Estrategias diversas de búsqueda de alimento de un depredador aviar tope en un bosque maduro

Por qué las aves de la ciudad importan para los bosques profundos

En lo profundo de uno de los últimos bosques primigenios de Europa, algunos de sus principales cazadores emplumados viajan silenciosamente a la ciudad. Este estudio sigue a machos de gavilán europeo en el Bosque de Białowieża, en Polonia, y revela que estos rapaces forestales no cazan todos de la misma manera. Algunos permanecen en el bosque, otros se desplazan por las granjas cercanas y varios vuelan rutinariamente varios kilómetros hasta las ciudades para darse un banquete con palomas urbanas. Comprender estas elecciones nos ayuda a ver cómo la fauna se adapta a los paisajes moldeados por humanos —y qué significa eso para la conservación tanto de los bosques como de sus depredadores.

La vida en la caza

Como todos los animales, los gavilanes deben equilibrar la energía que obtienen de la comida con el esfuerzo que conlleva encontrarla. La teoría clásica de forrajeo predice que, cuando la presa es fácil de capturar y está cerca del hogar, los cazadores pueden alimentar a sí mismos y a sus crías viajando menos. El Bosque de Białowieża, con sus árboles centenarios y su rica avifauna, debería ser un terreno de caza ideal. Sin embargo, la región circundante también ofrece granjas, pueblos y una ciudad cercana donde la actividad humana ha generado nuevas fuentes de alimento. Los investigadores quisieron saber si los machos que crían en este bosque milenario dependen todos de la misma estrategia “perfecta” o si diferentes individuos emplean tácticas distintas que funcionan igualmente bien.

Rastreando a los cazadores del bosque

El equipo colocó 13 emisores GPS solares y ligeros a machos de gavilán y siguió sus movimientos durante la temporada de cría, cuando los machos realizan casi toda la caza para sus familias. De abril a junio, la posición de cada ave se registró cada diez minutos, lo que permitió a los científicos cartografiar el área que utilizaba con más frecuencia para forrajear. También recolectaron restos de presas alrededor de los nidos para ver qué comían las aves, y contaron el número de pollos que volaron de cada nido. Alrededor de cada nido midieron la cobertura forestal, la edad del bosque y la proximidad al terreno agrícola y a áreas edificadas para evaluar cómo estas características podían moldear los radios de búsqueda.

Tres maneras de ganarse la vida

Las trayectorias GPS revelaron tres estilos de caza principales. Algunos machos permanecieron casi enteramente dentro del bosque, capturando aves forestales como palomas torcaces, pájaros carpinteros y avutardas, y criando alrededor de dos pollos por año. Un segundo grupo repartía su tiempo entre el bosque y las tierras de cultivo cercanas, visitando ocasionalmente pueblos y caseríos dispersos; usaban áreas más amplias, tenían dietas más variadas, pero tendían a criar menos pollos. El grupo más sorprendente pasaba la mayor parte del tiempo cerca del nido en el bosque, pero realizaba viajes regulares de hasta 20 kilómetros a una única ciudad, a menudo a diario, para cazar palomas ferales. Estas aves que visitaban la ciudad se centraban intensamente en las palomas y tenían las dietas más estrechas —sin embargo, volaron ligeramente más pollos de media que los otros grupos.

Muchos caminos hacia el éxito

A pesar de estas claras diferencias de comportamiento, el tamaño del área principal de forrajeo de cada ave no dependió de forma marcada de la antigüedad o de la variación estructural del bosque circundante, ni de la cercanía del nido a tierras agrícolas o edificaciones. La cobertura forestal alrededor de los nidos fue consistentemente alta, lo que pudo haber enmascarado efectos sutiles. Lo que destacó, en cambio, fue la flexibilidad de los individuos: incluso vecinos que usaban sitios de anidación similares podían adoptar rutinas muy diferentes, incluidos largos desplazamientos diarios a la ciudad. Esto sugiere que los territorios se conforman al menos tanto por tácticas de caza personales y la competencia entre aves como por la disposición básica de los hábitats.

Qué significa esto para bosques y ciudades

Para un público no especializado, el mensaje clave es que no existe una única manera “mejor” para que estos halcones vivan, ni siquiera en un bosque de clase mundial. Algunos machos prosperan quedándose en el bosque, otros mezclando bosque y tierras agrícolas, y otros explotando el buffet fiable de palomas de la ciudad. Las tres estrategias pueden sostener una cría exitosa. Esta flexibilidad —la capacidad de ajustar el comportamiento para explotar ambientes tanto salvajes como creados por humanos— puede ayudar a los gavilanes, y a otros depredadores similares, a afrontar los cambios rápidos en los bosques y la expansión urbana. Proteger los bosques maduros sigue siendo vital, pero el estudio muestra que las ciudades y las tierras agrícolas cercanas también pueden desempeñar un papel de apoyo inesperado en el sostenimiento de depredadores ápice.

Cita: Väli, Ü., Mirski, P. Diverse foraging strategies of an avian apex predator in an old-growth forest. Sci Rep 16, 8880 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43036-3

Palabras clave: gavilán periférico, fauna urbana, bosque primigenio, comportamiento de forrajeo, ecología de rapaces