Evaluación poblacional de diez años sobre la progresión de la carga de multimorbilidad en una cohorte regional de 5,5 millones de adultos

Por qué muchas enfermedades tienden a viajar juntas

A medida que la gente vive más tiempo, un número creciente de nosotros gestiona simultáneamente varias enfermedades duraderas, como la hipertensión, la diabetes, el dolor articular y la ansiedad. Los médicos denominan esto multimorbilidad. Supone una carga para los pacientes, las familias y los sistemas sanitarios, y sin embargo la atención sigue organizándose con frecuencia por enfermedad aislada. Este estudio siguió a casi todos los adultos de Cataluña, España, durante diez años para ver cómo se acumulan estos problemas combinados de salud, quiénes tienen más probabilidad de pasar a un grupo de alto riesgo y cómo podríamos intervenir antes para evitar el empeoramiento de la salud.

Una mirada de una década a la salud en el mundo real

Los investigadores utilizaron historiales clínicos electrónicos de 5,5 millones de adultos que estaban vivos al final de un periodo de diez años iniciado en 2013. Cada ingreso hospitalario, visita clínica y diagnóstico alimentó una herramienta llamada índice de Grupos de Morbilidad Ajustados (AMG), que resume la carga global de enfermedad de una persona en lugar de centrarse en enfermedades individuales. Las personas se clasificaron en cuatro niveles de riesgo, de bajo a muy alto. A lo largo de la década, el número típico de enfermedades crónicas por persona aumentó de una a tres, y casi el 40% de los adultos pasó a un grupo de riesgo superior, con aproximadamente un 16% que entró en el rango de riesgo alto o muy alto.

Qué problemas aparecen primero

Al final del estudio, las condiciones más comunes fueron problemas nutricionales y hormonales como la obesidad y los lípidos sanguíneos altos, los trastornos de ansiedad y la hipertensión. Los problemas de salud mental nuevos aparecieron con mayor frecuencia en adultos jóvenes y disminuyeron con la edad, mientras que las enfermedades del corazón y de los vasos sanguíneos se hicieron más frecuentes más adelante en la vida, especialmente en hombres. Las mujeres presentaron más problemas articulares y musculares y trastornos genitourinarios a lo largo de la vida. Entre las condiciones que con más frecuencia acompañaron el salto a un grupo de alto riesgo estaban la enfermedad renal crónica, la hipertensión y la osteoartritis, lo que sugiere que son señales clave de advertencia de una complejidad creciente.

Predecir quién tiene más probabilidades de empeorar

El equipo probó varios modelos de aprendizaje automático para predecir quién pasaría de riesgo bajo o moderado a riesgo alto en un plazo de diez años. Compararon modelos simples que solo utilizaban edad y sexo con modelos más completos que también incluían la puntuación AMG a lo largo del tiempo, cuántas enfermedades crónicas tenía una persona y cuándo se diagnosticaron por primera vez dichas enfermedades. Los modelos que usaron este panorama más completo superaron claramente a los basados únicamente en datos demográficos básicos. En todos los enfoques, el predictor más fuerte de un deterioro futuro no fue ninguna enfermedad en particular, sino la carga global de enfermedad medida por el índice AMG. Añadir largas listas de diagnósticos individuales aportó poco beneficio adicional más allá de esta medida resumen.

Cómo se agrupan y se potencian mutuamente las enfermedades

Para entender cómo tienden a aparecer las condiciones juntas, los investigadores construyeron redes que rastreaban qué diagnósticos solían seguir a otros y si tendían a surgir antes o después de que una persona entrara en el grupo de alto riesgo. Encontraron más de 16.000 pares posibles de condiciones, pero solo una pequeña fracción fue común. La obesidad y los problemas metabólicos relacionados frecuentemente precedieron a la hipertensión, la diabetes tipo 2, las enfermedades articulares y varios trastornos de salud mental. Los trastornos de ansiedad, a menudo precedidos por el consumo de tabaco y otras sustancias, se vincularon a una amplia gama de problemas físicos y cerebrales y normalmente aparecieron antes de que las personas se volvieran de alto riesgo, lo que los convierte en alarmas tempranas. En contraste, la hipertensión estuvo más a menudo ligada a condiciones que surgieron después de que alguien ya era de alto riesgo, como la enfermedad renal crónica y más problemas cardíacos y circulatorios.

Qué implica esto para los pacientes y los sistemas sanitarios

En conjunto, el estudio muestra que el peso total de los problemas de salud de una persona—y la forma en que las nuevas condiciones se acumulan con el tiempo—es más importante que cualquier diagnóstico individual para predecir enfermedades graves en el futuro. Dado que la puntuación AMG y los historiales de enfermedades pueden calcularse automáticamente a partir de registros rutinarios, los sistemas sanitarios pueden usarlos para identificar a las personas cuya salud probablemente empeore años antes, sin pruebas o papeleo adicionales. Esto abre la puerta a una atención más temprana y coordinada que aborde los grupos de condiciones en conjunto, especialmente la salud mental, la obesidad y los problemas relacionados con la presión arterial, en lugar de tratar cada enfermedad de forma aislada. Para los pacientes, sugiere que gestionar hoy problemas aparentemente “leves” como la ansiedad o el aumento de peso puede ayudar a prevenir mañana una cascada de enfermedades graves e interconectadas.

Cita: Valero-Bover, D., Monterde, D., Carot-Sans, G. et al. Ten-year population-based assessment of multimorbidity burden progression in a regional cohort of 5.5 million adults. npj Digit. Med. 9, 200 (2026). https://doi.org/10.1038/s41746-026-02395-x

Palabras clave: multimorbilidad, enfermedad crónica, predicción de riesgo, salud poblacional, historiales clínicos electrónicos