Diferenciación de pacientes con trastornos psicóticos y afectivos de controles sanos mediante la prueba de enrojecimiento cutáneo por niacina: un nuevo método analítico y el sistema SKINREMS—investigación preliminar

Por qué una prueba cutánea sencilla importa para la mente

Las enfermedades psicóticas como la esquizofrenia y el trastorno bipolar suelen ser difíciles de diagnosticar de forma temprana y precisa, aunque el tratamiento precoz puede cambiar el curso de la vida de una persona. Este estudio explora una idea inusualmente simple: ¿puede una breve reacción cutánea al ácido nicotínico (niacina, vitamina B3) ayudar a distinguir a las personas con estas condiciones de individuos sanos? Al combinar una clásica prueba de “enrojecimiento” de la piel con un nuevo dispositivo basado en imágenes y un método de análisis de datos, los investigadores pretenden convertir un procedimiento barato e indoloro en una herramienta que arroje luz sobre la química cerebral y apoye el diagnóstico.

Una vitamina que hace sonrojar la piel

Cuando la niacina entra en contacto con la piel, normalmente desencadena un enrojecimiento: un aumento del flujo sanguíneo que hace que la zona se ponga roja. Décadas de trabajo han mostrado que las personas con esquizofrenia y trastornos relacionados a menudo presentan un enrojecimiento más débil o retrasado. Se piensa que esta diferencia refleja cambios en las grasas que componen las membranas celulares y en los mensajeros químicos que dilatan los pequeños vasos sanguíneos. Dado que esas mismas grasas y mensajeros participan en la función cerebral, el enrojecimiento cutáneo se ha sospechado durante mucho tiempo como una ventana hacia la salud mental. Sin embargo, hasta ahora no existía una forma estándar de realizar o evaluar la prueba, lo que ha llevado a resultados mixtos y en ocasiones contradictorios entre estudios.

Una caja, una cámara y medición precisa del color

Los autores desarrollaron un dispositivo compacto llamado SKINREMS para hacer la prueba de enrojecimiento por niacina más objetiva y reproducible. Los voluntarios apoyaban un antebrazo dentro de una cámara cerrada con control de luz que contenía una cámara y un anillo de luz LED. Se colocaron pequeños parches de papel empapados en tres concentraciones distintas de niacina sobre la piel durante 90 segundos. Durante 15 minutos, la cámara capturó automáticamente imágenes a intervalos regulares. Algoritmos informáticos aislaron las áreas expuestas a la niacina, las compararon con la piel circundante sin tratamiento y calcularon cómo cambiaban con el tiempo los canales de color rojo, verde y azul. Este enfoque digital detecta variaciones sutiles en el flujo sanguíneo y la oxigenación que podrían ser invisibles a simple vista.

Quiénes fueron evaluados y qué cambió

El estudio incluyó a 120 personas: individuos que experimentaban un primer episodio psicótico, personas con esquizofrenia crónica, trastorno esquizoafectivo o trastorno bipolar, y un grupo de voluntarios sanos. Los investigadores examinaron cientos de medidas basadas en el color y luego emplearon un método de árbol de decisión para encontrar qué combinaciones separaban mejor a los pacientes de los participantes sanos. Surgieron algunos patrones claros. Las señales más fuertes provinieron de la concentración media de niacina (0,1 M) y de las mediciones tomadas entre aproximadamente 2,5 y 5,5 minutos después de aplicar los parches. Sorprendentemente, los canales de color verde y azul resultaron más informativos que el rojo, probablemente porque capturan mejor los cambios tempranos y sutiles en la sangre antes de que el enrojecimiento sea claramente visible.

Clasificando las condiciones de salud mental por la respuesta cutánea

Usando los puntos de color y tiempo más informativos, los árboles de decisión pudieron distinguir a los pacientes de las personas sanas con precisión de buena a excelente en varias comparaciones. Por ejemplo, las personas con esquizofrenia crónica y quienes presentaban un primer episodio psicótico mostraron patrones de color claramente distintos a los de los voluntarios sanos, mientras que el trastorno esquizoafectivo también produjo una firma diferenciada. El trastorno bipolar mostró una separación más débil, pero aún así diferente respecto a los controles. El método incluso podría ayudar a distinguir algunos grupos de pacientes entre sí, lo que sugiere que diferentes diagnósticos psiquiátricos pueden dejar sus propias “huellas” en la forma en que los vasos sanguíneos cutáneos responden a la niacina.

Qué podría significar para la atención clínica

Aunque este trabajo es preliminar y se basa en un número moderado de participantes, sugiere que una prueba cutánea breve y de bajo coste, estandarizada con un dispositivo sencillo y análisis de imagen modernos, podría convertirse en un apoyo útil junto a entrevistas clínicas y otras evaluaciones. El patrón de enrojecimiento por niacina puede ofrecer pistas sobre las grasas de membrana subyacentes y la señalización vascular que contribuyen a la psicosis, y podría eventualmente orientar cuidados personalizados —por ejemplo, informando estrategias dietéticas o tratamientos que impliquen ácidos grasos. Antes de poder usarse de forma rutinaria, sin embargo, la prueba debe validarse en grupos más amplios y diversos, y deben acordarse reglas claras sobre cómo realizarla e interpretar los resultados. Aun así, este estudio acerca una idea antigua a la práctica real al mostrar que la piel puede revelar en silencio historias importantes sobre la mente.

Cita: Sitarz, R., Rog, J., Karpiński, R. et al. Differentiation of psychotic and affective disorder patients from healthy controls using the niacin skin flush test: a novel analytical method and the SKINREMS system—preliminary research. Sci Rep 16, 8896 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42991-1

Palabras clave: prueba de enrojecimiento cutáneo por niacina, esquizofrenia, trastorno bipolar, biomarcadores de psicosis, imagen de la piel