Consumo elevado de alcohol y riesgo temprano de fractura de cadera en hombres y mujeres

Por qué esto importa para los bebedores habituales

La mayoría sabe que el consumo excesivo de alcohol puede dañar el hígado o el cerebro, pero muchos menos se percatan de que puede debilitar el esqueleto de forma silenciosa mucho antes de la vejez. Este estudio siguió a más de diez mil adultos jóvenes en Estocolmo durante casi medio siglo para plantear una pregunta simple pero importante: ¿las personas que beben tanto que acaban hospitalizadas afrontan un mayor riesgo de romperse la cadera en la mediana edad o al inicio de la edad avanzada? La respuesta, tanto para hombres como para mujeres, es un rotundo sí.

Una observación prolongada de adultos jóvenes

En 1969–1970, los investigadores encuestaron una muestra grande y aleatoria de adultos residentes en Estocolmo. Para este análisis se centraron en 10.043 personas que tenían entre 18 y 25 años en ese momento. En lugar de confiar en lo que la gente declaraba sobre su consumo de alcohol, el equipo utilizó registros hospitalarios recopilados durante los siguientes 47 años, hasta 2016. Buscaron específicamente dos tipos de acontecimientos: ingresos por fractura de cadera e ingresos con diagnósticos médicos que indican consumo crónico y grave de alcohol, como enfermedad hepática relacionada con el alcohol, daño nervioso o intoxicación severa.

Rastreando el consumo excesivo y las caderas rotas

A lo largo del periodo de seguimiento —que cubre la mayor parte de la vida adulta de los participantes hasta que tenían entre 65 y 72 años—, 450 personas fueron hospitalizadas al menos una vez con un diagnóstico que indicaba problemas serios y duraderos relacionados con el alcohol. Estos diagnósticos fueron más frecuentes en hombres que en mujeres y tendieron a aparecer alrededor de los 40 años. En el mismo periodo, 151 participantes sufrieron al menos una fractura de cadera, generalmente hacia los 61 años. Veinticuatro personas presentaron tanto un diagnóstico por alcohol como una fractura de cadera; en la mayoría de estos casos, la hospitalización relacionada con el alcohol ocurrió antes de la fractura, lo que sugiere una posible relación causal.

¿Cuánto aumentó el riesgo?

Los investigadores emplearon un modelo estadístico que siguió a las personas en el tiempo y comparó los periodos antes y después de una hospitalización por causas relacionadas con el alcohol. Esto les permitió estimar cuánto cambiaba ese tipo de evento las probabilidades de una fractura de cadera posterior, teniendo en cuenta la edad. En las mujeres, contar con un diagnóstico de este tipo se asoció a un aumento de aproximadamente cuatro veces y media en la probabilidad de romperse la cadera antes de los 72 años. En los hombres, el incremento fue aún mayor: alrededor de siete veces y media en comparación con hombres sin estos diagnósticos. Aunque en términos absolutos más mujeres que hombres tuvieron fracturas de cadera, el impacto relativo del consumo grave de alcohol sobre el riesgo de fractura pareció ser más fuerte en los hombres.

¿Qué podría estar ocurriendo en el organismo?

El alcohol puede influir en los huesos y en las caídas de varias maneras. El consumo prolongado y excesivo de alcohol se sabe que interfiere con los procesos mediante los cuales el cuerpo construye y mantiene el hueso, inclinando la balanza hacia la pérdida ósea y haciendo el esqueleto más frágil. También puede dañar nervios y músculos, aumentando la inseguridad al andar y la probabilidad de caídas —especialmente peligrosas cuando los huesos ya están debilitados. Al usar diagnósticos hospitalarios en lugar de autoinformes, este estudio probablemente captó a las personas con el consumo más intenso y sostenido, lo que puede explicar por qué los aumentos de riesgo de fractura fueron mayores que en muchos estudios anteriores que se basaron en cuestionarios.

Límites y lecciones

Los autores señalan varias salvedades. Los registros hospitalarios no registran a los bebedores intensos que nunca reciben atención médica, y los cambios en la codificación médica a lo largo de 47 años introducen cierta incertidumbre. El estudio tampoco dispuso de información sobre el tabaquismo, otro comportamiento que puede debilitar los huesos y que con frecuencia acompaña al consumo excesivo de alcohol. Y dado que todos los participantes vivían en Estocolmo a finales de los años sesenta, los resultados pueden no aplicarse perfectamente a países con culturas de consumo o sistemas de salud distintos. Aun así, los detallados registros nacionales de Suecia y el seguimiento durante décadas proporcionan pruebas inusualmente sólidas de que los problemas serios con el alcohol en etapas tempranas de la vida adulta dejan una huella duradera en la salud ósea.

Qué significa esto para usted

Para la persona promedio, estos hallazgos subrayan que el consumo excesivo de alcohol no es solo un riesgo a corto plazo por accidentes ni solo una amenaza a largo plazo para el hígado: también puede preparar de manera silenciosa el terreno para fracturas graves años después, incluso antes de la vejez. El estudio sugiere que cuando los médicos detectan indicios de abuso crónico de alcohol en adultos jóvenes o de mediana edad, deberían pensar también en la salud ósea y el riesgo de caídas, no solo en pruebas hepáticas. Para las personas, reducir el consumo excesivo probablemente sea uno de varios pasos —junto con no fumar, mantenerse activo y asegurarse una ingesta adecuada de calcio y vitamina D— que pueden ayudar a mantener las caderas fuertes y evitar fracturas discapacitantes más adelante en la vida.

Cita: Elleby, C., Skott, P., Johansson, SE. et al. High alcohol consumption and early hip fracture risk in men and women. Sci Rep 16, 9084 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43095-6

Palabras clave: alcohol y salud ósea, riesgo de fractura de cadera, adultos no ancianos, osteoporosis, consumo prolongado de alcohol