Los efectos del clima y la cobertura del suelo en la masa corporal del lirón común (Muscardinus avellanarius) a lo largo del espacio y el tiempo

Por qué importan estos diminutos durmientes del bosque

El lirón común es un pequeño mamífero de pelaje dorado que pasa gran parte del año dormido, y sin embargo se ha convertido en una señal silenciosa de cómo el clima cambiante y la gestión del paisaje están transformando la fauna. Este estudio utiliza tres décadas de datos recogidos por voluntarios en Inglaterra y Gales para plantear una pregunta aparentemente simple: ¿están los lirones ganando o perdiendo peso, y qué nos dice eso sobre nuestro clima, nuestros paisajes y el futuro de esta especie ya en declive?

Vigilar el cambio de peso a lo largo de las estaciones

Como los lirones hibernan en invierno y se engordan antes de hacerlo, su masa corporal sube y baja de forma natural a lo largo del año. Los investigadores separaron los datos en dos momentos clave: finales de la primavera, justo después de que los animales salgan del sueño invernal (mayo-junio), y finales del otoño, justo antes de que vuelvan a hibernar (octubre-noviembre). Con registros de más de 700 lugares boscosos, siguieron a machos y hembras adultos durante 31 años, aplicando modelos estadísticos capaces de extraer tendencias a largo plazo mientras tenían en cuenta las mediciones repetidas en las mismas ubicaciones.

El empuje y tirón desigual del clima

El equipo halló un contraste estacional llamativo. Desde principios de los años noventa, los lirones han perdido peso en primavera pero lo han ganado en otoño, con cambios de alrededor de un gramo en cada dirección. La masa en primavera disminuyó de forma sostenida a lo largo del tiempo, pero estas variaciones año a año no pudieron vincularse claramente con las temperaturas medias invernales, la precipitación o la cobertura de nieve. En contraste, la masa en otoño estaba estrechamente relacionada con el tiempo del verano: los veranos más calurosos se asociaron con lirones más ligeros antes de la hibernación, mientras que los veranos más húmedos se vincularon a animales más pesados, lo que sugiere que la lluvia aumenta la disponibilidad de alimentos como frutos secos y bayas. Este patrón apareció tanto a lo largo del tiempo como a través del paisaje británico, y fue algo más marcado en los machos que en las hembras.

Setos, campos y la calidad del hogar

El clima fue solo la mitad de la historia. Los investigadores también examinaron cómo la estructura del campo circundante influía en la condición de los lirones. Encontraron que la masa corporal tendía a ser mayor donde el paisaje incluía muchos setos de altura media, aproximadamente entre 1,5 y 6 metros. Estos bordes arbustivos bien gestionados parecen ofrecer rutas de desplazamiento resguardadas y una rica sucesión de flores, frutos e insectos. En contraste, los setos muy altos y descuidados y las extensiones de cultivo se asociaron con lirones más ligeros. Sorprendentemente, las áreas dominadas por bosques caducifolios continuos cerca de un lugar también se relacionaron con una menor masa corporal, probablemente porque los bosques maduros a menudo carecen del sotobosque denso y rico en especies que proporciona alimentos variados a lo largo de las estaciones. A escalas más amplias, una mezcla de diferentes tipos de hábitat —en lugar de un único hábitat— favorecía a los animales más pesados.

Qué significan los cambios de masa para la supervivencia

Estos cambios estacionales de peso son más que una curiosidad: apuntan a cómo el cambio climático puede estar tirando de los lirones en direcciones opuestas a lo largo del año. Los cuerpos más ligeros en primavera podrían dejar a los animales en peor condición justo cuando afrontan la reproducción y la crianza de las crías, lo que podría reducir la supervivencia y el éxito reproductor. Los cuerpos más pesados en otoño pueden compensar en parte, pero solo donde la lluvia veraniega y un buen hábitat se combinan para proporcionar alimento abundante. El estudio también muestra que los cambios a gran escala en categorías simples de cobertura del suelo, como el total de bosque o de área urbana, no cuentan toda la historia; detalles finos como la altura de los setos y la estructura del bosque pueden ser cruciales para el bienestar de un pequeño hibernador.

Orientar la acción para un vecino boscoso que se reduce

Para quienes no son especialistas, el mensaje clave es que un clima cambiante no actúa solo: funciona en conjunto con la forma en que gestionamos campos, bosques y setos para moldear las fortunas de la fauna. Los lirones, ya reducidos a fragmentos de su antigua distribución en Gran Bretaña, ahora afrontan estaciones más cálidas y menos predecibles que alteran cuándo y cómo ganan o pierden peso. Manteniendo setos diversos y bien gestionados y hábitats forestales variados, y continuando la monitorización ciudadana a largo plazo, los conservacionistas pueden dar a esta especie sensible una mejor oportunidad para afrontar las presiones de un mundo que se calienta.

Cita: Gillie, E.R., Smith, D., Worledge, L. et al. The effects of climate and land cover on hazel dormouse (Muscardinus avellanarius) body mass over space and time. Sci Rep 16, 9800 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43706-2

Palabras clave: lirón común, cambio climático, hibernación, gestión de setos, monitorización de fauna