El impacto climático del Cuaternario tardío en el genoma de la frambuesa de bosque (Fragaria vesca), una hierba perenne

Fresas como viajeras en el tiempo

Las fresas de bosque pueden parecer delicadas, pero su ADN guarda un crudo diario de viajes sobre cómo sobrevivieron a las glaciaciones y a los cambios climáticos. Al leer este registro genético, los científicos pueden ver cómo respondieron las plantas cuando vastas capas de hielo avanzaron y retrocedieron por Europa. Esa historia importa hoy: los mismos rasgos que una vez ayudaron a las fresas a soportar el frío extremo y los cambios de hábitat pueden determinar si podrán resistir el calentamiento global moderno.

Siguiendo el rastro de la baya por Europa

Los investigadores secuenciaron 200 plantas de fresa de bosque recolectadas en bosques, praderas y márgenes de carretera a lo largo de la mayor parte de Europa. El genoma de cada planta contenía pistas sobre dónde vivieron sus ancestros y cómo se desplazaron a medida que los climas se enfriaban y calentaban. Al comparar estos genomas, el equipo descubrió que las fresas europeas se agrupan en dos grandes familias: un grupo occidental que se extiende desde España hasta Gran Bretaña y el oeste de Escandinavia, y un grupo oriental que va desde los Balcanes y Rumanía hasta Finlandia y el norte de Noruega. Las plantas de Europa central y Noruega con frecuencia mostraron una mezcla de ambos, revelando zonas de contacto duraderas donde las dos familias se encuentran y se entrecruzan.

Escondites y refugios durante las edades de hielo

El patrón en el ADN remite a “escondites” repetidos donde las fresas sobrevivieron durante las edades de hielo. A medida que los glaciares se extendieron y los climas se enfriaron, muchas poblaciones se redujeron o desaparecieron del norte, pero otras resistieron en el sur y el sureste de Europa. Poblaciones particularmente grandes y sanas en Croacia, Rumanía y Lituania parecen remontarse a esos refugios de larga duración. Estas poblaciones núcleo mantuvieron una diversidad genética relativamente alta y números estables a lo largo de varios ciclos glaciares, actuando como un reservorio desde el que la especie pudo recolonizar el continente cuando las condiciones mejoraron.

Poblaciones periféricas bajo estrés

Las fresas que viven en los bordes de la distribución —como en Iberia, Islandia y el extremo norte de Noruega— cuentan otra historia. Sus genomas muestran señales de fuerte endogamia y colapsos poblacionales repetidos, sobre todo durante las fases más frías de la última glaciación. Algunas poblaciones del norte parecen haber sobrevivido en diminutos “microrefugios” cercanos al Ártico, resistiendo condiciones severas y luego expandiéndose rápidamente cuando el clima se calentó. Estos grupos pequeños e aislados ahora presentan una diversidad genética muy baja, lo que los hace a la vez singularmente adaptados a entornos extremos y potencialmente vulnerables al calentamiento rápido actual.

Reconstruyendo la red europea de fresas

Cuando las últimas capas de hielo retrocedieron y comenzó el periodo cálido del Holoceno, las fresas de bosque volvieron a extenderse hacia el norte en múltiples oleadas. Los datos genéticos sugieren que Europa occidental y oriental fueron recolonizadas principalmente desde distintas fuentes sureñas: el oeste desde Iberia e Italia, y el este desde los Balcanes y regiones cercanas. Con el tiempo, se formó una cadena de poblaciones grandes y parcialmente mezcladas desde el Mediterráneo hasta el sur de Escandinavia, con Europa central actuando como puente donde los genes del este y el oeste se encuentran y se combinan. Esta red viva todavía ayuda a mantener la salud genética de la especie en su conjunto, aunque la fragmentación del hábitat y la deforestación modernas han empezado a fracturarla.

Qué significa esto para el futuro

Al tratar los genomas de las fresas como registros históricos, el estudio muestra cómo las oscilaciones climáticas pasadas tallaron Europa en regiones genéticas occidental y oriental, con poblaciones núcleo robustas y bordes frágiles. Para el público general, el mensaje clave es que no todas las poblaciones de fresa son iguales: unos pocos grupos grandes y genéticamente ricos en el sureste y el centro de Europa sostienen silenciosamente la supervivencia y la adaptabilidad a largo plazo de toda la especie. Proteger estas poblaciones núcleo y los corredores que las conectan será crítico si las fresas de bosque —y las muchas otras plantas que comparten sus hábitats— han de afrontar los cambios climáticos acelerados de los próximos siglos.

Cita: Toivainen, T., Salonen, J.S., Kirshner, J. et al. The Late Quaternary climate impact on the genome of the woodland strawberry (Fragaria vesca), a perennial herb. Commun Biol 9, 263 (2026). https://doi.org/10.1038/s42003-026-09539-5

Palabras clave: fresa de bosque, refugios glaciares, adaptación climática de plantas, genómica poblacional, biodiversidad europea