebral cortex. Commun Biol 9, 389 (2026). https://doi.org/10.1038/s42003-026-09688-7

Palabras clave: memoria de trabajo, conectividad funcional, atención visual, procesamiento auditivo, redes cerebrales