Efectividad, aceptabilidad, adherencia y seguridad del exergaming para los síntomas depresivos: una revisión sistemática y metaanálisis

Por qué importa moverse con juegos

La depresión afecta a cientos de millones de personas en todo el mundo, y sin embargo muchas no reciben tratamiento o descubren que la terapia o la medicación por sí solas no cubren completamente sus necesidades. Al mismo tiempo, los videojuegos que requieren movimiento corporal—a menudo llamados exergames—se han integrado discretamente en la vida cotidiana, desde los salones hasta las clínicas de rehabilitación. Este estudio plantea una pregunta simple pero importante: ¿pueden estos juegos basados en el movimiento aliviar de forma significativa el ánimo bajo y ofrecer un complemento práctico y disfrutable a la atención estándar?

Fusionando juego y ejercicio

Los exergames convierten el movimiento físico en la forma de controlar un juego. En lugar de pulsar botones, las personas caminan, estiran o mantienen el equilibrio frente a un sensor de movimiento o sostienen mandos que registran sus acciones. Este enfoque elimina algunas de las barreras habituales al ejercicio: puede realizarse en interiores, en espacios reducidos, con orientación integrada y retroalimentación instantánea. Los investigadores señalan que los exergames se han hecho especialmente populares desde la pandemia de COVID-19, cuando muchas personas perdieron el acceso a gimnasios y clases grupales pero aún necesitaban maneras de mantenerse activas y proteger su salud mental.

Una nueva mirada a la evidencia

Las revisiones previas sobre exergames y depresión ofrecieron respuestas mixtas: algunas encontraron beneficios claros y otras, poco o ninguno. Para aclarar el panorama, los autores agruparon datos de 58 estudios controlados realizados entre 2011 y 2025, con 3.614 participantes de entre 9 y 85 años. Estos estudios abarcaron una amplia variedad de personas: voluntarios sanos, individuos con enfermedades físicas crónicas como cardiopatías o dolor crónico, y personas con afecciones neurológicas o de salud mental, incluida la demencia y la enfermedad de Parkinson. Los exergames emplearon sistemas de consumo populares como Kinect de Microsoft y las consolas de Nintendo, así como plataformas especializadas de rehabilitación.

¿Cuánto ayudan los exergames?

En todos los estudios, el exergaming produjo una reducción moderada y estadísticamente fiable de los síntomas depresivos. En términos sencillos, las personas que usaron estos juegos tendieron a sentirse notablemente menos deprimidas que quienes no realizaron actividad adicional o recibieron solo la atención estándar. Cuando los exergames se compararon directamente con formas tradicionales de ejercicio como caminar, entrenamiento de equilibrio o ciclismo, su impacto sobre el ánimo fue similar. Esto sugiere que moverse con un juego puede ser tan útil a nivel emocional como los entrenamientos convencionales, sin ser necesariamente mejor ni peor. Los beneficios fueron más fuertes cuando las personas jugaban más de tres veces por semana y al menos 30 minutos por sesión.

¿Quién se beneficia más y es seguro?

El análisis sugiere que los adultos mayores podrían beneficiarse algo más del exergaming que las personas más jóvenes, aunque esta tendencia no alcanzó certeza estadística estricta. Una razón puede ser que en la edad avanzada el estado de ánimo está estrechamente ligado a la función física y al contacto social—dos áreas que los exergames pueden mejorar al fomentar el movimiento y ofrecer un entorno lúdico y a veces social. Importa señalar que los informes de los estudios mostraron altas tasas de finalización: de media, casi nueve de cada diez participantes completaron sus programas. La mayoría de los ensayos no reportaron eventos adversos, y los pocos problemas graves fueron raros y no siempre se vincularon claramente con los juegos. Los análisis de costes de un puñado de proyectos sugirieron que, para ciertos grupos, el exergaming puede ser razonablemente coste‑efectivo si se compara con puntos de referencia económicos sanitarios estándar.

Qué significa esto para la vida cotidiana

Para las personas que viven con depresión y para los clínicos que buscan opciones flexibles, esta revisión ofrece noticias prudentes pero alentadoras. El exergaming no es una panacea ni sustituye la necesidad de atención profesional cuando la depresión es grave. Sin embargo, los hallazgos indican que el movimiento regular basado en juegos puede reducir de forma significativa el ánimo bajo, con buena seguridad, gran entusiasmo de los usuarios y costes prácticos. Una rutina de juego de al menos media hora, más de tres veces por semana, parece especialmente útil. Los autores sostienen que todavía se necesitan estudios más grandes y a más largo plazo, particularmente diseñados para adultos mayores, pero el mensaje es claro: convertir el ejercicio en juego puede ser una forma realista de ayudar a más personas a mover su cuerpo—y su ánimo—en la dirección correcta.

Cita: Tang, D., Liu, C., Liu, J. et al. Effectiveness, acceptability, adherence, and safety of exergaming for depressive symptoms: a systematic review and meta-analysis. npj Digit. Med. 9, 279 (2026). https://doi.org/10.1038/s41746-026-02479-8

Palabras clave: exergaming, depresión, salud mental digital, actividad física, ejercicio en realidad virtual