Se proyecta que el calentamiento antropogénico provocará una disminución de la frecuencia global de ciclones tropicales en simulaciones CMIP6

¿Menos tormentas en un mundo más cálido?

Los ciclones tropicales —llamados huracanes o tifones según el lugar donde se formen— están entre los sistemas meteorológicos más destructivos del planeta. A medida que la Tierra se calienta, muchas personas asumen que simplemente veremos más de estas tormentas. Este estudio utiliza una nueva generación de modelos climáticos globales para plantear una pregunta más matizada: ¿cómo cambiará el número de ciclones tropicales en todo el mundo y por qué?

Contando las tormentas futuras

Los investigadores analizaron simulaciones de 26 modelos climáticos de última generación que participan en el proyecto internacional de comparación más reciente (CMIP6), todos ejecutados bajo un escenario de altas emisiones de “negocios como siempre” para 2015–2099. Emplearon una técnica estandarizada para “detectar” directamente en la salida del modelo tormentas con características de ciclones tropicales y luego ajustaron el método para que el recuento reciente de cada modelo coincida con las observaciones en cada cuenca oceánica principal. Esto les permitió comparar cambios relativos entre modelos sobre una base común, en lugar de dejarse engañar por modelos que simplemente producen demasiadas o muy pocas tormentas en general.

Menos ciclones casi en todas partes

A lo largo del conjunto de modelos, la frecuencia global de ciclones tropicales disminuye durante el siglo XXI. Para 2070–2099, el mundo registra alrededor de un 2–10% menos de tormentas cada año que a principios de los 2000. La caída no es uniforme: el oeste del Pacífico Norte, el este del Pacífico Norte, el Atlántico Norte, el océano Índico Sur y el Pacífico Sur muestran disminuciones sustanciales, con algunas cuencas perdiendo más de una cuarta parte de sus tormentas. Una excepción notable es el Pacífico central, donde muchos modelos proyectan un aumento marcado en la formación de tormentas, compensando en parte las disminuciones en otras áreas del Hemisferio Norte. Sin embargo, los modelos también tienden a sobregenerar tormentas en esa región hoy en día, por lo que la magnitud del aumento futuro allí puede estar exagerada.

Por qué mares más cálidos no siempre significan más tormentas

Las tormentas no se forman de manera aislada; dependen de la atmósfera y del océano a gran escala. El equipo examinó dos índices de potencial de génesis ampliamente usados que vinculan condiciones a gran escala —como ascenso de aire, cizalladura del viento, humedad y energía oceánica— con la probabilidad de formación de ciclones. Ambos índices muestran patrones que reflejan de cerca los cambios proyectados en las tormentas, lo que refuerza la confianza en los resultados. El principal motor de la menor cantidad de ciclones es un debilitamiento del movimiento ascendente en la atmósfera sobre las zonas tradicionales de cría de tormentas, lo que dificulta que las tormentas eléctricas crezcan y se organicen en sistemas rotatorios. En muchas regiones, el aire de niveles medios también se vuelve relativamente más seco y estable, y la cizalladura vertical del viento (vientos que cambian con la altura) aumenta, condiciones que interrumpen las tormentas en desarrollo.

Importa la forma del calentamiento

Un hallazgo clave es que no solo importa cuánto se calienten los océanos, sino dónde se calientan más rápido. Los modelos proyectan un patrón “tipo El Niño”: calentamiento especialmente fuerte en el Pacífico tropical central y oriental, junto con un aumento del calentamiento en el Atlántico ecuatorial y el noroeste del Océano Índico. Este calentamiento desigual debilita los habituales contrastes de temperatura este–oeste que impulsan la circulación de Walker y desplaza las bandas de fuertes precipitaciones y ascenso de aire —la Zona de Convergencia Intertropical— más cerca del ecuador. A medida que las corrientes aéreas a gran escala se ajustan, muchas regiones formadoras de tormentas experimentan más subsidencia (descenso de aire) y vientos perturbadores más fuertes en altura, reduciendo su capacidad para generar ciclones, aun cuando las condiciones en el Pacífico central se vuelven más favorables.

Desplazamiento de los cinturones globales de viento

El estudio también destaca cambios en las circulaciones de aire norte–sur, conocidas como celdas de Hadley. Dado que las regiones continentales del hemisferio norte se calientan más rápido que el hemisferio sur, la diferencia de temperatura entre hemisferios se reduce. Esto debilita los flujos de aire a través del ecuador, especialmente sobre el océano Índico Sur, lo que conduce a más movimiento descendente y menos tormentas allí. Al mismo tiempo, parches cálidos localizados sobre los océanos Pacífico e Índico desencadenan respuestas atmosféricas a gran escala en forma de ondas que crean nuevas zonas de ascenso y descenso, redistribuyendo aún más dónde pueden formarse ciclones.

Qué significa esto para las personas

Para el público general, la conclusión es que un planeta más caliente probablemente tendrá menos ciclones tropicales en conjunto, pero las tormentas que sí se formen podrían ser más intensas y golpear lugares diferentes a los del pasado. En particular, se proyecta que el riesgo disminuya en algunas cuencas clásicas de tormentas mientras aumente cerca del Pacífico central. Los autores advierten que estas proyecciones dependen de forma sensible del patrón exacto de calentamiento de la superficie marina, que los modelos actuales pueden no captar completamente. Aun así, su trabajo aclara cómo pequeños desplazamientos en los cinturones globales de viento y precipitación pueden remodelar la formación de tormentas, ofreciendo una guía valiosa para la planificación costera a largo plazo y la preparación ante desastres.

Cita: Zhao, K., Zhao, H., Klotzbach, P.J. et al. Anthropogenic warming projected to drive a decline in global tropical cyclone frequency in CMIP6 simulations. npj Clim Atmos Sci 9, 58 (2026). https://doi.org/10.1038/s41612-026-01330-x

Palabras clave: ciclones tropicales, cambio climático, calentamiento tipo El Niño, frecuencia global de tormentas, patrones de temperatura superficial del mar