Esforzarse por información no instrumental bajo riesgo

Por qué trabajamos solo para saber

Imagínese apretar un dinamómetro con todas sus fuerzas, no para ganar más dinero, sino solo para conocer un resultado un poco antes. Este estudio pregunta por qué las personas llegan a tales extremos por información que no puede cambiar lo que les sucede. Midiendo cuánto esfuerzo físico están dispuestas a invertir simplemente para conocer el resultado de una lotería, las investigadoras e investigadores revelan cómo nuestro deseo de buenas noticias y nuestra aversión a la incertidumbre moldean la curiosidad cotidiana.

Querer saber, incluso cuando no sirve

En la vida cotidiana consultamos constantemente pronósticos del tiempo, calificaciones de exámenes o el seguimiento de paquetes, incluso cuando saber la respuesta no puede alterar el resultado. Los psicólogos llaman a esto información “no instrumental” porque no nos ayuda a tomar mejores decisiones. Estudios anteriores mostraron que la gente pagará dinero o incluso soportará incomodidad para satisfacer esa curiosidad, pero se sabía menos cuánto trabajo real estarían dispuestas a hacer y qué impulsa ese esfuerzo. Dos ideas principales son que la gente busca información porque espera buenas noticias (deseabilidad) y porque quiere reducir la incertidumbre. Este artículo pone a prueba ambas ideas a la vez y pregunta si importan distintos tipos de incertidumbre.

Cómo funcionó el juego del apretón y la lotería

El equipo pidió a adultos jóvenes que jugaran una serie de loterías de dinero sencillas en el laboratorio. En cada ensayo, los participantes entraban automáticamente en una lotería que podía pagar nada o un premio en efectivo; no podían rechazar la apuesta. Lo que sí podían elegir era cuánto estaban dispuestos a apretar un dinamómetro manual para ver el resultado de inmediato. El ordenador luego extraía un “precio de esfuerzo” aleatorio. Si la puja del participante era lo bastante alta, tenía que mantener ese nivel de agarre durante tres segundos y después ver si había ganado o perdido. Si no, veía una pantalla neutra y no se enteraba de nada hasta que una lotería elegida al azar se pagara al final. Crucialmente, ver el resultado antes nunca cambiaba cuánto dinero recibirían eventualmente, haciendo que la información fuera verdaderamente no instrumental.

Probabilidades riesgosas frente a probabilidades turbias

Las loterías tenían dos variantes. En los ensayos “arriesgados”, las probabilidades de ganar eran conocidas y se mostraban claramente como porciones coloreadas de una barra, como un gráfico de sectores donde se ve exactamente qué probabilidad hay de ganar. En los ensayos “ambiguos”, parte de esa barra estaba oculta tras gris, por lo que las verdaderas probabilidades de ganar podían caer en cualquier punto dentro de un amplio rango. Esto permitió a los investigadores separar la incertidumbre con probabilidades conocidas (riesgo) de la incertidumbre con probabilidades desconocidas (ambigüedad). A lo largo de dos grandes experimentos variaron no solo la probabilidad de ganar sino también el tamaño del premio posible, y luego usaron modelos estadísticos para ver cómo estos factores moldeaban la disposición de la gente a trabajar por información.

Cuando el esfuerzo aumenta con las apuestas y la incertidumbre

En ambos experimentos, de media los participantes estaban dispuestos a usar más de la mitad de su fuerza máxima de agarre solo para conocer los resultados de las loterías con antelación. Trabajaron más cuando el pago esperado de una lotería era mayor, ya fuera por una mayor probabilidad de ganar o por un premio mayor. Esto se dio tanto en loterías riesgosas como ambiguas, lo que muestra que el “tirón” de las posibles buenas noticias aumenta con fuerza el esfuerzo motivado por la curiosidad. Bajo riesgo, la gente también trabajó más cuando los resultados eran más variables—es decir, cuando la lotería era menos predecible, aunque su valor medio se mantuviera igual. En contraste, para la mayoría de niveles moderados de ambigüedad, el esfuerzo apenas cambió a medida que la porción desconocida crecía o menguaba; solo en ambigüedad muy extrema la gente comenzaba a esforzarse más para aclarar las cosas.

Qué significa esto para la curiosidad cotidiana

Los hallazgos revelan una división notable en cómo tratamos distintos tipos de ignorancia. La gente gasta con facilidad esfuerzo físico real por información que no puede ayudarla a tomar mejores decisiones, especialmente cuando los resultados posibles son atractivos y las probabilidades conocidas son inciertas. Pero cuando las propias probabilidades son turbias, la mayoría de niveles de ambigüedad no estimulan la misma voluntad de trabajar por respuestas. Esto sugiere que nuestro anhelo de estar “al tanto” se alimenta tanto de la esperanza de buenas noticias como del deseo de aclarar riesgos bien definidos, mientras que la incertidumbre borrosa y mal delimitada a menudo nos deja curiosamente menos motivados para saber más.

Cita: Fan, H., Dong, B.J.W., Benkelman, D.G. et al. Exerting effort for non-instrumental information under risk. Sci Rep 16, 10726 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43803-2

Palabras clave: curiosidad, toma de decisiones, riesgo y ambigüedad, esfuerzo físico, búsqueda de información