Evidencia meta-analítica de una discrepancia yo–otro en las percepciones de riesgo relacionadas con el cambio climático

Por qué creemos que otros sufrirán más

Cuando oyes hablar de la elevación del nivel del mar, olas de calor o inundaciones, puede que te preocupes por ciudades lejanas o por generaciones futuras, pero no tanto por ti mismo. Este artículo reúne datos de más de 70.000 personas en todo el mundo y muestra que esto no es una coincidencia. La mayoría de nosotros cree instintivamente que el cambio climático afectará con más dureza a otras personas que a nosotros mismos, y ese sesgo silencioso podría frenar cómo nos preparamos para un mundo que se calienta.

Una mirada global al temor climático

Los investigadores realizaron un gran metaanálisis, es decir, combinaron resultados de muchos estudios separados para ver el panorama general. Reunieron 83 mediciones procedentes de 60 conjuntos de datos, abarcaron 17 países y más de una década de encuestas. En cada estudio, las personas evaluaban cuán probables o cuán graves serían las amenazas relacionadas con el clima —como olas de calor, tormentas, inundaciones o el cambio climático en general— tanto para sí mismas como para otras personas vivas hoy. Este enfoque permitió a los autores mirar más allá de cualquier país o evento concreto y preguntarse: ¿existe un patrón consistente en cómo la gente compara su propio riesgo con el de los demás?

El sesgo en nuestros juicios personales

Los datos combinados revelaron un patrón fuerte y notablemente consistente. En 81 de los 83 casos, la gente juzgó sus propios riesgos climáticos como menores que los riesgos que enfrentan los demás. Estadísticamente, el tamaño de esta brecha fue considerable en comparación con los efectos típicos hallados en investigaciones de ciencias sociales. En términos prácticos, esto significa que en más de la mitad de las situaciones, las personas ven tanto la probabilidad como la gravedad de los impactos climáticos como peores para otros que para sí mismas. Este patrón apareció no solo para preocupaciones generales sobre “cambio climático” o “calentamiento global”, sino también para peligros específicos como inundaciones, sequías e incendios forestales.

Con quién nos comparamos importa

El tamaño de la brecha yo–otro dependía de a quién tenía la gente en mente al pensar en “otros”. Cuando las personas se comparaban con grupos cercanos —como vecinos o gente de su propia localidad— la diferencia estaba presente pero era relativamente modesta. La brecha aumentaba cuando el grupo de comparación era toda la población del país, y era mayor cuando las personas se comparaban con “toda la humanidad” o con gente de otras partes del mundo. Esto sugiere que nuestra mente puede apoyarse en estereotipos vagos y de alto riesgo al pensar en otros lejanos, mientras que nos percibimos a nosotros mismos y a quienes nos rodean como más capaces o menos expuestos. En otras palabras, cuanto más abstracto es el grupo de comparación, más minimizamos nuestro propio peligro.

Vivir con peligro real reduce la brecha

Los autores también preguntaron si el optimismo de las personas disminuye cuando viven en lugares que ya afrontan peligros climáticos severos. Agruparon los estudios en regiones que, según evaluaciones climáticas internacionales, difieren en riesgo objetivo: Asia y Oceanía como alto riesgo, Estados Unidos como riesgo medio y Europa como menor riesgo. La brecha yo–otro apareció en las tres regiones, pero fue más pequeña donde los desastres relacionados con el clima son más frecuentes y mayor donde el riesgo objetivo es más bajo. Esto sugiere que la exposición directa a amenazas graves puede equilibrar los juicios de las personas, aunque la tendencia a verse a uno mismo como más seguro nunca desaparece por completo.

Por qué esto importa para la acción climática

Creer que “otros sufrirán más” puede parecer inofensivo, pero puede tener consecuencias reales. Si la gente ve el cambio climático como un problema mayor para extraños lejanos que para sí misma, puede mostrarse menos dispuesta a tomar medidas protectoras, apoyar políticas ambiciosas o adaptar sus hogares y comunidades. Los hallazgos indican un desafío para quienes comunican riesgos: los mensajes que hablan de la “humanidad” o de “personas en otros países” podrían reforzar inadvertidamente este sesgo. Los autores sugieren que las conversaciones y los mensajes públicos que destaquen los riesgos para grupos específicos y cercanos —como tu familia, tu vecindario o tu ciudad— pueden ayudar a que la gente reconozca su propia vulnerabilidad y tome decisiones más informadas sobre cómo responder a un clima cambiante.

Cita: Sandlund, I., Bjälkebring, P. & Bergquist, M. Meta-analytical evidence of a self–other discrepancy in climate change-related risk perceptions. Nat Sustain 9, 377–384 (2026). https://doi.org/10.1038/s41893-025-01717-3

Palabras clave: percepción del riesgo climático, sesgo de optimismo, riesgo comparativo, comunicación del riesgo, fenómenos meteorológicos extremos