Estrategias y recomendaciones para incorporar la sostenibilidad en los procesos de innovación y diseño

Por qué los productos cotidianos importan para el planeta

Desde los electrodomésticos hasta los servicios digitales, las cosas que usamos a diario moldean silenciosamente cuánta energía y recursos consumimos. Este documento analiza cómo las empresas pueden integrar la sostenibilidad directamente en la forma en que se inventan y diseñan productos y servicios, de modo que la opción más ecológica sea también la más fácil y atractiva para las personas. Al centrarse en cómo los productos influyen en el comportamiento en el mundo real, los autores exploran cómo diseñadores, ingenieros y responsables pueden contribuir a reducir las emisiones que se generan cuando los clientes usan realmente los productos, no solo cuando se fabrican.

De un mundo desechable a un uso más inteligente

Durante más de medio siglo, nuestra economía ha seguido en gran medida un patrón de «tomar, fabricar, usar, desechar»: extraer recursos, producir bienes, venderlos y tirarlos. Este modelo lineal ha contribuido al cambio climático, la contaminación y la pérdida de biodiversidad. El documento explica cómo ideas como la economía circular buscan cambiar esto al mantener los materiales en uso por más tiempo, reutilizar y reparar productos, y recuperar recursos al final de su vida útil. Pero fijarse solo en las fábricas y en las plantas de reciclaje no es suficiente. Una gran parte del impacto climático proviene ahora de lo que la gente hace con los productos durante la fase de uso —por ejemplo, cómo conducen un coche, manejan un sistema de calefacción o utilizan una lavadora. Estos efectos aguas abajo, conocidos en el ámbito empresarial como emisiones de Alcance 3, a menudo son mucho mayores que las emisiones que una empresa controla directamente.

Diseñar productos que empujen hacia mejores elecciones

Los autores sostienen que el diseño de productos tiene un enorme poder para orientar el comportamiento cotidiano hacia opciones más sostenibles. En lugar de depender únicamente de campañas informativas o de las buenas intenciones, las empresas pueden incorporar funciones que «empujen» suavemente a las personas hacia elecciones más verdes. Ejemplos incluyen configurar la opción más eficiente como predeterminada, ofrecer retroalimentación clara sobre el consumo energético o diseñar menús y controles para que las opciones de menor impacto sean las más fáciles de seleccionar. El artículo se basa en un modelo de diseño conductual llamado CREATE, que descompone el comportamiento en etapas como lo que primero capta la atención, cómo reaccionan las personas, cuán fácil parece una acción y qué experiencia tienen después. Las características de diseño pueden dirigirse a cada una de estas etapas, ayudando a reducir residuos y emisiones sin exigir un esfuerzo constante por parte de los usuarios.

Qué dicen los expertos que las empresas están haciendo hoy

Para ver cómo se materializan estas ideas en organizaciones reales, los investigadores combinaron entrevistas a fondo con seis expertos en innovación y diseño y una encuesta a 79 profesionales que trabajan en áreas como gestión de la sostenibilidad, desarrollo de producto e investigación de usuarios. Muchas empresas ya están invirtiendo en estructuras internas: ofrecen formaciones en sostenibilidad, establecen directrices internas y definen indicadores clave de rendimiento para seguir el progreso. Regulaciones como las nuevas normas europeas de reporte están impulsando esta tendencia. Al mismo tiempo, los participantes informaron que la sostenibilidad a menudo queda supeditada a objetivos económicos a corto plazo, la facilidad técnica y los requisitos tradicionales de los clientes. Las reglas para proveedores, los incentivos para comportamientos sostenibles y las herramientas de diseño concretas para influir en las elecciones de los usuarios están mucho menos desarrollados.

Brechas entre las buenas intenciones y el cambio real

El estudio destaca una brecha clara entre reconocer la importancia de la sostenibilidad y actuar de forma sistemática sobre ella en el diseño de productos. Muchos expertos dijeron tener un conocimiento limitado de las técnicas conductuales más allá de funciones básicas para captar la atención, como etiquetas o indicaciones simples. Herramientas más potentes —como remodelar las opciones de elección, fomentar hábitos o recompensar comportamientos sostenibles— se utilizaban rara vez. Los obstáculos incluyen la creencia de que la sostenibilidad siempre añade costes, la falta de compromiso a largo plazo por parte de la dirección y la resistencia de los interesados centrados en retornos financieros rápidos. La mayoría de los encuestados coincidió en que la sostenibilidad y el pensamiento conductual deberían permear todo el proceso de innovación, especialmente desde el inicio, pero echaban en falta métodos prácticos, directrices claras y un lenguaje compartido para lograrlo.

Convertir el conocimiento en práctica cotidiana

Para cerrar estas brechas, los autores proponen directrices que ayuden a las empresas a entrelazar la sostenibilidad y la comprensión conductual en cada paso de la innovación y el diseño. Esto implica formar a diseñadores e ingenieros en los fundamentos del cambio de conducta, incorporar la sostenibilidad en las reglas de decisión y en los puntos de control de los proyectos, y ampliar los esfuerzos más allá de la mera información interna hacia la experiencia real de uso de un producto. Cuando se hace bien, los artículos cotidianos pueden guiar discretamente a los usuarios hacia hábitos más eficientes y de bajo impacto —reduciendo las emisiones aguas abajo mientras siguen siendo convenientes y atractivos. En términos sencillos, el documento muestra que si rediseñamos no solo qué son los productos, sino cómo se usan, podemos avanzar hacia una economía que funcione con el planeta en lugar de contra él.

Cita: Höpfl, L., Dolezalek, P., Peter, C. et al. Strategies and recommendations for embedding sustainability in innovation and design processes. Sci Rep 16, 8483 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42854-9

Palabras clave: diseño sostenible, intervenciones conductuales, economía circular, innovación de producto, emisiones Alcance 3