Co-diseño con residentes frágiles de residencias para gamificar una intervención físico-cognitiva basada en RV

Devolver la alegría al cuidado diario

Mucha gente imagina las residencias como lugares tranquilos donde los días se funden. Este estudio muestra cómo paseos “en bicicleta” con realidad virtual (RV) cuidadosamente diseñados por calles familiares pueden transformar el ejercicio rutinario en algo que los residentes realmente esperan con interés. Al trabajar mano a mano con adultos mayores frágiles, los investigadores crearon un sistema lúdico que no solo mantuvo a las personas en movimiento por más tiempo, sino que también elevó el ánimo, provocó recuerdos y ayudó a aliviar la sensación de aislamiento.

Un paseo virtual en bicicleta por el barrio antiguo

El equipo partió de una idea simple: combinar actividad física suave con estimulación mental, de una manera que resulte natural y agradable. Construyeron una bicicleta estática conectada a una gran pantalla curva que mostraba versiones digitales a tamaño real de calles reales de Hong Kong que los residentes solían recorrer. Pedalear movía la bicicleta por la ciudad virtual y girar el manillar dirigía a la izquierda o a la derecha. Esto permitió a los residentes “salir” en un paseo auto dirigido mientras permanecían sentados y seguros en el interior. Las primeras pruebas compararon esta bicicleta con RV con un ejercitador de pedales estándar. Aunque ambos grupos hicieron ejercicio durante un tiempo similar al principio, quienes usaron las calles virtuales mostraron más interés, regresaron con más gusto y describieron la experiencia como juego en lugar de terapia.

Diseñar mundos vivos, familiares y claros

Escuchando atentamente a residentes, familias y terapeutas, los investigadores descubrieron tres carencias en las calles virtuales. Algunos ciclistas dijeron que las carreteras vacías parecían una escena posterior a una guerra, así que el equipo trabajó la “vivacidad” añadiendo semáforos en movimiento, árboles que se mecían y animales animados. Otros reconocían la zona pero no detalles concretos, por lo que el equipo aumentó la “familiaridad” con rótulos de comercios locales, comidas favoritas, anuncios antiguos de televisión y sonidos característicos de las calles de Hong Kong. Algunos encontraron el mundo demasiado tenue o vago, así que los diseñadores mejoraron la “presencia” con escenas más claras y brillantes, más fáciles de ver. Estas observaciones guiaron una segunda fase en la que los residentes actuaron como co-diseñadores, dando forma a cómo debía verse, sonar y sentirse el sistema.

Convertir el ejercicio en un juego

En la etapa siguiente, el equipo añadió elementos simples de tipo juego basados en esas tres necesidades. Monedas doradas aparecían a lo largo de la carretera, dando a los ciclistas un objetivo claro que perseguir mientras pedaleaban y dirigían. Detalles dinámicos —como perros trotando por la acera, pájaros en movimiento o cambios meteorológicos— hicieron que las calles se sintieran vivas. Vídeos emergentes cortos sobre los escaparates mostraban anuncios nostálgicos o escenas cotidianas, como comprar ganso asado o visitar un supermercado, incitando recuerdos y conversación. Un modo especial de “ciclismo en compañía” permitía a un terapeuta o familiar acompañar el paseo, ayudando sutilmente a dirigir sin quitar al mayor la sensación de control. Todo esto no buscaba desafiar los reflejos, sino mantener la actividad lúdica, significativa y auto dirigida.

Paseos más largos, sensaciones más felices

Tras estos cambios, más residentes se apuntaron, incluidos quienes antes habían rechazado participar o se consideraban demasiado frágiles. De media, las sesiones se alargaron de unos 15 minutos a casi 24 minutos, y muchos residentes pidieron seguir durante 30 minutos o más, incluso cuando estaban cansados. Mostraron mayor iniciativa para asistir y expresaron que querían volver. Las encuestas realizadas antes y después de las sesiones mostraron aumentos en sentimientos positivos como interés, emoción, orgullo y determinación, mientras que el personal observó menos angustia visible y más charla, risas e historias. Algunos participantes incluso se mostraron más dispuestos a probar otras actividades físicas después, como usar andadores o barras paralelas, lo que sugiere un aumento de confianza y un sentido de “todavía puedo hacerlo”.

Por qué esto importa para las familias y el cuidado futuro

Para familias y cuidadores, el mensaje es claro: cuando las actividades se diseñan para la diversión, no solo para la función, los adultos mayores frágiles tienen más probabilidades de participar, perseverar y sentirse mejor emocionalmente. Esta bicicleta de RV co-diseñada convierte un ejercicio que parecía obligatorio en una salida lúdica que reaviva recuerdos y restaura el sentido de autonomía. El estudio sugiere que en el cuidado a largo plazo, diseñadores y personal deberían tratar a los residentes no sólo como pacientes, sino como socios y jugadores —priorizando la felicidad y el juego junto con la seguridad. Así, tecnologías sencillas como un paseo virtual en bicicleta podrían ayudar a reducir la soledad, apoyar la salud cerebral y hacer la vida cotidiana en las residencias más digna de ser vivida.

Cita: Tang, M., Fan, M. & Kan, G.L. Co-designing with frail nursing home residents to gamify a VR-based physio-cognitive intervention. npj Digit. Med. 9, 166 (2026). https://doi.org/10.1038/s41746-026-02351-9

Palabras clave: realidad virtual, residencias, gamificación, fragilidad, cuidado de la demencia