Explorando las diferencias entre mujeres y hombres en pacientes que buscan tratamiento por trastorno compulsivo de compras

Por qué importan nuestros hábitos de compra

La mayoría de la gente disfruta comprar cosas nuevas, ya sea un par de zapatos o el último aparato. Pero para algunas personas, comprar se convierte en un impulso implacable que vacía cuentas bancarias, tensiona relaciones y empeora la salud mental. Este estudio analiza el trastorno compulsivo de compras (TCC) y plantea una pregunta aparentemente sencilla: ¿difieren realmente tanto las mujeres y los hombres que buscan tratamiento por este problema como sugieren los estereotipos comunes?

Cuando comprar se convierte en una carga

El trastorno compulsivo de compras va más allá de disfrutar el centro comercial o navegar por ofertas en línea. Las personas con TCC sienten un impulso fuerte y difícil de controlar por comprar y con frecuencia adquieren artículos que no necesitan y que quizá nunca usarán. La emoción breve de la compra suele ir seguida de culpa, estrés financiero y conflictos en el hogar. Muchas también conviven con otros problemas de salud mental como depresión, ansiedad, trastornos de la alimentación o acumulación compulsiva. Investigaciones previas y la cultura popular han presentado el TCC como un problema mayoritariamente femenino, pero los estudios han sido variados y los hombres han estado a menudo subrepresentados, especialmente en los entornos de tratamiento.

Quiénes participaron en el estudio

Los investigadores analizaron datos de 141 adultos en Alemania que buscaron activamente ayuda por TCC en clínicas ambulatorias especializadas entre 2017 y 2025. Alrededor de tres cuartas partes eran mujeres y una cuarta parte eran hombres, con una edad media a principios de los cuarenta. Todos los participantes completaron cuestionarios sobre su conducta de compra, ansiedad y depresión antes de iniciar la terapia, y clínicos experimentados utilizaron entrevistas diagnósticas estándar para evaluar condiciones de salud mental adicionales. El equipo también registró qué tipos de productos tendían a comprar compulsivamente, cómo preferían comprar (en línea, en tienda o ambos) y si asistieron a sesiones de terapia grupal.

Más semejanzas que diferencias

Contrariamente a la imagen común del TCC como un trastorno femenino, mujeres y hombres en esta muestra de demandantes de tratamiento fueron notablemente similares en muchos aspectos. No difirieron de forma relevante en edad, nivel educativo ni en si estaban en una relación. Ambos grupos mostraron niveles altos de depresión y ansiedad, y la carga global de problemas de salud mental fue comparable. Las mujeres obtuvieron puntuaciones ligeramente más altas en una escala estándar de gravedad del trastorno compulsivo de compras, pero la diferencia fue pequeña y de importancia clínica limitada. Hombres y mujeres también fueron igualmente propensos a inscribirse y continuar en la terapia grupal una vez que buscaron ayuda, lo que sugiere que ambos sexos están igualmente motivados para abordar su problema al llegar a la clínica.

Dónde aparecen las diferencias

Las diferencias de género más claras no surgieron en cuán enfermas estaban las personas, sino en lo que compraban. Las mujeres tenían mucha más probabilidad de reportar compras compulsivas de ropa, calzado, bolsos, cosméticos, joyería y algunos artículos del hogar y alimentos. Los hombres, en contraste, informaron con mayor frecuencia compras compulsivas de dispositivos electrónicos pequeños y grandes, como teléfonos inteligentes, auriculares o televisores. Estos patrones coincidían con tendencias de consumo de género de larga data y permanecieron visibles incluso en la era de las compras en línea, donde todo tipo de productos están a un clic. Aunque se observaron algunas diferencias en depresión y trastornos de la alimentación en mujeres, fueron modestas y dejaron de ser estadísticamente robustas cuando los investigadores aplicaron pruebas más estrictas.

Qué significa esto para la ayuda y la prevención

Para el público general, el mensaje principal es que las compras compulsivas no son solo un “problema de mujeres”, aunque los productos implicados a menudo reflejen roles de género familiares. Hombres y mujeres que buscan tratamiento por TCC están igualmente angustiados e igual de implicados en la terapia; lo que principalmente difiere es el tipo de artículos que les causa problemas. Los autores sostienen que el tratamiento y la prevención deberían reconocer estos patrones de productos y los significados emocionales asociados, sin asumir que un género esté en mayor riesgo en general. Sugieren que investigaciones futuras deberían examinar más de cerca cómo las expectativas sociales sobre género e identidad moldean las compras compulsivas, y también incluir a personas que no encajan de forma nítida en la binaria hombre–mujer.

Cita: Tetzlaff, BO., Bogel, T., Thomas, T.A. et al. Exploring differences between women and men in treatment-seeking patients with compulsive buying-shopping disorder. Sci Rep 16, 8254 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43027-4

Palabras clave: compras compulsivas, adicción conductual, diferencias de género, salud mental, comportamiento del consumidor