Descifrando la conectividad cerebral multivía y multiescala desde el nacimiento hasta los 6 meses

Por qué importan los cerebros de los bebés

Los primeros meses de vida son un periodo de crecimiento cerebral asombroso. Mucho antes de que los bebés pronuncien sus primeras palabras o den sus primeros pasos, sus cerebros están configurando silenciosamente los sistemas que sostendrán el pensamiento, las emociones, el movimiento y las relaciones con otros. Este estudio plantea una pregunta sencilla pero profunda: en lugar de observar pares de regiones cerebrales, ¿qué ocurre si examinamos cómo grupos de tres redes funcionan conjuntamente en recién nacidos y lactantes? La respuesta revela que los bloques básicos de la organización cerebral adulta podrían ya estar presentes dentro de los primeros seis meses tras el nacimiento.

Más allá de las conexiones simples

La mayoría de los estudios cerebrales trazan cómo pares de regiones aumentan y disminuyen su actividad de forma conjunta, algo parecido a comprobar qué dos instrumentos de una orquesta tienden a sonar al mismo tiempo. Pero el cerebro es un sistema complejo y no lineal, más parecido a toda una orquesta que a un dúo. Centrarse solo en pares corre el riesgo de perder las armonías más ricas que se crean cuando varias redes actúan al mismo tiempo. Esto es especialmente importante en la infancia, cuando el cerebro se organiza rápidamente y los patrones tempranos de coordinación pueden anticipar el aprendizaje, la salud y el comportamiento futuros.

Escaneando a los bebés dormidos

Para explorar esto, los investigadores recopilaron imágenes cerebrales de alta calidad de 71 lactantes con desarrollo típico, muchos de los cuales fueron escaneados más de una vez, produciendo 126 exploraciones en total entre los 4 y los 179 días de edad. Todas las exploraciones se realizaron mientras los bebés dormían de forma natural dentro del escáner de resonancia magnética, que mide fluctuaciones lentas y espontáneas del flujo sanguíneo en todo el cerebro. Mediante análisis avanzados, el equipo identificó 105 redes cerebrales distintas, incluidas las implicadas en visión, movimiento, emoción, lenguaje y procesos cognitivos superiores. Estas redes se agruparon en dominios amplios, como visual, sensorimotor, límbico (emoción), lenguaje y control cognitivo superior.

Pares frente a tríos de redes cerebrales

El equipo comparó entonces dos formas de describir cómo interactúan estas redes. Primero, emplearon medidas pareadas tradicionales, que preguntan cuán fuertemente está vinculada la actividad de una red con otra. Segundo, calcularon interacciones “triples”, que capturan cómo tres redes comparten información de manera conjunta. Técnicamente, esta medida triple puede detectar relaciones complejas y no lineales que no aparecen al observar solo pares. Cuando los científicos examinaron cómo estos patrones de interacción cambiaban con la edad, encontraron que las interacciones triples eran dramáticamente más informativas: mientras que las medidas pareadas revelaron algo más de mil conexiones relacionadas con la edad, las interacciones triples pusieron de manifiesto más de 80.000 tríos de redes cuya coordinación cambiaba sistemáticamente durante los primeros seis meses.

Signos tempranos de un cerebro similar al adulto

Estas interacciones triples no eran aleatorias. Muchas implicaban redes conocidas por estudios en adultos, como la red de modo por defecto (vinculada al pensamiento dirigido al interior), la red de saliencia (que ayuda a detectar eventos importantes) y la red ejecutiva central (que sostiene la atención y la resolución de problemas). Juntas, estas tres conforman un conocido modelo de “triple red” del cerebro adulto, considerado central en muchos procesos mentales y en trastornos. De forma llamativa, los patrones de tríos en los lactantes ya se asemejaban a esta configuración adulta, lo que sugiere que el marco básico de cooperación entre redes cerebrales fundamentales está presente en los primeros meses tras el nacimiento. Los investigadores también demostraron que las interacciones triples destacaban sistemas relacionados con el lenguaje y la saliencia que los métodos pareados no detectaron, lo que implica que una coordinación más sutil y no lineal ya está emergiendo en estas funciones superiores.

Qué significa esto para el desarrollo temprano

En términos sencillos, el estudio muestra que los cerebros de los bebés no son solo colecciones de regiones aisladas o simples pares de conexiones. Más bien, desde el nacimiento hasta los seis meses, grupos de tres o más redes ya están formando patrones coordinados que crecen y se reorganizan con la edad. Al considerar estos patrones más ricos, los científicos pueden obtener una imagen más completa de cómo el cerebro infantil establece las bases para el pensamiento, las emociones y el aprendizaje posteriores. En el futuro, este tipo de medidas de orden superior podría ayudar a detectar trayectorias de desarrollo atípicas de forma más temprana y fiable que los enfoques pareados tradicionales, abriendo la puerta a intervenciones y apoyos anticipados para los niños en riesgo.

Cita: Li, Q., Fu, Z., Walum, H. et al. Deciphering multiway multiscale brain network connectivity from birth to 6 months. Commun Biol 9, 271 (2026). https://doi.org/10.1038/s42003-026-09549-3

Palabras clave: desarrollo cerebral infantil, conectividad funcional, redes cerebrales, fMRI en estado de reposo, interacciones de orden superior