Análisis uniparental de los griegos de Mani profunda revela continuidad genética desde la era premedieval

Raíces antiguas en una península griega remota

La rocosa península de Mani, que se proyecta desde la punta sur de la Grecia continental, ha sido durante mucho tiempo famosa por sus casas torre de piedra, clanes feroces y un arraigado sentido de independencia. Este estudio plantea una pregunta sencilla pero de amplio alcance: ¿son los habitantes de la Mani profunda descendientes directos de los griegos que vivieron la región antes de las grandes convulsiones de la Edad Media, o fueron reemplazados en gran medida por oleadas posteriores de migrantes? Leyendo indicios genéticos en el cromosoma Y (transmitido de padres a hijos varones) y en el ADN mitocondrial (transmitido por las madres a sus hijos), los autores exploran cuánto del pasado de Mani perdura en sus habitantes actuales.

Un refugio natural en tiempos convulsos

La historia sirve de telón de fondo para esta investigación genética. Durante la Antigüedad Tardía y la temprana Edad Media, los Balcanes —y Grecia en particular— experimentaron cambios drásticos. Grupos eslavos y otros procedentes del norte se desplazaron hacia el sur, las ciudades declinaron y surgieron nuevas lenguas y culturas. Muchos hablantes de griego buscaron refugio en montañas y otros lugares de difícil acceso. La Mani profunda, un rincón áspero e aislado del Peloponeso con tierras poco productivas pero sólidas defensas naturales, se convirtió en uno de esos refugios. Las fuentes escritas y la arqueología sugieren que su población se vio menos afectada por colonizadores exteriores que otros griegos, pero durante varios siglos casi no hay registro directo de quién vivía allí.

Leer los linajes familiares en el ADN

Para llenar ese vacío, los investigadores analizaron el ADN-Y y el ADN mitocondrial de 102 personas con ascendencia confirmada de la Mani profunda, representando los principales clanes y grupos familiares locales. Los datos del cromosoma Y —que reflejan las líneas masculinas— resultaron especialmente llamativos. Aproximadamente el 80% de los hombres maniotas pertenece a una línea amplia denominada J‑M172, y cerca de la mitad a una rama muy específica llamada J‑L930 que casi no se encuentra fuera de Mani. Otros linajes ahora comunes en la Grecia continental y asociados a orígenes eslavos, germánicos, albaneses u otros europeos del norte y oeste están, esencialmente, ausentes. Esta combinación de una línea paterna extremadamente frecuente y muy local junto con un puñado de otras raras es característica de una población pequeña e aislada que ha experimentado «efectos fundador», donde unos pocos padres ancestrales dejaron la mayor parte de los descendientes varones actuales.

Ecos de griegos de la Edad del Bronce y la época romana

Al comparar estas líneas del cromosoma Y con ADN antiguo procedente de yacimientos arqueológicos, emergió un patrón claro. Varias de las principales ramas paternas maniotas coinciden estrechamente con linajes hallados en griegos de la Edad del Bronce y la Edad del Hierro, en colonias griegas de Sicilia y Chipre, y en personas de la Grecia de época romana y regiones cercanas con un perfil genético claramente del Mediterráneo oriental. De forma crucial, el estudio encuentra que las líneas masculinas más habituales de la Mani profunda empezaron a diversificarse entre aproximadamente 380 y 670 d.C., la misma época en que el Imperio romano atravesaba una crisis y nuevos pueblos llegaban a los Balcanes. Este momento sugiere que los hombres maniotas actuales descienden en gran medida de un grupo que ya estaba en o cerca de Mani antes de esas convulsiones, y que luego se expandió en relativo aislamiento mientras gran parte de Grecia se reconfiguraba por la migración.

Las historias de las mujeres son más diversas

Las líneas maternas cuentan una historia algo distinta. Las 50 personas con madres maniotas portaban al menos 30 linajes mitocondriales distintos, muchos trazables a poblaciones antiguas de los Balcanes, el Levante, el Cáucaso y otras partes de Eurasia occidental. Algunas de estas líneas maternas también muestran señales de efectos fundador y de larga permanencia en Mani, pero otras apuntan a contribuciones externas modestas a lo largo del tiempo, incluyendo linajes asociados con pastores de las estepas, europeos occidentales e incluso ancestros del Norte de África y romaníes. En una sociedad históricamente fuertemente patriarcal y organizada en torno a clanes dirigidos por hombres, tal diversidad tiene sentido: los hombres pudieron quedarse dentro de sus grupos de parentesco, mientras que algunas mujeres se casaron con familias de Mani procedentes de fuera de la península.

De los clanes a la continuidad

Los datos genéticos también arrojan luz sobre el famoso sistema de clanes de Mani, con familias dominantes que trazan su origen a fundadores heroicos o nobles. Estimando hace cuánto tiempo los hombres de un mismo clan compartieron un ancestro masculino común, el estudio sugiere que muchos clanes importantes se consolidaron entre aproximadamente 1350 y 1600 d.C., varios siglos antes de lo que pensaban algunos historiadores, pero todavía mucho después de que se formara la población central de la Mani profunda. De modo notable, los supuestos orígenes extranjeros o imperiales reivindicados en muchas leyendas de clan encuentran poco respaldo en el ADN-Y, que en cambio apunta a raíces profundamente locales.

Una ventana viva a la Grecia premedieval

Para los no especialistas, la conclusión clave es que los maniotas de la Mani profunda parecen preservar una rara instantánea genética del sur de Grecia tal y como era antes de las grandes migraciones de la temprana Edad Media. Sus líneas paternas descienden abrumadoramente de poblaciones griegas de la Edad del Bronce, la Edad del Hierro y la época romana, con sorprendentemente poca aportación posterior de eslavos, germánicos u otros recién llegados que dejaron huellas fuertes en otras partes de los Balcanes. Las líneas maternas son más variadas, insinuando movimientos limitados pero reales de mujeres hacia Mani a lo largo de muchos siglos. En conjunto, estos hallazgos muestran cómo la geografía, las costumbres locales y la sociedad basada en clanes contribuyeron a crear una comunidad que es a la vez culturalmente distintiva y genéticamente conservadora —un vínculo vivo con el profundo pasado del Mediterráneo oriental.

Cita: Davranoglou, LR., Kofinakos, A.P., Mariolis, A.D. et al. Uniparental analysis of Deep Maniot Greeks reveals genetic continuity from the pre-Medieval era. Commun Biol 9, 157 (2026). https://doi.org/10.1038/s42003-026-09597-9

Palabras clave: Deep Maniots, ascendencia griega antigua, genética de poblaciones, haplogrupos de ADN-Y, historia del Mediterráneo