¿Cómo se pliegan los cerebros infantiles? El profundizamiento sulcal se vincula con el desarrollo del diámetro sulcal, el grosor, la curvatura y la microestructura

Cómo adquieren los bebés sus pliegues

Desde el momento en que nace un bebé, su cerebro se remodela rápidamente. Uno de los cambios más llamativos es cómo la superficie, que parece lisa al principio, se llena de pliegues cada vez más profundos y complejos. Esos pliegues no son simples arrugas: permiten compactar más tejido cerebral dentro del cráneo y están estrechamente relacionados con el desarrollo de la percepción, el movimiento, el lenguaje y las habilidades sociales. Este estudio plantea una pregunta simple pero fundamental: durante el primer año de vida, ¿cómo se profundizan exactamente esos pliegues y qué cambios en el tejido cerebral acompañan a ese proceso?

El paisaje oculto dentro del cerebro infantil

Los surcos, o hendiduras profundas del cerebro, separan las crestas elevadas conocidas como giros. Muchos surcos ya aparecen antes del nacimiento, pero siguen cambiando de forma notable después del parto. Los investigadores emplearon escáneres de resonancia magnética seguros y no invasivos en 43 lactantes a término, algunos examinados más de una vez entre el nacimiento y los 12 meses, para un total de 79 sesiones. Se centraron en 15 surcos largos y bien definidos distribuidos por el cerebro—regiones implicadas en la visión, el tacto, el movimiento, el lenguaje y funciones superiores. Al seguir esos mismos surcos a lo largo del tiempo, pudieron medir cómo cambiaba su forma y el tejido subyacente durante el primer año.

Pliegues tempranos frente a pliegues tardíos

No todos los pliegues cerebrales siguen el mismo calendario. Algunos surcos se forman temprano en el embarazo, mientras que otros aparecen más tarde. El equipo halló un patrón notable: los surcos que emergen antes en el útero comienzan siendo más profundos al nacer pero cambian relativamente poco después. En contraste, los surcos que aparecen más tarde son bastante superficiales en los recién nacidos, pero se profundizan rápidamente durante el primer año. En conjunto, la profundidad sulcal media aumentó alrededor de un 21 por ciento, especialmente en los primeros seis meses. Esto sugiere que el cronograma del plegamiento cerebral se establece temprano, pero distintos surcos tienen sus propios “brotes de crecimiento” en momentos diferentes tras el nacimiento.

Agrandarse, engrosarse y volverse menos curvados

El estudio no midió solo la profundidad. Los científicos también analizaron cuán amplio es cada surco (su diámetro), cuán gruesa es la corteza circundante, cuánta curvatura presenta y cuán denso se vuelve el tejido interior. A lo largo del primer año, los surcos se ensancharon aproximadamente un 42 por ciento y la corteza a su alrededor se engrosó cerca de un 21 por ciento. Al mismo tiempo, los pliegues mostraron una curvatura menos pronunciada—más abiertos y menos comprimidos. Sin embargo, estos cambios no replicaron simplemente cuándo apareció cada surco durante el embarazo. En lugar de ello, los surcos que ya eran gruesos al nacer cambiaron menos, mientras que los más finos se engrosaron más, siguiendo su propio ritmo.

Dentro del tejido: construyendo materia cerebral más densa

Usando una medida de resonancia magnética especial llamada R1, que refleja cuán denso y rico en mielina es el tejido cerebral, los investigadores mostraron que la materia gris dentro de los surcos se vuelve aproximadamente un tercio más densa en el primer año. Este crecimiento microestructural tampoco siguió un patrón global único: distintos surcos mostraron tasas de cambio tisular diferentes. Cuando los científicos combinaron todas las medidas—diámetro, grosor, curvatura y densidad del tejido—encontraron que la profundidad podía predecirse como una mezcla ponderada de estos factores, y que la “receta” exacta variaba de un surco a otro. En otras palabras, no existe un único “botón” que controle el plegamiento; múltiples procesos físicos y biológicos actúan en conjunto.

Acercándonos: por qué importan más los puntos más profundos

Dentro de cada surco, la línea más profunda en su centro—el fundus—se distinguió. Los análisis locales mostraron que los puntos más profundos a lo largo de un surco tienden a tener una curvatura más aguda, tejido más denso y una corteza ligeramente más delgada que las paredes circundantes. Estas diferencias sutiles sugieren que los fundi pueden ser zonas especiales donde convergen el crecimiento tisular, las fuerzas mecánicas y las futuras funciones cerebrales. Trabajos previos han vinculado estas regiones profundas con habilidades clave, como el movimiento de la mano, el lenguaje y el reconocimiento de caras o lugares, lo que abre la posibilidad de que la conformación física de estos pliegues contribuya a organizar cómo se distribuyen las funciones mentales.

Qué significa esto para la salud cerebral temprana

Para un público general, la conclusión principal es que el plegamiento cerebral infantil es a la vez ordenado y diverso. Algunos surcos maduran temprano y cambian poco; otros siguen remodelándose durante todo el primer año. La profundidad está estrechamente ligada a cuán amplios son los pliegues, al grosor y la curvatura de la corteza, y a la densidad del tejido. Al trazar con detalle estas trayectorias normales, este trabajo proporciona una carta de referencia para el desarrollo cerebral saludable. Dado que patrones inusuales de profundidad sulcal se han asociado con condiciones como el autismo, el síndrome de Down y la depresión, tales referencias podrían en el futuro ayudar a los médicos a detectar desviaciones tempranas y a entender cómo la arquitectura física del cerebro infantil sustenta la aparición del pensamiento, la percepción y el comportamiento.

Cita: Tung, S.S., Yan, X., Fascendini, B. et al. How do infant brains fold? Sulcal deepening is linked to development of sulcal span, thickness, curvature, and microstructure. Commun Biol 9, 258 (2026). https://doi.org/10.1038/s42003-026-09536-8

Palabras clave: desarrollo cerebral infantil, plegamiento cortical, profundidad sulcal, resonancia magnética cerebral, trastornos del neurodesarrollo