Exposición a microplásticos en la cirugía de cataratas y posibles preocupaciones clínicas

Por qué esto importa para tus ojos

La contaminación por plástico suele imaginarse como botellas en el océano, no como partículas dentro de nuestros cuerpos. Sin embargo, los científicos saben ahora que fragmentos diminutos de plástico, llamados microplásticos, pueden desplazarse por el aire, el agua e incluso a través de dispositivos médicos. Este estudio plantea una pregunta llamativa: durante una de las operaciones oculares más habituales del mundo —la cirugía de cataratas—, ¿están estas partículas microscópicas entrando en el ojo humano, o ya se encuentran dentro de él, y qué podría significar eso para la salud de los pacientes?

Búsqueda de plástico en una operación ocular frecuente

La cirugía de cataratas se realiza decenas de millones de veces cada año, casi siempre con la ayuda de instrumentos desechables de plástico, bolsas de fluidos y tubos. Los investigadores examinaron paso a paso dos tipos de operaciones de cataratas y su entorno. Recogieron muestras de los fluidos que entran en el ojo, de los que salen, del tejido lenticular opaco que en algunos casos se extrae y, incluso, del aire en el quirófano. Usando microscopios de alta resolución y pruebas químicas basadas en luz, contaron e identificaron los plásticos presentes, incluyendo sus formas, tamaños y tipos de polímero.

Lo que encontraron dentro del ojo

Sorprendentemente, los principales líquidos y geles extraídos directamente de sus envases plásticos —suero salino, solución salina balanceada y el material similar a gel usado para proteger el ojo durante la cirugía— no mostraron microplásticos detectables. En contraste, apareció un pequeño número de partículas en el fluido que fluye hacia el ojo a través del tubo de infusión plástico y en el aire del quirófano. La señal más fuerte procedía del fluido que sale del ojo y de las propias lentes cataratosas: estas contenían muchos más microplásticos, incluidos fragmentos y fibras más pequeñas de solo unos micrómetros de diámetro, fabricadas con diversos plásticos comunes como polietileno, polipropileno, poliestireno y otros.

Pistas sobre el origen de las partículas

Al comparar los tipos de plástico hallados en el ojo con los usados en el material quirúrgico, el equipo pudo esbozar posibles vías de contaminación. Algunas partículas, especialmente ciertas formas de polietileno y polipropileno, probablemente proceden de líneas de infusión, bolsas de fluidos u otro material plástico. Otras no coincidían con ningún material quirúrgico, lo que sugiere que ya estaban presentes en el ojo antes de la operación, quizás acumuladas con el tiempo por la exposición al aire, la circulación sanguínea o el uso previo de colirios. El aire del quirófano también transportaba microplásticos, lo que indica que finas fibras en suspensión podrían depositarse en el campo quirúrgico a pesar de las precauciones.

Vínculos con otras condiciones oculares y sistémicas

Los investigadores también revisaron los antecedentes médicos de los pacientes. Aquellos que habían sido diagnosticados con otras enfermedades oculares en los tres años previos, o que presentaban diabetes en el momento de la cirugía, tendieron a tener niveles más altos de microplásticos totales —en particular ciertos polímeros comunes— en su fluido intraocular. Este patrón apunta a un posible papel de barreras dañadas o permeables en y alrededor del ojo, que podrían facilitar la acumulación de microplásticos o dificultar su eliminación por parte del organismo. Estudios de laboratorio y en animales de otros grupos han mostrado que los microplásticos pueden desencadenar inflamación y estrés oxidativo, procesos ya implicados en cataratas, glaucoma y daño retiniano, lo que suscita la preocupación de que estas partículas puedan agravar problemas preexistentes.

Qué podría significar esto para la atención futura

Aunque el estudio incluyó un número reducido de pacientes y todavía no puede probar que los microplásticos causen enfermedad ocular, muestra claramente que están presentes en los ojos de pacientes con cataratas y que la cirugía puede exponer al ojo a partículas adicionales procedentes de dispositivos plásticos y del aire interior. Los autores sostienen que muchos de estos plásticos probablemente se acumulan mucho antes de la cirugía y luego se lavan durante el procedimiento, revelando una carga oculta de contaminación. Abogan por esfuerzos para rediseñar el envasado y los instrumentos médicos con menos plástico, mejorar la ventilación de los quirófanos y estudiar cómo interactúan estas partículas con los delicados tejidos oculares. Para los pacientes, el mensaje no es temer a la cirugía de cataratas —que sigue siendo muy segura y restauradora de la visión—, sino reconocer que nuestra dependencia del plástico llega hasta el quirófano y que reducir la contaminación por plástico podría, en última instancia, ayudar a proteger nuestra vista además del medio ambiente.

Cita: Choi, YH., Song, MS., Park, N. et al. Microplastics exposures in cataract surgery and potential clinical concerns. Sci Rep 16, 8898 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42648-z

Palabras clave: microplásticos, cirugía de cataratas, salud ocular, plásticos médicos, contaminación ambiental