Resultados en la práctica real de la terapia con dieta cetogénica en niños con epilepsia resistente a fármacos en un estudio de cohorte prospectivo

Por qué importa este tratamiento basado en la alimentación

Para las familias de niños con epilepsia difícil de tratar, la búsqueda de un mejor control de las crisis puede parecer interminable. Muchos niños siguen teniendo crisis frecuentes y discapacitantes incluso tras probar varios fármacos. Este estudio examina una opción no farmacológica —la dieta cetogénica, un plan alimentario alto en grasas y muy bajo en carbohidratos— y plantea una pregunta práctica: cuando se emplea en la práctica hospitalaria cotidiana en China, ¿realmente ayuda a los niños con epilepsia resistente a fármacos y es seguro seguirla durante varios meses?

Convertir la alimentación en terapia

La dieta cetogénica se utiliza desde hace casi un siglo, pero en los últimos años ha suscitado un renovado interés como opción para niños cuyas crisis no responden a los medicamentos habituales. Al reducir drásticamente los carbohidratos y aumentar las grasas, el organismo cambia el uso del azúcar por el de sustancias llamadas cuerpos cetónicos para obtener energía. Estos combustibles pueden alimentar el cerebro de una manera diferente y podrían calmar las neuronas hiperactivas que desencadenan las crisis. A diferencia de añadir otra pastilla, este enfoque actúa modificando el suministro energético y el equilibrio eléctrico del cerebro a través de lo que los niños comen cada día.

Cómo se diseñó el estudio

Los investigadores siguieron a 136 niños con epilepsia resistente a fármacos atendidos en un gran hospital de Zhengzhou, China, entre 2022 y 2023. Todos habían probado ya al menos dos fármacos anticonvulsivos adecuados sin alcanzar la ausencia de crisis. Las familias eligieron si su hijo iniciaría la dieta cetogénica además de los medicamentos en curso o si continuaría solo con ajustes cuidadosos de la medicación. Setenta y tres niños entraron en el grupo de dieta y 63 formaron el grupo de comparación. El equipo registró el número de crisis, las lecturas electroencefalográficas (EEG), las habilidades cognitivas y del desarrollo, el crecimiento y los efectos adversos durante seis meses.

Menos crisis y actividad cerebral más tranquila

Los niños con dieta cetogénica tuvieron más probabilidades de experimentar reducciones significativas en la frecuencia de las crisis que los que solo recibieron cambios en la medicación. A los seis meses, aproximadamente la mitad del grupo de dieta había logrado al menos una reducción del 50 % en las crisis, frente a aproximadamente un tercio en el grupo de comparación. Muchos niños tratados con dieta mejoraron pronto, durante los primeros meses, y los análisis estadísticos que ajustaron por edad, sexo y duración de la enfermedad confirmaron que la terapia dietética aumentó de forma independiente las probabilidades de un mejor control de las crisis. Las pruebas EEG reprodujeron este patrón: más niños del grupo de dieta mostraron patrones de ondas cerebrales más tranquilos, con menos estallidos anormales, lo que sugiere que la actividad cerebral subyacente se había vuelto más estable.

Mejoras en el pensamiento y las habilidades cotidianas

Las crisis son solo una parte de la carga de la epilepsia; muchos niños tienen dificultades con el movimiento, el lenguaje y el aprendizaje. Para explorar estos efectos más amplios, el equipo empleó pruebas de desarrollo e inteligencia apropiadas para la edad. Aproximadamente uno de cada tres niños en la dieta cetogénica mostró mejoras medibles en al menos un área —como habilidades motoras gruesas, lenguaje, coordinación ojo-mano o cociente intelectual global— en comparación con cerca de uno de cada cinco en el grupo de comparación. Las mejoras fueron especialmente notables en las habilidades básicas de los niños más pequeños. Estos cambios pueden deberse en parte a la reducción de las crisis y a ritmos cerebrales más normales, pero sugieren también que el cambio en el suministro de energía al cerebro podría favorecer un desarrollo más sano.

Efectos secundarios y límites en la práctica real

Cualquier dieta médica estricta plantea dudas sobre seguridad y factibilidad. En este estudio, los efectos adversos en el grupo de dieta fueron generalmente leves o moderados —como trastornos digestivos o cambios en los lípidos sanguíneos— y fueron similares en número y gravedad a los observados en el grupo de comparación. No se presentaron complicaciones potencialmente mortales, aunque algunas familias abandonaron la dieta porque preparar comidas especiales y mantener el plan resultó demasiado exigente. Los autores también señalan importantes matices: las familias, no la asignación aleatoria, eligieron la vía de tratamiento, y el seguimiento duró solo seis meses, por lo que los resultados no pueden probar causalidad ni arrojar luz sobre efectos a más largo plazo.

Qué significa esto para familias y clínicos

Para los niños cuyas crisis persisten pese a múltiples fármacos, este estudio en condiciones reales sugiere que una dieta cetogénica bien supervisada puede reducir de forma significativa las crisis, atenuar la actividad cerebral anómala y apoyar ciertos aspectos del pensamiento y del desarrollo, sin causar daños graves durante seis meses. El enfoque no es una cura y exige cuidadores comprometidos y un equipo médico y nutricional experto. Aun así, ofrece una herramienta no farmacológica prometedora que puede mejorar la vida diaria de muchos niños con epilepsia persistente. Serán necesarios estudios más amplios, de mayor duración y aleatorizados para confirmar estos beneficios y aclarar qué niños pueden beneficiarse más.

Cita: Han, R., Xu, Y., Sun, J. et al. Real-world outcomes of ketogenic diet therapy in children with drug-resistant epilepsy in a prospective cohort study. Sci Rep 16, 8877 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42913-1

Palabras clave: dieta cetogénica, epilepsia resistente a fármacos, neurología pediátrica, control de las crisis, desarrollo cognitivo