Sustitución de harina de pescado por proteínas de subproductos avícolas y larvas de mosca soldado negra: efectos en crecimiento, calidad de la carne, bioactividad y respuestas fisiológicas de la tilapia del Nilo

Por qué hace falta replantear la alimentación de los peces de cultivo

Peces como la tilapia del Nilo ayudan a alimentar a millones de personas, pero el pienso que ingieren suele depender de peces capturados en el océano y transformados en harina de pescado. A medida que la demanda aumenta y las capturas silvestres se estancan, este sistema presiona tanto la economía como los ecosistemas. Este estudio explora si la tilapia puede crecer igual de bien y mantenerse igual de sana cuando su pienso sustituye la harina de pescado convencional por proteínas procedentes de subproductos avícolas y larvas de la mosca soldado negra. Los resultados señalan un papel inesperadamente potente de los insectos para construir un plato de pescado más sostenible para las personas.

Nuevas formas de alimentar a un pez de cultivo común

Los investigadores trabajaron con alevines de tilapia del Nilo, una especie de cultivo popular conocida por su rápido crecimiento y dieta flexible. Dividieron 168 peces jóvenes en cuatro grupos y los criaron durante diez semanas con piensos diferentes que, por lo demás, eran similares en proteína y energía. Una dieta usó harina de pescado tradicional como la principal proteína animal. Una segunda reemplazó la harina de pescado por restos del procesamiento avícola, como piel y vísceras, transformados en una harina rica en proteínas. Una tercera sustituyó la harina de pescado por larvas de mosca soldado negra en polvo, criadas con restos de frutas y verduras. La cuarta combinó harina de subproductos avícolas y harina de insecto en partes iguales. Este diseño permitió al equipo preguntar no solo si los peces podían sobrevivir, sino cómo comparaban el crecimiento, la composición corporal, los marcadores de salud y la calidad de la carne entre los piensos.

Crecimiento, nutrición y filetes en el plato

Al final del ensayo, las tilapias alimentadas con la dieta a base de insectos igualaron al grupo de harina de pescado en medidas clave como peso corporal final, ganancia de peso y conversión alimenticia—la cantidad de alimento necesaria para añadir una unidad de masa corporal. Los peces alimentados solo con subproductos avícolas o con la dieta mixta crecieron algo más despacio y, en el grupo mixto, la supervivencia fue modestamente menor, probablemente vinculada al estrés por manejo más que al pienso en sí. Cuando se analizó el pescado entero, todas las dietas produjeron niveles aceptables de proteína y grasa, aunque los peces alimentados con subproductos avícolas tendieron a acumular más grasa corporal. Los filetes de todos los grupos fueron microbiológicamente seguros: la bacteria total se mantuvo muy por debajo de los límites internacionales y no se detectaron E. coli patógena, levaduras ni mohos. De hecho, las tilapias con la dieta de insecto tuvieron los recuentos de coliformes más bajos, señal de carne más limpia.

Dentro del pez: intestino, sangre y equilibrio inmunitario

Más allá del tamaño y la calidad del filete, el equipo examinó cómo los piensos alternativos afectaron a los órganos internos y a la bioquímica sanguínea. Medidas como recuentos de glóbulos rojos y blancos, enzimas hepáticas, productos de desecho renal y lípidos sanguíneos se mantuvieron dentro de rangos normales en todos los grupos, lo que indica que los nuevos ingredientes no dañaron la fisiología básica. Las vistas microscópicas del intestino, hígado, riñón y bazo mostraron una estructura normal en cada tratamiento. Es importante que los peces alimentados con harina de insecto presentaron superficies intestinales tan amplias como las de los peces alimentados con harina de pescado, lo que favorece una digestión y absorción eficientes. En el hígado, una proteína señalizadora llamada NF-κB, que a menudo se activa durante la inflamación, permaneció inactiva en todos los grupos, lo que sugiere que ninguna de las dietas desencadenó un estrés inflamatorio perjudicial.

Defensas naturales y protección antioxidante

Una ventaja llamativa de la dieta con insecto emergió en la bioquímica interna de los peces. El pienso de mosca soldado negra contenía el nivel más alto de compuestos fenólicos naturales—moléculas de origen vegetal y sustancias relacionadas conocidas por su actividad antioxidante. Este patrón se transmitió al músculo del pez: las tilapias que comieron harina de insecto acumularon más fenoles y mostraron una mayor capacidad para neutralizar radicales libres dañinos. También presentaron los niveles más bajos de malondialdehído, un subproducto de la oxidación de las grasas que indica ranciedad y daño tisular. Al mismo tiempo, sus hígados mostraron menores cantidades de la señal proinflamatoria TNF-α y niveles más altos de IL-10, que ayuda a reducir la inflamación. En conjunto, estos cambios dibujan la imagen de peces con sistemas inmunitarios equilibrados—preparados para defenderse contra enfermedades sin quedar atrapados en una inflamación crónica y costosa.

Qué implica esto para la acuicultura futura

Para los consumidores, el mensaje es que la tilapia puede criarse con piensos hechos a partir de insectos sin sacrificar crecimiento, salud o seguridad del filete—y en ciertos aspectos, como el estado antioxidante y el equilibrio inmunitario, los peces incluso pueden salir favorecidos. Para agricultores y responsables de políticas, la harina de larvas de mosca soldado negra destaca como una vía prometedora y rentable para reducir la dependencia de la harina de pescado capturada en el mar, convirtiendo residuos alimentarios de bajo valor en proteína de alto valor. La harina de subproductos avícolas también puede contribuir, aunque puede requerir un balanceo más cuidadoso. A medida que la acuicultura se expande para alimentar a una población creciente, este trabajo sugiere que el futuro del pescado de cultivo podría depender menos de lo que tomamos del mar y más de lo ingeniosamente que reciclemos lo que ya tenemos en tierra.

Cita: Aref, S.M., Alian, H.A., Khodary, F.M. et al. Fish meal replacement with poultry byproduct and black soldier fly larvae proteins: effects on growth, flesh quality, bioactivity, and physiological responses of Nile tilapia. Sci Rep 16, 9536 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43600-x

Palabras clave: tilapia del Nilo, proteína de insecto, larvas de mosca soldado negra, harina de subproductos avícolas, pienso acuícola sostenible