Reevaluación del tiburón extinto con barbilla †Bavariscyllium y el nebuloso origen de los galeomorfos carcharhiniformes

Tiburón antiguo con un misterioso bigote

Mucho antes de que los grandes blancos y los martillos surcaran los océanos, pequeños tiburones merodeaban el lecho marino de un archipiélago tropical que hoy es el sur de Alemania. Este estudio revisita uno de esos tiburones primitivos, el extinto tiburón “de garganta con barbo” Bavariscyllium, conocido por fósiles jurásicos extraordinariamente bien preservados. Al combinar anatomía detallada, análisis dental y herramientas estadísticas modernas, los autores muestran que este animal no encaja claramente en ningún grupo de tiburones vivientes, lo que desafía las ideas actuales sobre cuándo surgieron las líneas modernas de tiburones.

Un diminuto tiburón congelado en piedra

Los fósiles de Bavariscyllium proceden de las famosas calizas de Solnhofen, rocas que también dieron Archaeopteryx y conservan organismos con un detalle notable. Bavariscyllium era un tiburón pequeño de apenas unos 20–25 centímetros de longitud, con un cuerpo esbelto y alargado y una cola larga y baja. Sus aletas eran redondeadas y estaban situadas muy atrás en el cuerpo, y probablemente vivía cerca del fondo, desplazándose con ondas flexibles, tipo anguila, más que con potentes batidas de cola. Varios esqueletos casi completos muestran una densa cobertura de diminutas dentículas dérmicas y un esqueleto interno simple compuesto de cartílago, típico de los tiburones.

La extraña “barba” bajo su garganta

Lo que hace que Bavariscyllium destaque es un barbo parecido a un bigote que se proyecta desde su garganta. En la mayoría de los tiburones actuales, los barbos—cuando están presentes—aparecen como un par cerca de las fosas nasales y les ayudan a percibir su entorno. Solo un grupo moderno, los tiburones alfombra con collar (género Cirrhoscyllium), lleva un par de barbos largos bajo la garganta que probablemente detectan movimientos en el agua. Bavariscyllium parece haber tenido al menos un barbo de este tipo, y quizá un par. Esta característica inusual sugiere que podía depender del tacto o de sutiles movimientos del agua para localizar presas en el fondo, de forma similar a algunos tiburones bentónicos actuales.

Dientes que cuentan una historia incompleta

Los esqueletos de tiburón rara vez fosilizan, por lo que la mayoría de las especies antiguas se conocen solo por dientes. Bavariscyllium es una rara excepción, conservando tanto esqueletos como dientes diminutos de menos de un milímetro de altura. Estos dientes son estrechos y puntiagudos, con pequeñas cúspides laterales, adecuados para atrapar presas de cuerpo blando más que para triturar conchas. Su forma general se asemeja mucho a los dientes que durante largo tiempo se consideraron pertenecientes a los miembros más antiguos de un importante grupo moderno de tiburones, los tiburones de fondo (orden Carcharhiniformes, que incluye a los tiburones gato y muchas especies costeras). Los autores comparan nuevos dientes de Bavariscyllium de Alemania con fósiles similares de Francia e Inglaterra y concluyen que algunas de esas especies nombradas previamente representan en realidad al mismo tiburón, extendiendo la historia de Bavariscyllium desde el Jurásico tardío hasta el Cretácico temprano.

Comparaciones de la forma corporal que difuminan el árbol familiar

Para situar a Bavariscyllium en el árbol de los tiburones, los investigadores hicieron más que mirar los dientes. Tomaron 16 medidas corporales de fósiles completos y las compararon con las de más de 180 tiburones bentónicos vivientes, incluidos tiburones gato y tiburones alfombra. Usando métodos estadísticos que mapean las formas corporales en un “morfospacio”, preguntaron si Bavariscyllium se agrupaba con alguna familia moderna. No fue así. En cambio, ocupó su propia región en ese espacio de formas, cerca—pero no dentro—de la nube de tiburones de fondo modernos. Un análisis similar de otro tiburón jurásico, Palaeoscyllium, mostró un patrón igualmente distinto. En conjunto, estos resultados indican que los tiburones galeomorfos tempranos (el grupo mayor que incluye a los tiburones de fondo, tiburones alfombra y tiburones macarela) ya habían desarrollado una variedad de morfotipos que no coinciden con ninguna línea viviente única.

Replantear cuándo surgieron los tiburones modernos

Finalmente, el equipo usó un amplio conjunto de rasgos anatómicos para ejecutar análisis filogenéticos por ordenador. Estos árboles situaron de forma consistente a Bavariscyllium dentro del grupo de los galeomorfos, pero no pudieron asignarlo con claridad ni a los tiburones de fondo ni a los tiburones alfombra. La combinación de su inusual barbo laríngeo, dientes generalistas y forma corporal distintiva sugiere que Bavariscyllium representa una rama lateral temprana más que un antepasado directo de alguna familia de tiburones moderna. Esto importa porque algunos fósiles similares se han usado para “poner en marcha el reloj” en estudios basados en ADN que estiman cuándo evolucionaron los tiburones de fondo. Si esos fósiles no pueden vincularse firmemente a ese grupo, las fechas para el origen y la diversificación de muchos tiburones familiares podrían necesitar ser revisadas.

Qué significa esto para nuestra visión de la evolución de los tiburones

Para un no especialista, el mensaje clave es que los tiburones primitivos ya estaban experimentando con muchos estilos de vida y formas distintas, pero sus lazos familiares son difusos. Bavariscyllium fue un tiburón diminuto y bentónico con un bigote sensorial en la garganta y dientes para agarrar, que vivió en mares cálidos y poco profundos hace unos 150 millones de años. Sin embargo, a pesar de su silueta familiar, no encaja limpiamente en ningún orden moderno de tiburones. Al mostrar que estos tiburones jurásicos se sitúan en una zona gris de relaciones, este estudio advierte contra el uso de ellos como marcadores fijos para datar la evolución de los tiburones y subraya cuánto de la historia de los tiburones sigue aún escondido en las rocas.

Cita: Stumpf, S., Türtscher, J., López-Romero, F.A. et al. Reappraisal of the extinct barbelthroat shark †Bavariscyllium and the nebulous origin of carcharhiniform galeomorphs. Commun Biol 9, 158 (2026). https://doi.org/10.1038/s42003-025-09272-5

Palabras clave: Tiburones del Jurásico, Tiburones fósiles, Evolución de los tiburones, Bavariscyllium, Fósiles de Solnhofen